闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第40話 再会

　竜はリアの身をその背に受け止め、静かに地面に降りる。

　一階には誰もおらず、リアは竜の背から降り、唖然と目の前の魔物を見つめた。

「ヴァン！」

「ようやく、ボクを呼んでくれたね、リア」

　愛らしい竜はくりくりした目でリアに視線を返す。

　白銀の、見とれるほど美しい有翼のドラゴン。本来もっと巨大だが、今はリアより少し大きいくらいとなっている。

「あなた、どうしてここに……！？」

「君が呼んでくれたからだよ。ボクが助けないと、あのまま死んじゃってた」

　誰かに背を押されたのだ。

（一体、誰が……）

　しかし今はそれより、この魔物だ。

　危機に陥った瞬間、前世、最も頼っていたヴァンに助けを求め、彼を思い出した。

　契約したのは違う生なのに、なぜヴァンはリアのことを知り、助けてくれたのか。

　それを不思議に思って、リアはまず尋ねてみる。

「あなた、私のことを知っているのね？」

　ヴァンはこくりと頷く。

「もちろん。ボクの主だ！」

「でも契約したのは前世の私だわ」

「うん。この生の君ではない。でも君であることに違いはない。一度契約すれば、それは魂に刻まれる。永遠の契約だ。転生したとしても、わかる。主がボクらを忘れなければだけど。他ではずっと思い出してくれなかったけど……。よかった、この生では君を守れた」

　リアは会いたかった魔物に再会できて、非常に嬉しかった。

「あなたに会えて嬉しいわ、ヴァン！」

「ボクも嬉しいよ、リア！」

　しかし少し離れた場所から人の声がして、リアは慌てた。

　再会を喜び合っている時間はない。

「後でまた来るから、悪いけれどそれまで隠れていてくれない？　人に見つかったら、驚かれてしまう。帝国には魔物は存在していないの」

「うん。この国には結界が敷かれてあるからね。他の人間にはみえないようにしているから、大丈夫！」

　そういえば彼にはそういった能力がある。それにもっと小さくもなれるのだ。

「ちょっと時間がかかってしまうかもしれないけれど、それまで待っていてね」

「わかった」

　リアは名残惜しく思いながら、魔物と別れた。

　屋上に戻るため、歩き出す。

　だが。

　リアはきゅっと唇を噛みしめる。

（……さっき、後ろから押したの、誰……？）

　最初、屋上庭園にはリアとジークハルトしかいなかった。

　ジークハルトはローレンツと階下におりた。あの時点でリア以外、誰もいなかったはずだ。

　押されたと思ったのは気のせいだろうか？

（わからない……）

　考え込みながら、螺旋階段のほうに近づいて行くと、人の声が大きくなってきた。

　リアは気になり、そちらのほうに足を向けた。

　すると人波を割るようにジークハルトが現れて、彼はリアの姿を見つければ、目を見開いた。

　焦るリアの前まで足早に歩み寄ってくる。

「どうしてここに？　気になって君も見にきたのか？」

「え、ええ……そうですわ」

　屋上から落ちたと話せば、びっくりさせてしまうだろう。それは話せない。今、ざわめきが気になってこちらに来てみたのも事実だ。

　彼は僅かに眉を上げた。

「危ないから、待っているようにオレは君に言ったはずだが」

「申し訳ありません。気になってしまいました」

　彼は溜息交じりに、リアに状況を教えてくれた。

「二階から、二人の貴族が庭におちたんだ。酒を飲んで言い争い、落下したらしい。幸い軽症で、命に別状はない。周りの皆が、混乱状態だったから、落ち着いて大広間に戻るよう指示した」

　ジークハルトは肩を竦める。

　大事にはならなかったようで、リアはほっとする。

「そうでしたの」

「まだ花火は上がっている。屋上に戻ろうか」

「はい」

　それで屋上庭園に戻ったのだが、リアは思わず周りを見渡してしまった。

　誰かいるのではないかと探すも、誰もいない。

　ジークハルトはそんなリアを見て、訝しげにする。

「どうしたんだ？」

「い、いいえ。なんでもありませんわ」

　強風で、体勢を崩してしまっただけかもしれなかった。

　彼と椅子に座った。

　花火は夜空に咲いては儚く散っていく。

「綺麗……」

　先程のことは頭から消えていく。

「ああ、そうだな」

　彼はじっとこちらを見つめる。リアは夜空からジークハルトへと視線をうつした。

「花火も良いが」

　彼はリアの顎に指を添えた。

「君をみるほうが良い」