第35話 覚悟
真上にあるジークハルトの顔を見つめる。彼の艶めいた視線がリアの唇をなぞる。
(こんな状況、記憶にない……!)
前世であったのか、なかったのか。わからないが、なかった。
リアは目が回り、混乱した。
「いけません……」
「オレ達は婚約者だ。いけないことはない」
(この先、あなたは婚約破棄するのです)
前世ショックな出来事だったから、それははっきり覚えていた。
「……まだ婚約の段階ですわ」
そう言うのが、精いっぱいだった。
「婚約して、六年以上経っているが」
「結婚は先です」
彼と結婚する日なんてこないのだ。唇を引き結び、泣きたいくらいリアが狼狽していると、彼は身を離した。
「……わかった」
彼がどいてくれて、リアは心から安堵した。
「この部屋にある本は、持ち出し禁止だ。もし読むなら、ここで」
「……はい」
ジークハルトが部屋を出ていくのを見送ったあと、リアは膝が崩れ、床にへたりと座りこんだ。
婚約破棄まで、もうすぐだ。
(しっかりしなきゃ……)
自分の頬をぱちっと叩く。
胸を切り裂かれるような、辛い思いをしないよう、ちゃんと覚悟しておかないと。
リアは、震えながら椅子に座り直した。
前世でこの場面は絶対なかった。
いくらなんでも、こんなことがあれば覚えている。
涙が滲んでいる目をきゅっと瞑り、両手で顔を覆った。
◇◇◇◇◇
「どうした、リア?」
「お兄様」
帰宅してすぐ、リアは一階の奥の部屋へと行った。
母の肖像画の前で佇んでたリアに、入室したオスカーが気遣わしげに声をかけてくる。
「おまえは悩み事があると、この部屋にくる。何かあったのかい」
心の中で母に悩みを聞いてもらうと不安が和らぐのだ。
兄には、リアの行動を知られていたようである。
「何でもありません。ただ肖像画を見たくなったのですわ」
「何もないということはないだろう」
心配そうにオスカーは、青灰色の瞳を細めた。
リアの背に手を回し、窓際に置かれた革椅子へとリアを移動させる。
「座って、少し話をしよう」
兄はリアを座らせ、その横に腰を下ろした。
「今日は皇宮に行っていたんだね」
「そうですわ」
リアは膝の上に置いた自分の手を握りしめる。
「殿下と何かあったのかい?」
リアは目を逸らせた。
「いいえ、特に何も」
横で、オスカーの視線を強く感じる。
「ならいいんだが」
兄は、悩ましく溜息をついた。
「実は……殿下の話を少し耳にしてね……。クルム侯爵令嬢と、睦まじそうに過ごしていたと」
イザークの妹メラニーだ。リアは目線を絨毯におとす。
前の生、ジークハルトは彼女と婚約すると宣言したが、今回もやはりそのようだ。
「そうですの」
わかっていたことである。けれど胸がつきりと痛む。
オスカーは僅かに首を振った。
「私は心配だ。殿下と結婚して、おまえが幸せになれるのかどうか」
オスカーは繊細な手でリアの髪を撫でる。
「可愛いたった一人の妹のおまえには、誰よりも幸せになってもらいたいのに」
「心配なさらないで、お兄様」
結婚自体、することにはならないし、前世不幸だったとも思っていない。今生も旅に出るつもりだ。
安心させるようにリアは微笑む。
兄はリアの頬に掌を添えた。
「私とおまえが結婚できたらいいのにな」
リアはくすっと笑った。
「そういえば、昔そういった話がありましたわね」
オスカーも笑う。
「ああ。殿下とおまえの婚約が決まる前だ」
「私、冗談かと思いましたわ」
「従兄弟だから、しようと思えばできるんだよ。殿下との婚約がなくなればね」
――婚約はなくなる。
だがリアにとってオスカーは実の兄も同然だ。
ジークハルトのことがなくとも、結婚など考えられなかった。兄も本音ではそうに決まっていた。兄妹として育ったのだから。
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