闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第23話 前世の仲間

　イルマは逡巡し、リアの意志が固いのをみて、溜息をついた。

「……わかりました。ですが、夕暮れまでに必ずお戻りください。危ないことをするのも絶対にいけませんからね」

「ええ。私は術者だし、護身術も学んでいるから、危なくないわ」

「まあ、お嬢様はお強いですし、そういった危険性はありませんけれど……」

　イルマに以前買ってきてもらった服に着替え、リアは心配げに見送る彼女に大丈夫と言って、そっと裏口から抜け出した。　

　確かめたいことがある。

　共に冒険した前世の仲間に会えないか。

　リアは帝都の南に位置する繁華街へと赴いた。

　婚約破棄され、自暴自棄になったリアは前世、街で人買いに捕まった。

　その際、助けてくれた人物が、賭博場の経営者だった。

「おれが買おう」と彼は言ったのだ。

　なんだかんだで、その人物と世界各地を回ることになったのだ。

　リアは冒険中、魔力を使っていた。だからそれほど危険な目に遭わなかったのだが、信頼していた魔物に、二十代半ばで殺されてしまった。　

　一体、なぜ殺されたのか。魔物は何だったのか。

（幾ら思い出そうとしても、わからないのよね……。人生後半になるに従い、記憶は大分あやふやだし……）

　前世では、この歳ではまだ彼と出会っていない。

　だが特殊な能力を持っていた彼に訊けば、魔物のことについて何か掴めるかもしれない。

　将来、冒険者になる。そう決めたが早世はしたくない。

　死亡回避のため、今日は前世とは違う行動をとり、彼を探すことにしたのである。

　帝都で一番大きな高級賭博場を、仲間は経営していた。

　そこまで成功するのは、前世で聞いたところによればもう少し先だったはず。

　現在は、どうしているだろう？

　どこに住んでいるかも、わからない。

　彼はリアより十歳ほど年上だったから、今は二十歳くらい。

　一縷の望みをかけ、賭博場の傍まで行ってみたが、まだそれは存在してなかった。

（やっぱり、まだ先ね……）

　リアは溜息をつく。

　この辺りをうろうろしていると目立ってしまう。

　帰ろう、と思ったとき、暗がりから怒号がした。

　気になって通りを覗き込めば、大柄の男二人に、リアと同じくらいの年頃の少年が絡まれている。

「俺から盗みを働こうとするとは、ふてぇガキだ」

「痛い目に遭わせて、わからせねぇと」

　男は少年の襟もとを掴み、拳で殴っている。

「ごめんなさい、ごめんなさい」

　少年は謝り続けているが、男らは殴るのをやめない。少年はスリで、それが見つかり殴られているようだ。

　リアは路地に足を踏み入れ、彼らの傍に寄った。

「この少年は、謝っていますし、もう充分でしょう。おやめなさい」

「あ！？」

　男が振り返る。

　少年がしたことは悪いことだが、子供にそんな暴力をふるうのは許せない。

　リアはにっこり微笑んで、魔力で風を起こす。

　術者が、無闇に力を使うことは禁じられているので、察知されないくらいの力だ。

　鋭い風が、二人の男の服と肌を切り裂いていく。

「なんだ！？」

「痛っ！」

　男は少年から手を離し、風から慌てて逃げだしていった。

　リアはそれを静かに眺め、少年に視線を戻した。

「大丈夫ですか？」

　少年は呆然としていた。幸い怪我はそれほどひどくない。

「一体、今の何……」

「本当、何だったのかしら？　あの人達、突然痛がりだして？」

　リアはとぼけて、肩を竦めてみせた。

「……あんたは、誰？」