闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第21話 前世の記憶

　皇帝主催の夜会が催され、リアは公爵と宮殿に赴いた。

　今日は花火が上がる。

　それをジークハルトと共に見ることになっていた。

　彼が屋敷にやってきて、すぐ帰って以来、ずっと会っていない。

　その間にリアは十歳となった。

　大広間で奏でられている宮廷楽団の音楽を聞きながら、久しぶりにジークハルトと、皇室専用のバルコニーで過ごした。

　二人きりにさせようという計らいか、ここには他に人がいない。

　彼はずっと無言だ。気まずい雰囲気だった。　

　最初の頃以上に彼の醸し出す空気は重たい。

（怒ってらっしゃるのよね……）

　ぴりっとしていて、このままではいけないと勇気を振り絞り、彼に話しかけた。

「ジークハルト様」

　彼は椅子に腰を下ろし、花火が上がる予定の空に目を向けたまま返事をした。

「何だ」

「屋敷では申し訳ありませんでした」

　ジークハルトは頬を強張らせた。

「やはりあれは逢引きだったのか？」

（え）

　リアは首を大きく横に振る。

「ち、違いますわ！　彼は幼馴染です」

「では何を謝っているのだ」

「折角ジークハルト様がお越しくださったのに、何もお構いできませんでしたので」

「連絡もせず行ったからな」

　確かに急で驚いた。

　連絡があれば、もう少し違う対応ができたのだが。

　ジークハルトはすぐに帰ってしまった。

　今もこちらを見ようとしない。

「本当に申し訳ありませんでした」

　リアは頭を下げて謝罪した。

　顔を上げると、彼はこちらに視線をうつしていた。

　今夜初めて目がかち合う。

　空色の彼の瞳が僅かに細まる。

「オレが怒っているようにみえるか？」

「……はい」

「今は怒っていない」

　彼はふっと眉を寄せる。

「オレもなぜあれほど腹が立ったのか、自分でもよくわからない」

　楽団の音楽にかき消され、よく聞こえない。

「……ジークハルト様？」

　彼はバツが悪そうに視線を逸らせ、溜息をつく。

「不愉快だった。あんな感情をもうもちたくない。今後、君のところへ行くときは、事前に連絡する」

　リアが謝ろうとすれば、彼はそれを止めた。

「やめろ、謝罪は聞き飽きた」

　それでリアは息を吸い込み、伝えたかったことを言葉にした。

「ジークハルト様が今後いらしてくださるときは、予定を空けますわ。お菓子、ありがとうございました。とても美味しかったです」

　彼はフンと鼻を鳴らして横を向く。

「君は幼馴染と会っているほうが、楽しいのだろう。幼馴染と約束があってもオレのために、予定を空けるのか？」

　ジークハルトは皇太子であり、婚約者だ。

　彼との約束はどんなものより優先すべきことだ。公爵もそう言うだろう。

　リアはジークハルトと一緒にいると嬉しく、けれど悲しくもなる。

「もちろんです。あなたは婚約者です、それに」

　その時、大きな音がして、夜空に花火が舞った。

　星空に咲く、宝石のような花。

　それを目にした瞬間、リアの視界は反転した。

（え――――）　

　あの日も、見た。

　花火を――。

「ようやく花火が上がったな。……どうした、リア？」

　蒼白になっているリアに、ジークハルトが声をかける。

「ジークハルト様……」

　駆け抜けた記憶に、リアは喉がからからに干上がる。

　今から、六年後。

　――彼は違う女性を選び、リアとの婚約を破棄すると宣言する。

「リア？」

　瞼の奥が熱くなり、涙が頬に滑りおちる。

「どうしたんだ……！？」

　ジークハルトはリアの肩に両手を置いた。

「なぜ、泣いている……」

「……申し訳ありません……なんでもありません……」

　心が引きちぎられるように痛む。

　今すぐこの場から立ち去りたい、帰りたい。

　だが、そんなことはできない。

　深呼吸し、なんとか自分を落ち着かせる。

「すまない。君を泣かせようと思ったわけではない」

　先程のやりとりで、彼はリアが泣いたと思ったようだ。

　リアは自分でもなぜ涙が出たのか、わからなかった。

　ただ、非常に混乱している。

「体調が悪いのか」

「花火をみたのが初めてで……あまりにきれいで、それで」

「そうか」

　彼は心底ほっとしたように、表情を緩めた。

「では、花火を楽しもう、リア」

「……はい」

　彼と並んで、花火が上がる空を仰ぐ。

　頭も心もぐちゃぐちゃだった。

　――リアはこの日、前世の記憶を得、リア・アーレンスとして、二度目の人生を生きていると知った。