やがて最強のPKキラー（職業：商人）

再会③

「きのこ、いっぱいありすぎて大変です、嬉しい悲鳴ですね！」

「確かにな」

「私達本当にラッキーです！」

そう笑う彼女。

確かに幸運だ。でも、いくらなんでも出来過ぎなんだ。

ココに来た時に人がゼロなのはまだ分かる。

でも既に一時間ほど経った今、誰も来ないのはおかしい。

これは偶然じゃない。

『敵』が居る。

《??? LEVEL25》

《??? LEVEL22》

《??? LEVEL23》

小屋の中から、窓を通して覗く。

木々に隠れるその者共。

《??? LEVEL31》

《??? LEVEL29》

そして、更に東にある小屋の影。

見えていないだけで、恐らくもっと居る。

「ニシキさん？」

「ああすまん。ちょっと外出てくる、シルバーはそのまま続けてくれ」

「……？　分かりました」

「大した事じゃないから。悪いな、すぐ戻るよ」

「……ニシキさんっ！」

「え」

行こうとしたら、シルバーが手を掴んできた。

「……っ。あの時も、そうやって」

「！」

不意だった。

そういえば行商クエストで抜け出した時もこんな感じだったよな。

「大丈夫だから」

「……」

「前みたいに、『敵』が居ないか見るだけだ。俺はレベル49だし大丈夫」

「です、よね」

「ありがとう。シルバーはそのまま採取しててくれ。俺の分も」

「！　はい」

「うん……じゃ、見てくるよ」

ごめんシルバー。

さあ、とっとと片付けよう。

☆

「よっ……」

扉を開け、小屋から出る。

――「出てきたぞ」「アレが――」「どうするよ」――

突き刺さる視線。

だが、こちらへ向かってくるPK職は居なかった。

レベルも下だし、ただの様子見か――

「――『ウィンドショット』！」

「っ」

《Reflect！》

「――ぐッ！？」

そんな事は無いらしい。

飛んで来た矢を反射する――方向は。

《??? LEVEL33》

《??? LEVEL33》

《??? LEVEL32》

「ひっ」

「おい行くぞ、確定だ」

「仲間集めろ――」

「……？」

奴らは、その一矢だけで遠くに逃げる。

いや都合良くていいんだけど。

なんだったんだ。

「――ニシキさん」

「！ どうした」

「……大丈夫ですか？」

「ん、ああ」

扉を開けて出てくるシルバー。ちょっとびっくりした。

彼女に伝えるべきか迷う。

周囲にPK職が居る事を。

「……」

「どうしました？」

インベントリを腰に抱え、彼女は俺を覗きこむ。

今――今は、黙っておこう。

彼女には、やっぱり不安になって欲しくない。

もし危害が及びそうになれば、『その時』だ。

一瞬でケリを付ける。その為の魂斧。

「シルバー」

「？」

「……いや、何でもない」

☆

「私、こんな短時間でコレだけ採取出来たの初めてかもしれません」

「今日は『なぜか』独占だったしな。でも驚いたよ、シルバーは手際が良い」

「えへ～。そうですか～？」

キノコ小屋から非戦闘フィールドへ。

結構時間が経っていた。

その間にもPK職はウロウロしていたが、草陰に隠れるばかりで助かったよ。

「ほっくほくですね！」

「ああ。まだまだココには採取スポットがあるんだ」

「全く知りませんでした！」

……『ならまた行こうか』、そう言おうとして口を閉じる。

あの時――彼女と初めて組んだ日、俺はその台詞を言わなかった。

例えコレがゲームでも。

俺は、シルバーを置いて一人にしたんだ。

「ニシキさんって、本当に何でも知ってますね。凄いです。」

「……ん、買い被り過ぎ――」

「私――あの日、ニシキさんに会わない方が良かったです」

「！」

唐突なそれ。

……何でショックを受けてるんだ俺は。

分かってた事だろ。

「ニシキさんって酷いですよね」

「……ごめん」

「あの日から、私ずっとフレンド申請してたんです。一週間ぐらい。途中から諦めちゃいましたけど」

「……」

「……ニシキさん」

居たたまれない雰囲気だった。

突如と走り出した彼女は、俺に背を向けて立ち止まる。

「あの日も今日も――私、楽しかったです」

「えっ。じゃあ何で」

「だから酷いんです！」

「……？」

「だって。またニシキさん、しばらく会えなくなるんです。急に。あの時みたいに」

「！」

「そもそも私、レベルこんなんですし。戦闘も出来ませんし」

「……それは」

「お、王都？　ならもっと色んなアイテムもあるんですよね？ クエストの経験値も。楽しい事もそっちの方がいっぱいあるんですよね？　ぶっちゃけ私も、さっきから申し訳なくて嫌なんです」

……ああ。

俺は何を躊躇してたんだ。

今までずっとそうだっただろ。

何も言わずに後悔するより、迷っているなら言うべきだと。

ハル、十六夜。二人の弟子。

今まで出会った人達が教えてくれた。

そしてそれはこれからも。

「だから、こんな私なんかに構わず――」

「今度は別の採取に行こうか。シルバー」

「へっ！？ お話聞いてましたか」

「採取だけじゃない。まだまだ、RLには連れて行きたい場所が沢山ある」

「だっ、だから――」

「『俺が』、君と遊びたいんだ」

「！」

「貴重な商人仲間だ。当たり前だろ」

初クリアの行商クエスト。

彼女の笑顔を見れた時からそう思っていたはずなのに。

どうして自分は、この言葉をあの日に言えなかったのか。

「う……」

「？」

「わ、わー！」

「！？」

そのまま彼女は俺に背を向けたまま、見えてきた非戦闘エリアに走っていった。

元気だ。

置いていかれるぐらい。

「……無事に帰れて良かったな」

胸をなで下ろし、そう呟く。

何があっても良い様、常に左手に魂斧は持っていた。使う事が無くてよかった。

『あのっわ、私はもう！　時間なので落ちます』

『クエスト報告だけはするんだぞ』

『は、はい！　そのっ、おやすみなさい！』

『ああ。おやすみ』

『おやすみなさいー！！』

『お、おやすみ」』

「……何で二回言った？　って落ちてるし」

さっき言えば良かったのに、メッセージでそう報告する彼女。

見ればフレンド欄もオフラインになった。結局クエスト報告忘れてるじゃないか……。

まあ良いや。それは明日言えば良い。

で……彼女が居るなら、このまま帰る予定だったけど。

「丁度良いか」

さあ。

後ろの者共と話をしよう。