やがて最強のPKキラー（職業：商人）

透明少女の身繕い②

「……どうするかな」

メッセージを送っても反応は無い。

《――「錦お兄さま、やっぱり変じゃない？」――》

《――「だから大丈夫だって、何もおかしくないっての」――》

《――「もー！　心配なんだよー女の子はこういうの！」――》

思い出すのは妹との会話。

夏休み明け、思い切って髪型を大きく変えた舞は――俺にずっと確認していた。その時も全く自分は彼女の気持ちは分からなかった訳で。

「難しいもんだな……」

心の準備の時間は用意してやっても良かった。

だが、やってしまったものは仕方ない。

時計を見る――午後八時。

見つかるかどうかは置いといて……その間の時間が、解決してくれる事を祈ろう。

☆　

「……」

アレから三十分程。

メッセージとかは全くない。

というか――見つかる気がしない。

『今日はどこ行くー？』

『うーんもうすぐ九時だしな、せっかくだし見ていこうぜアレ』

『お前ロマンチストかよ』

『今日王都人多すぎ！』

『仕方ないって――』

人混み、そして普段よりもそれは増している。

日曜日というのもあって、例えこの中に彼女が居ても――

「『瞑想』」

とりあえず落ち着こう。

……俺は気付くべきだったんだ。

自分が考えている以上に、十六夜は髪留めを付ける変化を恐がっていた。

その長い前髪を留めて、己の目を晒すのが。

でも――その変化を彼女が望んでいるのも事実な訳で。

中々踏み出せない一歩に苦しむ十六夜が、今何処に居るのかは――

《――「……だから十六夜はもっと、自信を持っていいと思うぞ」――》

《――「その……少なくとも俺はそんな君を、十分魅力的だと感じるから」――》

思い出す、彼女に掛けた言葉。

その後だ。髪留めが欲しいと言ったのは。

これは自惚れじゃない。自分の声で彼女が変わろうとしたのなら。

「……そうか」

振り返り、街行く人を眺める。

――彼女の居場所は分かった。

後は、俺がタイミングを用意するだけだ。

☆

《王都展望台に移動しました》

普段通りココは人が多い。

特に日曜夜となったら、展望台だけでチャンネルが幾つ生成されるのやら。

「……もうすぐか」

時刻は20：57。奇遇にも十六夜とここに来た時間と同じだ。

あと、『三分』。

俺は――

『居るんだろ、十六夜』

メッセージを飛ばす。

『ごめんな。気付けなくて』

返答は待たない。

焦る事は無い、なぜなら。

『もう、居場所は分かってる。ずっと俺の後ろに居たんだろ？」

俺の背中には、もう十六夜が存在するからだ。

……違和感はあった。

それでも、ずっと居たせいか感覚が麻痺していたのだ。

彼女の隠密能力には、本当に驚く事ばかり。

そんな事言ってる場合じゃないか。

『それを人に見られるのは辛いか？』

『……うん』

人混みの中。

背中越し、メッセージを通じて会話する。

『じゃあ、何でそれを着けようと思ったんだ？』

『それは……ニシキが』

『俺が？』

『い、いじわる』

確かに意地悪い返答だった。

それでも少し、彼女の表情が和らいだ気がする。

……思えばかなり十六夜の事が分かる様になったな。

彼女が今、どんな感情なのか、とか。

彼女が今、どんな言葉を待っているのかとか。

時計を見る。

『8:59』、そう表示されていた。

『未だに、後悔してる事があるんだ』

『？』

『とある人から、とある事を聞かれたんだ。その時、思っていた言葉を言わずに逃げた』

『へ……？』

『一度逃げてしまったら、次はもっと大きな勇気がいる。その『次』が来ない事すらある』

『！』

『十六夜には、そうなって欲しくないんだよ』

そう言って俺は振り返る。

周囲の人だかりが、声が聞こえるけれど。

今。目の前のプレイヤーだけを見た。

その透明の少女を。

見えないけれど、しっかりとそこに彼女は存在している。

『でも。でも、こんな。人が、いっぱいで……』

『俺だけに見られるのは良いのか？』

『！　ニシキだけ……なら、みてほしい。でも』

『大丈夫だ。後十秒経てば、誰も俺達なんて見なくなる』

『へ……？』

『あと五秒』

『さ、さっきから意味分からないよ――』

そう、十六夜が言った瞬間。

――「うおー来た来た！」「きれー！」「ほんと現実より綺麗だわ」

鳴る笛のような音。

地面に響く爆発音。

連鎖する破裂音。

俺の背にはきっと、夜空に咲いた美しい花が一面に広がっている事だろう。

そう――たった今、花火が上がったのだ。

王都ヴィクトリアの日曜夜九時は、決まってこのイベントがある。

この人だかりはこれが理由。

大量に人が居るってのに、不思議と二人だけの空間だった。

まあそりゃ、俺達だけ花火見てないしな。

「言っただろ。今だけは、君を誰も見ないから」

「……うん……『解除』」

聞こえたその声。

透明の空間から現れ始める一人の少女。

脚から、ゆっくりと。やがて――その顔も現れた。

「――っ！」

「……あんまり、じっと見ないで……」

花火の音はうるさいはずなのに、その声は何よりもしっかり聞こえて――

そこには、髪留めによって右目をはっきりと出した十六夜が居た。

上気した赤い頬に潤んだ目。

吸い込まれる様な美しい紫色の宝石。

そこへVRの花火が映る、そんな幻想的な光景に。

じっと、見とれてしまっていた。数秒か数十秒か分からない。

だが、俺の中ではそれは一瞬で――

「――ニシキ……！」

「……」

「……に、ニシキってば……」

「……」

「花火、終わっちゃうよ……？」

「――っ！　ご、ごめん！」

その声に気付けない程、俺は、彼女の瞳に見入っていたんだろう。

そしてそれに見惚れていたと気付いたのはもっと後の事だった。

思わず目を逸らし彼女に謝る。俺の声が揺れていたのに気付く。

「……動揺し過ぎ……そんなにわたしの目、綺麗だった？」

「！」

「ね……ね、答えて？」

そして――十六夜はどこか上機嫌で、積極的で。

あの時と同じく展望台で横に並ぶ彼女。

髪留めによってはっきり見える紫色の瞳。

「あ、ああ」

「へへ……そっか」

隣。笑う十六夜は。

もう周囲の目なんて気にしていない。

花火を楽しむ、透明ではない一人の少女に変わっていて。

人に溢れる王都展望台。

未だに俺の背中には、花火の音が広がっていく。