やがて最強のPKキラー（職業：商人）

エリアの願い③

「あ、あ……また……エリアのせいで……」

何とか――ファントムドラゴンがエリアを傷付ける前に辿り着けた。

そのままエリアの身体を退けて、身代わりに。

恐らく牙による噛み付きを食らったせいだろう、その状態異常は。

『おかげ様』で――俺は右腕が動かない。

ついでに言えば、HPもあと5パーセント。

逆境スキルは発動したが不屈スキルは発動してくれない。

黄金の意思の恰好の機会だと思ったんだが、幸運の女神は降りてこなかった。

「エリア、下がっててくれ」

「あ――ごめんなさい、ごめんなさい……」

謝りながら声が遠のいていく。

……彼女と話すのは後だ、今は流石に慰めている時間じゃない。

『SYAAAA……』

「久しぶりだな、この状態異常も」

思えばダスト以来だろうか。

今回はあの時みたいにワザとじゃない。

もう、この『左』にはかなり慣れた。

ここまでしなくても、十分俺は左を使えるようになっているんだが――

『SYA――』

今。

『左』だけになった事で、強制的に『スイッチ』が入った感覚。

心地良いそれ。

景色がゆっくり流れ、大蛇の動きが手に取る様に分かる。

――ゆらりゆらりと動く頭部。

――ソレが見つめるのは俺の雁首。

――あと、13秒で食い付く。

「……」

思考。

俺は、何もせず――大蛇を待つ。

そして。

『SYAAAA！！』

虫の息の俺に噛み付きかかる大蛇。

「『スラッシュ』」

俺は――タイミングを合わせ武技を振るった。

0.1秒の狂いも無いそれ。

大蛇の攻撃が当たる寸前に――俺の武技が、煙へと到達するように。

『SYAAAA！？』

「……ようやく当たったか」

悶える様に暴れる大蛇。

これまでと違う、確かな手応え。

……簡単な事だ。

コイツの攻撃だけが当たるのなら、攻撃の瞬間とほぼ同時にカウンターを当てれば良い。

これは勿論仮説だったが、正解の様だ。

もっと早くすれば良かったな……まあ、今悔いてもしょうがないけど。

『SYA……SYAAAA……』

「おいおい、今度は制限時間まで粘る気か？」

煙のままその場に佇んで、攻撃を行わなくなった大蛇。

この戦法はカウンターが出来なければどうしようもない……でも、仮説は一つだけじゃないんだよ。

「じゃ、試させて貰うか」

――あの時。

エリアが麻痺毒瓶で攻撃しようとした時――確かに、その煙は酷く動じていた。

まるで『ソレ』に怯える様に。その後、俺ではなく彼女に向かった。

その時大蛇は……エリアが『脅威』だと認識したんだ。

彼女の身を挺して与えてくれたヒントは、決して無駄にはしない。

「お前は……コレなら、効くんだろ？」

『SYA……！？』

魂斧を地面へと突き刺し、インベントリからそれを取り出す。

『MPポーション』。それ単品なら何も脅威は無いんだが……重要なのはそうじゃない。

これは、『液体』なんだ。

恐らくコイツの弱点は、『水』……あるいはそれに類したモノ。

そりゃあ勿論仮説だが――

『SYAAAAAAAA！！』

「――らあ！」

どうやら、この焦りっぷりを見る限り当たりらしい。

俺の腕に噛み付きかかろうとする大蛇に――MPポーションをぶっかける。

『SYA、SYAAAAAA！？』

ソレが掛かった瞬間、身を悶える様に蜷局を巻いていく大蛇。

そして――その煙が溶けて姿が露わになっていった。

はは、これなら武技のカウンターとかじゃなく……最初からこうしておけば良かったな。

「――『パワースウィング』」

隙だらけの大蛇に武技を振るう。

ここからも、容赦はしないぞ？

☆

アレからは、大蛇が煙に戻ってもMPポーションなどの液体物をかければ――直ぐに『解除』されていった。

……この煙化？さえ無ければちょっと手強いモンスター程度の感覚だな。

俺自身にHPポーションを使おうとしても怯えていたのを見ると、少し可愛いやつな気もしたが。

「『パワースウィング』」

姿が見えている大蛇に武技を振るう。

これで、終わりだ。

『SYAAAAA……』

《経験値を取得しました！》

《おめでとうございます！クエストボスを討伐しました！》

《ファントムレッドを取得しました》

《クエストが進行します》

《レベルが上がりました。任意のステータスにポイントを振ってください》

☆

「うん、対処法さえ分かれば楽な敵だったな」

倒れていくファントムドラゴンを眺めながら、俺は呟く。

クエスト品も手に入ったし。

初見殺しというのはこういう事を言うのだろう。ゲーム的にしっかり弱点があるのが救いだったな。

「……さてと」

「……あ、ニシキさま……」

「エリア」

「は、はぃ！」

こういう時、何を言ったら良いのか分からない。

一つはっきりしているのは、まだまだエリアは『子供』の歳で、俺は『大人』だという事。

甘やかして好感度を上げるのは簡単だ。

実際これはゲーム、そうするのが正解なのかもしれない。

でも――俺はエリアをただのNPCと考える事が出来なかった。

「エリアは、あの化物にやられるとは思わなかったのか？」

「ごめんなさい、ごめんなさい、つい、エリアはニシキさまを……」

「なあ、エリア」

「……は、はぃ！」

「もしかしたら――この俺の右腕の傷は、『エリアの』右腕に付いていたかもしれないんだぞ？」

「……！う……」

噛まれて動かなくなっていた右腕をエリアに見せる。

血の気が引いた顔をする彼女。

……悪いのは全部劣勢に追いやられた俺なんだ。

そうならなければ、彼女が飛び出す事態も無かったわけだし。

もっと言えば……麻痺毒を渡してしまった責任もある。自衛の為に与えたはずが、皮肉にも彼女へ危険を晒してしまった。

「当たり前だけど、自分の身体は自分のモノだ。でも――『エリアの夢』は、君だけが想っている訳じゃない」

「ぐす……ぇ？ 」

「送り出してくれたロアスに、俺も。俺達は皆……エリアが、王都で宝石職人として大成する事を願ってるんだ」

「……！」

「そんな君が、『こんなところ』で怪我して、もしもその手を動かせなくなったら……どうするんだ？」

「辛い、です――うぅ……」

手足をぎゅっと身体の中心に寄せ、泣きじゃくる彼女。

……流石にこれぐらいにしておこう。

俺はボスフィールドから出口へと向く。

「それじゃ帰ろうか。ファントムレッドも手に入ったし」

「……」

泣きながらも俺に着いて来るエリア。

背中越しでも中々に痛ましい。胃に穴が開きそうだ。

係長って凄いんだな。俺には人を怒鳴り散らす事なんて無理だ――いや、アレは別か……

「エリア」

「！は、はぃ」

「きつく言ってごめん。俺の為に、怖かったのに前に出てきてくれたんだろ？」

「うっ、でも――」

彼女に悪気何てものは無いのは分かっている。

俺を必死に守る為に飛び出したなんて、そんな事は知ってるんだ。

だから……少しぐらいは、彼女を褒めてあげても良いだろう。

「――『ありがとう』、エリア。頑張ったな」

「……っ……！に、ニジギさまぁー！！」

出口に向かいながら背中越しに彼女にそう言う。

更に涙の量を増やし、俺へと飛びついて来るエリア。

……幸いまだ、嫌われてはいなさそうだった。

☆

《王都ヴィクトリア・非戦闘フィールドに移動しました》

「……あ、ワープした」

「へぇ？ わーぷ、ですか？」

「いやいや何でもない。無事帰ってこれて良かったよ」

ボス戦闘後俺達は道中また同じ道を帰る事なく街へと戻ってきた。

ゲームだから省略されてるけど、こういう事は口に出すモノじゃないな……。

「さて、それじゃ後はエリアの頑張り次第だ」

「そうです！これを師匠の前で加工して完成させれば、きっと認めてくれると思いますです！」

「はは、いってらっしゃい」

「はい！それじゃ――行ってきます！」

走って行くエリア。

……これで、彼女も宝石職人としての一歩を踏み出せただろう。

「――ん？」

あれ。

クエスト達成のアナウンスが鳴らない。

《クエストが進行しました》

「……おいおい、これは――」

「――うええええええん！にじぎざまあああ！」

「はは……」

どうやらこのまま綺麗に終わってくれないようで。

……彼女とのクエストは、ほんのもう少しだけ続くらしい。

□

特殊昇進クエスト『エリアの願い』

宝石職人見習い・エリアの作製した指輪は見事なものだった。

しかし彼女の師匠？候補は未だ認めてくれないようで……

彼女の願いを叶えてあげよう。

上位職への道へももう少しで開けそうだ。

報酬：2000000G

　　：上位職への転職

　　：？？？

クエスト失敗時は再チャレンジ不可

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