やがて最強のPKキラー（職業：商人）

エピローグ：彼の名前を知る者達

王都ヴィクトリア、非戦闘フィールド。

数多くのプレイヤーが集うこの街。

そこには、王都内に居る日々プレイヤー達が偉業を成し遂げ、『ワールドメッセージ』が流れていく。

ちなみにワールドメッセージとはいうものの、その範囲は同フィールドのみ。

ラロシアアイスはラロシアアイスのみ、王都は王都のみと分けられている。

《生産一筋様が『知能の白宝石の指輪』の作製に成功しました！》

「うわ～良いなあ、白宝玉とか売ったらいくらすんだろ」

「リアルで言ったら十万ぐらい？」

「うらやまし～」

《　《　《ニシキ様が、ソロで『餓鬼王からの挑戦状』の第50ウェーブをクリアしました！》　》　》

「え、ワールドメッセ連続だ――って５０！？」

「餓鬼王からの挑戦状って、死ぬまで戦わせられる奴だっけ？」

「……ソロで５０ウェーブとか人間じゃねえだろ」

「ははは、俺なら発狂しそう……職業なんだろ、やっぱ騎士かな」

「竜騎士とか、上手い魔術士とかかもな～」

《メサイア様が『幻竜の太刀+5』の作製に成功しました！》

「おいおいラッシュか？」

「来る時ドバっと来るよなワールドメッセ」

「俺も鳴らしてみてえわ～」

「ははは、俺達には程遠いっての！」

道行く者達は、それを聞き流して終わる。

だが――その『商人』のメッセージを、聞き逃さない者達が居たのだ。

☆

露店エリアのある一角。

『イベント』として、ある魔弓士上位職……魔弓術士の紫髪をした彼女が、押し寄せるファンの対応に追われていた。

『ハルちゃんにワラワラで草草』

『うらやましーーーーー』

『ボクまだ王都いけてないよお……くっそ、ここに来て攻略の差が出るとは』

「わー！！すいませんすいません、いつもありがとうございます☆」

（お、思ってた以上の人が集まったわ……）

VRの世界で、ファンとの握手に応じる遥。

汗は掻いていないが、もし現実なら汗だくだろう。

『リアルで元握手会スタッフの奴が居て良かったな』

『スゲーしっかり五秒で交代してる』

『ファン達訓練されててわらうｗｗｗ』

「こ、ここ辺りでちょっと休憩させてくださーい☆」

『お疲れハルちゃん』

『誰だよ握手会とか言った奴』

『正直こんな規模になると思わんかったｗｗｗ』

「あ、ありがとうございます……☆」

（ほんっと、ファン交流って難しいわね。安易にやってみましょう☆とか言わない方が良かったわ……）

流れるコメントを見ながら、彼女は息を付こうとした――そんな時。

《　《　《ニシキ様が、ソロで『餓鬼王からの挑戦状』の第50ウェーブをクリアしました！》　》　》

「あ」

『！？』

『今ニシキのアナウンス流れなかった？』

『おい今の何だったんだ！？配信越しだからあんまり聞こえなかったぞ！』

『餓鬼王からの挑戦状をソロってやべーｗ』

『50ウェーブって、何時間やったらそうなんのよｗｗｗ』

『確か30ウェーブ以上をソロクリアで鳴ったはず　昔プロゲーマーが名前売る為にやってたらしい』

『ニシキすげ～ｗ』

「あ、あはは。凄いですね……☆」

（……ニシキ君、今どうしてるのかしら）

（はあ、こっちから誘うのはちょっとアレだし……でもなあ）

（あのアラタさんとの一件から、ゲーム内じゃ会えてないし……）

唐突になったアナウンスに、彼女はそう過らせる。

それは、ファン交流の最中だったせいか――

「――また、ニシキ君と遊びたいわ……」

ふと。

疲れからか――彼女はそう口から漏らしてしまう。

『ん？』

『今何て言った？』

『ニシキ君と――なんて？』

「あ、あー！！いや、ニシキさんとコラボでもしたいなあって思いまして！！」

『ハルちゃん急に大声出してくさ　かわいい』

『アイツ配信者にでもなったの？』

『なってねーよｗｗｗ』

『まあまた登録者増えるならいいや』

『行商クエスト連れて行って貰えば？？またあのPKK見たい！！』

『ハルちゃんを危険に会わせんな』

『アイツなら大丈夫だろｗ』

（あ、あぶなかった……疲れってホント怖いわね）

「それじゃ、握手会再開したいと思います☆スタッフさんお願いします！」

彼女はまたファンとの交流に勤しむ。

（花月君。また、誘ってみましょうか……うーんでも……）

未だに、心の中でそう迷いながら。

☆

《　《　《ニシキ様が、ソロで『餓鬼王からの挑戦状』の第50ウェーブをクリアしました！》　》　》

「――ああ゛？」

「うわ出た」

「ニシキって……」

「フフ、懐かしい名だね」

レッド率いる、『蛆の王』の四人。

王都、非戦闘フィールドの中――PK職しか入る事の出来ないエリアに彼らは居た。

「……ダストがボッコボコに負けた奴だ」

「ああ！？負けてねえよ！」

「ハァ？負けてたじゃん、アンタのせいでどんだけあの後『収入』減ったと思ってんの？」

「フフッ、まあまあ良いじゃないか」

言い争う三人。

それを止めるレッド。

「そろそろ、彼には『お礼』をしないといけないね。『捨て駒』達」

「……チッ、当たり前だろ」

「ダストはまた負けるでしょ？レッドに任せな」

「あ！？」

「全く、君達は……まあ良い――」

また言い争う三人。

対して彼の燃える様な赤い目が、空を仰ぐ。

「――次に会うのが楽しみだよ、ニシキ」

☆

《　《　《ニシキ様が、ソロで『餓鬼王からの挑戦状』の第50ウェーブをクリアしました！》　》　》

そしてまた、露店エリアでブラつく『黒のシルクハット』の男。

デッドゾーンに向かおうとする中――それを聞いていた者の一人。

案の定……彼は、好敵手であるアラタにメッセージを入れていた。

『なあブラコン！今の聞いたか？」

『……』

『おっ、その反応じゃお前王都に居なかったんだな、可哀想に』

『……次。話さないなら切るよ』

『ハハッ、どうしようかな～』

《アラタ様が貴方のフレンドを解除しました》

《アラタ様にフレンド申請を送りました》

《アラタ様がフレンド申請を受諾しました》

『切るってそっちかよ！』

『これ以上無駄な時間は――』

『――分かったっての！良いか？お前の可愛い弟がワールドメッセで出てたんだって』

『……そう、なのか。ちなみに何で出たんだい？』

（ハハッ、声が上ずってるぜ。ほんと面白いなアラタは）

決して口にはしないものの、彼は心の中でそう呟く。

その弟の話題が出た途端に――アラタの声のトーンが変わるからだ。

『あのゴブリンの死ぬまで戦えってやつよ！懐かしいだろ』

『ああ、アレか。錦はどんどん強くなってるね……ただ彼が何も知らず『それ』に遭遇するとは思えない――もしかして、君の差し金かい？』

『気持ち悪いぐらい鋭いな』

『ははは、ゴブリンなんて単体じゃ弱すぎるからね――でも、そうか。五十か……大したものだよ』

『だろ？教えてやった代わりに１Ｍよこせ』

「……百万如きで足りるのかい？」

「――は？」

キッドは、予測していなかった彼の返事に思わず声を上げる。

「僕には、もう彼と話す『覚悟』も『資格』も無い」

「でも――君のおかげで、今君を通じて僕は錦の活躍を知る事が出来ている」

「感謝しているんだよ『透』。加えて錦へのアドバイスも……本当にありがとう。彼が強くなっているのは、君のおかげでもあるだろうね」

続けて話すアラタ。

穏やかなその声には、複雑な線が絡まった様な想いが宿っていた。

（……ったく。もっと素直になれよ、このブラコンが）

（この俺の立場が、『テメエのモノ』だったらって考えが滲（にじ）んでるぜ）

メッセージを飛ばしている、アラタの顔は――きっと下を向いている。

それを想像しながらキッドは返答した。

『おいおい、悔しすぎてアタマ可笑しくなったか？』

『……急になんだい？人が君へせっかく感謝している時に』

『確か――俺の『最高記録』が130ウェーブで、『あの舞月ギルド内で最強、女性人気ストップ高』様のアラタさんは100……ちょっとだったっけ？』

『……そういう事だけはよく覚えているものだね」

キッドが挑発する様に言えば、アラタもそれに答えるように返す。

『いやあ～あの時のお前の表情な！スクショしときゃ良かったぜ』

『……』

『結局アレから俺の記録は越せず――』

『――良いだろう。また君は僕の刀の錆になりたい様だね』

《アラタ様からギルドへの招待が届きました！》

《承諾すると『舞月』ギルドへ移動します》

『うわっ必死か 』

『130ウェーブの君が、逃げる訳ないよね？』

『根に持ってんじゃねえよ！』

（……いつか。この兄と弟を引き合わせてやらねえとな）

メッセージで叫びながら、キッドは心の内でそう呟く。

『――ありがとうございます、『木戸』さん』

『ってま、マイちゃん？別に何もしてねえよ俺は……というか兄弟揃ってリアルネームは止めろマジで！ネットリテラシー考えろ！』

ほぼ同時に聞こえたアラタの妹、舞からのメッセージ。

それにまた答えながら――彼はまた好敵手の元へ向かうのだった。