やがて最強のPKキラー（職業：商人）

透明少女の助言

『メール、見たよ……？』

『いきなりごめんな、大丈夫か？』

『……うん、とりあえずデッドゾーン前、居るね』

『ああ。分かった』

十六夜に送ったメールは――言うなれば『果たし状』だ。

『隠密』という点で、彼女はその道の天才のようなもの。

だから……決闘を通して、何とか彼女を見本にそれを習得したいと思った。

この前は打開策を探るのに必死でそんな余裕無かったから。

勿論しっかり勝負はする。瞑想スキルも手に入った事だし……ただ、彼女が受けたくないのなら引く。

再戦を約束している以上、直接教えてもらう訳にもいかないしな――その時は諦めよう。

☆

「あれ……何処だ？」

「……ここ」

「！？」

「へへ、ずっと後ろに居たよ？」

突如後ろに現れる――いや、ずっと居たから違うんだが。

俺が呟いていた声に、笑ってそう返す。

……やっぱり、十六夜のコレは凄まじい。

「全然気付かなかった、ごめん」

「……そんなので、わたしに勝てるの？」

「！」

「へへ、って言ってもわたし、負けてるんだけど……」

長い前髪に隠れた目が、すっと俺を見つめた気がした。

……やっぱり、彼女に失礼だよな。

その隠密スキルを取得したいだけの為に決闘なんてのは。

「ごめん、十六夜。実は次のクエストで――」

俺は彼女に、それを話し始めた。

☆

「……そっか。その難しいクエストには……隠密能力が欲しいんだ」

「あ、ああ。ごめん」

「……へへ。最初からそう言ってくれれば良いのに」

彼女は不機嫌になる事なく、少し嬉しそうだった。

分からないが――それなら最初から言っておけば良かったな。

「……じゃ、わたし今からいつも通りPKする……見てて良いよ？」

「えっ――良いのか？というか大丈夫か？」

「『あの時』も、わたしだけニシキの事隠れて見てたし……これで『おあいこ』」

「あ、ああ……なるほど」

……思いもよらぬ展開だ、まさかＰＫを生で見れるとは。

これは実際に闘い合うより分かりやすいだろう。

聞きようによればかなりおかしな事をしているかもしれないが――

「へへ、盗めるのなら……盗んでみてね」

「はは、望む所だ」

悪戯に笑う彼女と共に、俺達は戦闘フィールドに向かった。

☆

「んじゃ、私が武器を取り出したら合図だから……」

「あ、ああ」

これ、俺『共犯者』って事にならないか？

まあ良いか……一応PKはゲームの要素の一部なんだし。

犠牲者には悪いが、彼女のプレイングを観察しよう。

ただちょっと離れておこうか――お、ちょうど今十六夜が喧嘩？を売っている所だ。

相手は……三人のPT。

「――今から、わたし、貴方達をPKするけど……嫌なら逃げていいよ」

「は？」

「え、一人？」

「何言ってんだコイツ――おい本当に一人っぽいぞ！」

存在を見せつける様、堂々とパーティーの前に立ったと思えばそう宣言する十六夜。

驚く三人。無理もないだろう。

「い、意味分かんねーけど一人なら負けねえだろ」

「ああ――舐めプのつもりかよ！」

「……じゃ――」

どうやら逃げる選択肢は取らないらしい。

同時に、彼女が小剣を取り出して――『始まった』。

☆

「……な、何なんだよコイツは！？」

「み――見えな……がぁッ！」

遠くには、蹂躙される二人と蹂躙された一人。

翻弄するのは――彼女のみ。

「あッ――」

「お、おい！！うわあッ――」

……終わった。

終始十六夜の優勢のまま、消えるスキルと彼女特有の『隠密能力』で。

恐ろしいのは、最初の一撃から最後まで、相手は彼女をほぼ捉えられなかった事だ。

そして――俺も、それを捉えられなかった。

これまで出会った並の暗殺者は――隠密なんて、言ってしまえば最初のみ。

でも彼女は、終始隠密に徹しているんだ。

そして――俺も、それを捉えられなかった。

「……わ！」

「！？」

「っ、へへ……お、終わったよ？」

俺の前に急に現れたと思えば、口元を手で隠しながら笑う彼女。

……本当に、凄いな十六夜は。

凄すぎて参考にならないってのは、こういう事を言うのかもしれない。

逆に――精神を一定に保てるようになったぐらいで、彼女の技を盗もうとした俺が恥ずかしい。

「あ、ああ……ありがとう」

「……」

「な、何だ？」

「……もう、良いの？」

まるで俺の心情を見通すかのように、彼女はそう言った。

……十六夜は、好敵手と言っても良いかもしれない。

だからこそ、『それ』を言うのは憚られる。

でも――だとしても、俺は頭を下げるべきだ。

俺が、強くなりたいから。あのクエストを超えたいから。

今は――彼女に正直な我儘を言ってしまおう。

「……頼む。俺に『隠密』について教えてくれないか」

「……」

「代わりになるかは分からないが――何でも一つ、君の言う事を聞くから」

「……！な、何でも？」

「ああ――あ、でもこの魂斧だけは……」

それは、俺の持つスキル、全ての情報でも良い。

何なら全Gでも。

でも――この魂斧だけは駄目だ。これは、二人の熊から貰った大事なモノだから。

「と、取らないよ……う、うん。それじゃ、教えてあげる……」

「！本当か！？ありがとう」

「……へへ、あんまり、教えられる事は無いんだけど……うん、行こ」

あっさりとＯＫを出してくれた彼女に、俺は着いていく。

……何を要求されても大丈夫なよう、覚悟だけはしておこう。

☆

「それじゃ……あのゴブリン、出来るだけ気付かれないよう倒してみて？」

「ああ――『瞑想』」

脱力、そして瞑想。

《瞑想状態となりました》

そのアナウンスを確認して、俺はあの時の様に居合の構えを。

……今は、恥ずかしさなんてどうでもいいからな。

「……よし」

リラックスできた所で、俺はゴブリンに近付いて行く。

そして――

『ギャ……ギャ！？』

「っ――」

斧を振るおうとした瞬間、ゴブリンに感ずかれる。

結局、いつも通りだな……

「『パワースウィング』」

『ギャッ！！』

首元に武技がクリーンヒット。

そして――

「『パワースロー』」

「――ギャギャ！？ギャ……」

《経験値を取得しました》

距離を取り、突っ込んできたゴブリンに魂斧を投げつければ終わった。

「……うん、大体分かったよ。えっと……攻撃するとき、ちょっときもちが強いかも……あと、視線も」

「そう、なのか」

見ていた十六夜がそう言う。

傍から見てそう感じるって事は、かなり強いのかもしれないな……

「……ニシキは、いつも、『急所』を狙ってるよね……殺気を抑えるように次は、わざとそこを外してみて？あっ、あんまり気負わないでね、自然に……」

「分かった」

「ああ……そうだ。後は、攻撃する時に……相手を見ないようにして。目を瞑ってもいいかも……視線は絶対に向けちゃダメ」

「なるほど……」

さっと見ただけでここまでアドバイスが出てくるのは凄いモノだ。

彼女自身その才能もあるが……努力もしてきたんだろう。

「これで大分良くなると思う……攻撃まではほとんど完璧だし……へへ、それにしても変わった精神統一だね」

「恥ずかしいけど、コレじゃないとまだ駄目なんだ」

「……凄く綺麗な構え、だよ。それじゃ……頑張って」

「ああ」

《ゴブリン　LEVEL35》

「……ふう」

気を静めて、俺はゴブリンへと歩いていく。

……急所を外して、目標は――いや、そういうのすら考える事が駄目と彼女は言っていた。

これまでずっと、『殺す』という目的があったから、モンスター、人に関わらず急所を狙ってきた。

瞑想が出来たとしても、結局自然と殺意は出てしまっていたんだ。

十六夜の言いたい事が嫌でも分かる。

そんな『攻撃』という行動に、特別性を与えてはいけない。

まるでそれは、地面を歩く様に。パソコンのキーボードを叩くかのように。

日常の――ありふれた、そんな動作のイメージで。

『ギャ……？』

目の前。ゴブリンが背中を向けて鳴き声を発している。

呑気に獲物を探しているのだろう。全く自分に気付く素振りは無い。

俺は――目を瞑った。

そして、蘇る『瞑想VR』の感覚。

あの地獄を克服した今――それは、むしろ。

この暗闇は俺に、『静』を与えてくれる。

そのまま俺は流れるように手に持つ斧を振って。

「――っ」

『――グギャア！！』

目の前。

瞼を開けると――背を向けたまま、吹っ飛んでいくゴブリンが見えた。

《隠密スキルを取得しました》

「……で、出来た……」

十六夜からのアドバイス後――開始一分で俺はそれを習得した。