やがて最強のPKキラー（職業：商人）

特殊クエスト：エリアの夢④

「――提案だ。俺（・）を（・）殺（・）せ（・）」

『……アァ？』

「俺の命の代わりとして、彼女と荷車は手放すんだ。絶対に手を出すな」

『そ、それじゃ何も――』

「――『脅威』は消える。もし俺が生きていれば、武器が無くてもお前を殺す。試してみるか？」

睨みつけ、斧の刃を彼に向けて。

「……俺が約束を破りそうになれば、直ぐにでも彼女を殺すと良い。さあ、どうする？」

殺気の圧を掛けながら、畳みかける様に問いただす。

……乗ってくれ。頼む。

『ハ、ハァ……？で、でも……そうか、そ、そうだな……それで良い！』

「――なら、好きにするといい」

これでいい。

悪党達を倒しておいたから、説得力が上がって良かったな。

ゲームだからこその選択だろう。

「に、ニシキさま――おやめ下さい！」

『チッ、お前は黙って――』

「……手（・）を（・）出（・）す（・）な（・）、約束を破るのか？」

『ヒッ、分かってるって！』

エリアに怒鳴る彼に、武器を前に構えて言うと動きが止まった。

……俺程度の殺気に怖気づく様なら、程度は知れる。

「――それじゃ、早く俺を殺せ……エリア、王都で頑張るんだぞ」

武器を地面に投げ捨て、彼女にそう言う。

ごめん、エリア。

そんな小さな姿には――ちょっと残酷なシーンかもしれないな。

NPCといえども心が痛むが仕方ない。

俺は……そのまま、手を上げて『降伏』のポーズをする。

ここで襲っても良いが――万が一だ。

『――ハハ、こんなガキの為にご苦労なこった――！！』

「ぐっ……エリア、目は伏せててくれ」

「に、ニシキさまー！！」

『ギャハハハハ！』

「っ――」

そうして、俺は嬲られていった。

☆

《貴方は死亡しました》

そのアナウンスが流れていったのは、それから直ぐ。

……さて。

経過を眺めておこうか。

『オイオイほんとに死んだぜ！こんなガキの為に！』

「う、うっ、ニシキ、さま……本当に、死んじゃった……う、うそだ……」

『ハハハハハ！約束なんて守る訳ねえってのにな！！』

「……！？や、やめてください！」

『おらっ来い！テメエは荷車でも押しとけ！』

「うっ、うっ……ニシキさま……こんな事なら王都なんて――」

背中を蹴り、強引に荷車を引かせる悪党。

……これまでのPKKで、こういった奴らには慣れてる。

約束なんて守る訳が無い。当たり前の事だ。

中身に人が入っていないから――コイツはまだ『温い』。

ゲームシステムの一つ。そう考えられる。

でも。

怒りが湧かない訳じゃない。

『冷静』に、かつ『慎重に』――お前を殺してやるさ。

《黄金の蘇生術を使用します》

《256783Gを消費しました》

距離にして二メートル先。

俺は――彼が背中を向けた瞬間に、蘇生術を使用した。

《黒の変質が発動します》

荷車が動く音に紛れるよう――できる限り音を立てずに移動する。

刀に変わっていく魂斧を握り直しながら。

やがて俺は、悪党の首に刃を添わせた。

『――ぇ？』

自分が油断している事にすら、彼は気付いていないのだろう。

全く、やりやすくて助かったよ。

「――っ」

『グあッ！！ヒっ――』

そのまま足を引っかけて。

転んで地面に寝そべった所に、背後から首元へ刃を突き立てる。

……これまでの様子が嘘のように静かになったな。

「に、ニシキさま！？生きて――ニシキさまー！！」

「――エリア。ちょっと目を瞑っててくれ」

「え、は、はひ！ぁ――」

「はは、ごめんな」

悪党の首に刃を食い込せながら、近寄ってきたエリアの目元に優しく手を添える。

これから始まる光景は――子供には見せられないから。

『あ、あの……命だけは……』

「――はは、面白い事を言うな。俺の命は取ったのにか？」

『あ……か、金ならやる！』

「……『スラッシュ』」

『がああああ！！』

☆

《経験値を取得しました》

「……ふう。やっぱり弱かったな」

案の定あの二人と同レベルであり、変わったのは武器ぐらいだ。

……強さはどうあれ、厄介だったけどな。

おかげでGも減ってしまったし――が、俺の安直な行動の対価にしては安い。

「うっ、うう……ニシキさま……いぎでで良がっだぁ……」

「ははは」

後、この小さな彼女も。

泣きじゃくりながら、エリアは俺の背中にくっついて泣いていた。

この少女にも随分怖い思いをさせてしまった訳だし。

……それにしても、えらく懐かれてたんだな。

この様子がアレから数分続いている。

「……ニシキさまぁ……」

大分落ち着いたか、声と表情が和らいでいく。

そういえば……こんな泣きじゃくる彼女を見ていると、妹の事を思い出すな。

『舞』、元気にしてるだろうか。

この年の頃の彼女は……兄さんが修行で構ってやれなかったから、よく俺が構っていたんだっけ。

まあ――俺が心配する事じゃない。自分と違って武芸の才もあった。

……絶対に無いだろうが、今闘ったら三秒で死ぬ。もちろん俺が。

シルバーだったり妹だったりを思い出して、エリアはなぜか他人って気がしない……。

「……落ち着きました、はい」

「そりゃ良かった」

服で涙を拭いながら、目元を腫らして言う彼女。

……背中がえらく濡れている。本当に怖い思いをさせてしまったのだろう。

これじゃ、ロアスに怒られてしまうかもしれないな。

「行こうか、エリア。王都が待ってる」

「……！はい！」

エリアに声をかけて、俺達はまた前に進んでいく。

後は、ゴールへ向かうだけだ。