死の欲望

第1話

　ここは土の匂いがするけど、たけのこもきのこも生えてないし、草一本みあたらない。

　食べ物が欲しい、と隣にいる少女が言った。

　くじいた足をかかえながら、発する声はかぼそい。

「もう三日も食べ物を口に入れてないのよ。おかしくなりそうだわ」

　俺も同じだ。

　同じく、三日何も食べていない。

　二人で出かけて、人気のない山の中に入って、それで誰かが作ったのか獣が掘ったのか分からない穴にはまった。

　後は、想像の通りだ。

　出られなくなった。

「助けが来ないんだからしかただないだろ」

　俺達は、スマホも持っていなかったため、自力で這い出せないなら死ぬしかない状態だ。

　まぬけすぎる。

　誰か嘘だと言ってくれ。

　こんなの、冗談だろう？

　そもそも、なんでこんな所に来ようなんて言い出したんだよ。

　俺もなんでこんな所に行こうなんて同意したんだよ。

　つい三日前の自分を呪いたくなる。

　いくらなんでも、こんな最後は嫌だ。

　人生の最後くらい、自分で好きに選びたい。

「死ぬって、怖い事だったんだねぇ」

　うつろな目で彼女が「あはは」と笑った。

　何を今さら、そのためにこんな人目のない所に来たってのに。

　二人で死にに、来たってのに。

「死ぬって苦しい事だって、一つ賢くなったよ」

　それ、場合によりけりだと思う。

　死んだことないから知らないけど、即死って言葉もあるし。楽に死んじゃった人もいるんじゃないか？　知らないけど。

　でもまあ、こんな事になってから恐怖について考えるって事は、想像力が足りてなかったんだろうな。

　ただ、楽になれるって思い付きだけで行動していた。

　世の中にはそうじゃない、苦しんででも解放されたいって人もいると思う。

　でも、自分達はそうじゃなかった。甘ちゃんだった。

　ある意味ぼうとくだよな。

　もっと真剣に考えろってんだ。

　なんちゃってで、三途の川渡ろうとすんな。

「罪を犯したから、お前も死ねって言われたんだ。だからその通りにしようと思ったんだよ」

　傷跡をかきむしるように彼女が訴えた。

　かさぶたは痛々しくはがれてて、なおらないまま血を流してる。

　苦しいよな。

　でも、こんな状況じゃ、そのまま死んだって苦しいままかもしれない。

「俺だって、俺のせいで死んだ人間がたくさんいるんだよ。でもその内の一人が、不幸扱いすんなって最後に言ってたよ」

　荷物を漁ってロープを取り出した。

　ロープの先端に輪っかを作る。

　穴の淵にちょうどいい高さの木があるから、そっちに向けてロープを投げる。失敗。

　でも、何度か投げて木にひっかけた。

　ロープ丈夫だな、

　人の体重がかかっても、ちぎれないんだろうな。

　変な感じだな。

　殺すための道具が生かすための道具になるなんて。

　俺は彼女に手をさしのべた。

　幼馴染だから、ずっと見守ってきた少女に。

　すぐ殴ってくるような身内がいる少女に。

　家族の方がクソなのに、ある日魔が差した彼女が反撃しただけで、そいつらはぽっくり死んじまいやがった。息吹き返しやがったから、しぶてぇなおいとか思いながら、俺が花瓶で頭を割ってやったよ。死ぬ間際にあいつらに恨み言を吐かれたせいで、彼女は罪なんて余計なもんを抱え込んじまったんだ。

　助けになるかどうか分からないけれど、俺は手をさしのべる。

　このくそったれな現実をもう一回生きなおしてみるために。

　けど、この世界がこの優しい少女を助けてくれなかったら。

　……分かるだろ？