任侠令嬢テヤンディ

第64話 必要悪

　テヤンディの強い言葉に対して、ベアトリーチェは何も言えなかった。

　正しさとは金。

　金を持っている者こそが正しい。

　それは真実であり、同時に暴論である。

「テヤンディ、嬢……！」

「ええ」

「それはっ……それは、正しさでは、ない……！」

「さて。勿論、考え方は人それぞれですよ。あたしの意見に、無条件にベアトリーチェさんが従う必要なんてありませんとも。ですが、この国の人間は何で動きますか？　正しさで動きますか？　正義感で動きますか？　誇りで動きますか？　そんな、手に入れたところでメシも食えねぇモンで」

「ぐ、っ……」

「人間は、金で動くんですよ。金を持っている者が正しくて、金を持っていない者は正しくない。そんな社会なんですよ、この国はね」

　ぷるぷると、ベアトリーチェの拳が震える。

　暴論であり、決してベアトリーチェはその考えを認めるわけにはいかない。

　強者とは、弱者を守るために存在する。決してそれは、弱者を虐げるために存在してはならない。

　決して、それを認めるわけには――。

「あたしは、言いましたよ。こいつはあたしが、そしてあたしの組にいる家族――みんながみんな、幸せに金を得る方法ですよ、ってね」

「……」

「んじゃ、その金はどこからやってくるんですかい？　天から降ってきてくれたりするんですか？　そんなわけがねぇ。金ってのは結局、誰かの手からあたしらに渡ってこなきゃ、手に入りゃしないんですよ」

「……」

「んで……あたしは搾取している、ってぇ言ってましたね。あたしは別に、お天道様に顔向けできねぇような真似はしていませんよ。ただ、あたしは白薔薇のコサージュを貸して、その代わりにお金を貰っているだけです。お互いに納得した上で、取引をしているんですよ」

「……」

「ろくに仕事もせずに、平民から税だけ巻き上げるお貴族さまの方が、あたしは搾取をしていると思いますがね」

　テヤンディの強い語気に、ベアトリーチェは何も言えない。

　彼女に、リリシュやユーミルが毒され、染まってしまったことは事実だ。だが、確かにテヤンディ自身は彼女の言った通り、合法的な取引をしているだけである。

　それを否定することは、ベアトリーチェにはできない――。

「これを搾取と仰るなら、結構。幸い、まだベアトリーチェさんとは盃も交わしていませんし、今後あたしらと関わらないという形にしてもらえればいいですよ。あたしらのことを気にしなけりゃ、ベアトリーチェさんは何の変哲もない学院生活が送れると思いますし」

「……」

「ベアトリーチェさんを失うのはまぁ、痛手ではありますがねぇ……いざってぇとき、あたしが矢面に立たなけりゃいけませんねぇ」

「……テヤンディ嬢」

　ベアトリーチェはまず、膝をついた。

　足腰が力を失ったみたいに、立っていられない。ベアトリーチェが信じていたはずの正しさが、まるで泡のように消え去っていくような感覚だ。

　いや。

　信じていたはずの正しさが、何なのか分からなくなった。

　それが、一本芯の通ったテヤンディとの、大きな違い。

　そうか。

　だから、リリシュもユーミルも、この毒に染まった――。

「先日、リリシュ嬢を、校舎裏で見かけた」

「ええ」

「子爵家の娘四人に対して、伯爵家の娘をいじめるように、と指示をしていた」

「ええ」

「わたしは……リリシュ嬢は、正しくないと、そう思った。いじめは、良くないことだ。リリシュ嬢は、道を踏み外そうとしている」

「なるほど」

　ベアトリーチェにとって、リリシュは友人だ。

　そんな友人が、汚い手段で誰かを陥れようとしている――それを、友人として見過ごすことなどできない。

「ベアトリーチェさん」

「……ああ」

「心配することはありませんよ。あたしがリリシュさんを若頭に選んだのは、別にルームメイトだから、ってわけじゃありません」

「……え」

「リリシュさんは、カタギです。多少あたしに染まっちゃいますが、カタギなんです。極道組織ってぇのは、そういう奴がいなきゃいけねぇ。やくざ者ばかりじゃ、どこまでがセーフか、どこまでがアウトか分かりゃしねぇんですから」

「カタギ……？」

　聞いたこともない言葉に、ベアトリーチェは眉を寄せる。

　だけれど、その意味合いはなんとなく分かる。恐らく、『一般人』という意味だ。

　だが、リリシュは――。

「んで、伯爵家のご令嬢をいじめる件ですが、あたしもリリシュさんから聞いています」

「えっ……！」

「ちゃんと本人から、絵図を聞いているんですよ。ちなみに、食堂での子爵令嬢と伯爵令嬢の諍いも、リリシュさんが絵図を描いたんです。周りの伯爵令嬢に、しっかり言い聞かすため、ってね」

「そ、そうだったのか……！？」

「ええ。リリシュさんは、伯爵家のご令嬢を虐めるつもりなんてないんですよ。ただ、コサージュを持っている者が、今どんな立場か教え込むだけです。コサージュを持っている子爵家の娘さんは、多分罵声を浴びるでしょう。その上で、あたしが出張って教え込むんです」

　リリシュのやっていることは、あくまで『一般人』のそれ。

　いじめるように指示をしていたのは、あくまで今後のシノギを円滑にするため。

「あたしらは、必要悪なんですよ」

「……」

「伯爵家への根回しが終わったら、今度は侯爵家にいきます。そして最終的には、侯爵家のご令嬢も、公爵家のご令嬢も、全員が全員、胸に白薔薇のコサージュをつけます。白薔薇のコサージュが、その立場を守ってくれるんです」

「……」

「さて、あたしは別に好きな言葉じゃありませんが、ベアトリーチェさんは好きなんじゃありませんかね。平等、ってのは」

「……」

　ベアトリーチェには、何も言えなかった。

　子爵家の娘から搾取をしている――そう考えていたベアトリーチェこそが、視野が狭かったのだ。

　元より、子爵家は倉庫で食事を与えられていたくらいに、扱いが悪かった。伯爵家のご令嬢からすれば、差別する対象だった。

　それを改善したのは間違いなくテヤンディ。

　そして――最終的には、白薔薇のコサージュを全員がつける。

　真の平等――。

「テヤンディ嬢」

　正しさを考えるあまりに、ベアトリーチェは考えたこともなかった。

　正しい社会を作るために必要なのは、正しい行動だけではない。

　時には、正しさを作るために、悪を演じる必要もある。

　それこそが、必要悪――。

　それがまるで、曇りきったベアトリーチェの目を覚ましたような、そんな気分だった。

「わたしも――家族の一員に、してほしい」

「いいでしょう。ただし、盃は四分六で交わします。今後は、あたしがベアトリーチェさんの兄貴分になりましょう」

「……」

　ベアトリーチェは奇しくもこのとき、リリシュと同じ事を思った。

　そこは姉じゃないんだ、と。