任侠令嬢テヤンディ

第31話 夕食の終わり

　七つの鐘が鳴った。

　それと共に、談笑を続けていた他のご令嬢たちが席を立ち、集団になって部屋に戻っていく。

　六つの鐘で夕食を摂り、七つの鐘で入浴を行う。それがこの国に生きる全員の共通認識であるのだ。

「合計は、四十六人だったよ」

「銀貨四百六十枚なら、一月のシノギとしちゃ悪くありませんね。あとは、エイミーさんのあくどい方法でさらに稼げそうではありますよ」

「あくどい……まぁ、間違ってはいませんけど」

　テヤンディの言っていた、マルチ商法というやつだろう。

　私にはとても考えつかない方法だったけれど、確かにあの方法を使えば、どれほどの銀貨が入ってくるか分からない。

　子爵家は下級貴族として差別されており、侯爵家と公爵家は上級貴族として偉そうに振る舞っている。その間に存在するのが伯爵家であり、恐らく母体数は最も多いだろう。その伯爵家に白薔薇のコサージュを売りつける――。

　私にはもう、その金額の想像すらできない。

「テヤンディ嬢、その……悪く言うつもりはないが、それは嬢の流儀として問題ないのか？」

「どういうことですかい、ベアトリーチェさん」

「テヤンディ嬢は、あくまで合法的な方法で……その、シノギというものを行っているのだと、そう思っていたのだが」

「ええ、そうですね」

　ベアトリーチェさんは、どうも困惑している様子だ。

　そんなベアトリーチェさんに対して、テヤンディは意味が分からないとばかりに首を傾げている。

「それがどうかしました？」

「その……伯爵家の者に多く金を出させるというのが、正しい行為なのかと思ったの、だが……」

「正しくなんかありませんよ。そんなことは分かってます」

「しかし……」

「あたしは別に、弱者救済を謳ってるわけじゃありませんよ。正義の味方なんて名乗った覚えもありません。そもそも、あたしらだって生きてくのにゼニが必要なんですよ。シノギってのは、あたしらが生きてくための金を稼ぐ手段でしかありません」

「……」

　確かに、子爵家が強いられている差別に対して、テヤンディは怒っていない。怒りを覚えているのは私だけだと思う。

　むしろテヤンディにしてみれば、白薔薇のコサージュを貸与するのは救済ではない。一つの、金儲けの手段にしか思っていないはずだ。

「ベアトリーチェさん」

「……ああ」

「ベアトリーチェさんが、清い心を持ってるってことは分かりました。弱ぇモンを守りてぇっていう、そういう崇高な精神を持ってるってことも分かりました。ただ、あたしらはシノギで金を得る。その金は、誰かが出さなければ出てこないんですよ」

「それは……まぁ、その通りだと、思うが……」

「この国に、伯爵家の子女として生まれている時点で、そいつは十分恵まれてんですよ。月に銀貨三十枚なんざ、伯爵家からすれば端金に過ぎません。そいつをちょいと頂こうってだけですよ。気に病むこたぁ何もありません」

「いや……そうか。それは確かに、その通りだな」

　テヤンディの言葉に、ベアトリーチェさんがそう頷く。

　ベアトリーチェさんだって、伯爵家の出自だ。そのあたりで、自分に重ねる部分があったのかもしれない。

　ふるふると、ベアトリーチェさんが首を振った。

「すまないな、忘れてくれ。わたしたちも、そろそろ戻ろう」

「そうですね。七つの鐘も鳴ったことですし」

「それじゃ、みんな。また明日だね」

　ベアトリーチェさん、エイミーさん、ユーミルさんの三人がそれぞれそう言う。

　そういえば私、三人の部屋知らないな。というか、よくよく考えると三人とも今日仲良くなったばかりなんだよね。

　なんだか濃い一日だったから、もう何日も一緒にいるような感覚だった。

　と、そんな風になんとなく思っていると。

「そちらの皆さん、早く部屋に戻りなさい」

　そう、凜とした声が私たちに向けて放たれた。

　今まで聞いたことのない声。む、と眉を上げて、私が振り返った先に立っていたのは。

　顔に深い皺の刻まれた、壮年の女性だった。

「……え、誰？」

「いや、知りませんがね……誰でしょう」

「あれ。二人とも挨拶してないの？」

　全く見たことのない女性の姿に思わず口走ると、ユーミルさんがそう驚きと共に私たちを見た。

　挨拶をしなければならない相手っていたのね。知らなかった。

「寮母さんだよ」

「寮母さん？」

「そちらの二人は初めましてですね。この女子寮の寮母をしています、ジャネットです」

「……どうも」

　テヤンディと共に、頭を下げる。

　寮母ということは、つまり寮の管理人だと考えればいいだろう。何か寮を使用する上で問題が発生した場合、この人に報告をすればいいということだ。

「テヤンディ・ゴクドーと申します」

「あら……では、貴方がゴクドー公国の公女様なのですね」

「ええ。お見知りおきを」

「ええと、私は、リリシュ・メイウェザーです」

「メイウェザー子爵家ですね。公女様のルームメイトの」

　寮母さん――ジャネットは私を見て、一瞬だけ目を逸らして倉庫の入り口を見た。

　ただの一瞬だけ、視線が外れただけだ。多分、何もなければ気付かなかったくらいの一瞬。

　だけど確かに、倉庫の入り口を見た。

　どうして子爵家の娘がこの食堂にいるのだろう、と。

「大浴場の使用期限は、八つの鐘が鳴るまでです。早く戻りなさい」

「はい」

「それじゃリリシュ、テディ、また明日ね」

「我々も戻るとしよう」

「私はもう、今日はシャワーで済ませておきますわ」

　ユーミルさん、ベアトリーチェさん、エイミーさんの三人が立ち上がり、私とテヤンディも同じく立ち上がった。

　大浴場に行くのも面倒だし、今日はシャワーで済ませてもいいかな。そんなに寒くないし。

　私がそんな風に思いながら、テヤンディと肩を並べて食堂を後にし、廊下に辿り着いたところで。

　テヤンディが、鋭い眼差しで少しだけ振り返った。

「寮母、ねぇ」

「……テディ？　どうしたの？」

「いいえ……くくっ。こいつは、思ったよりも早くハイ出しをかけられそうだと思っただけですよ」

「……？」

　うん。

　とりあえず、テヤンディって美人なのに笑ったら凄く怖いのは何でだろう。