世界でただ一人の魔物使い～転職したら魔王に間違われました～

第18話 『村人』ノア・ホワイトフィールド

　まぁ、村人といっても肩書きで、僕の職業は魔物使いなんだけどね。

　と、そんなわけでアリサと一緒に、僕の新しいおうちに到着した。

「ここだ。今は誰も使っていない」

「そうなんだ？　アリサの家から近いね」

「ああ。以前に言っただろう。ドラゴンを倒すために、戦士たちが出陣したと……ここは、戦士の夫婦が住んでいた場所だ。今はもう、誰も住んでいない。他にもまだ数軒、空き家はある」

「そっか……」

　確かに、戦士が出陣して帰ってこなければ、家は余るよね。

　老人や子供だけで住んでいる家が多いんだと思うけど。いくら隠れ里が小さいからって、たかが数十人ってわけじゃないだろうし。

　しかし、立派な家だ。

　僕が一人で暮らすのは申し訳ないと思うくらいに広い。天井は低いから、ミロじゃ入れなさそうだけど。

　でも、ギランカとチャッピーとバウなら入れるかもしれない。あ、でもバウは番犬か。ミロは外で暮らしてもらうとして、パピーはどうしよう。あいつ無駄にでっかいから場所とりそうだ。

「じゃ、魔物たちを呼んでくるよ。今は僕も村の一員だし、僕の仲間が歩いても大丈夫だよね？」

「ミロ殿やギランカ殿については、戦っている姿を村の者も見ている。この村を守ってくれると信じているから、大丈夫だ」

「なら助かるよ。パピーはどうしようか？」

「ドラゴンは……そうだな。少しは怯える者がいるかもしれんが、徐々に慣れてゆくと思う」

「分かった」

　よし、それじゃ村の入り口に行こうかな。

　あいつらにも、ちゃんと屋根のあるところで休んでもらいたいしね。まぁ、魔物には睡眠が必要ないみたいなんだけど。

　あ、そうだ。思い出した。

「そうだ、アリサ」

「む……どうした、ノア殿」

「報酬で、アリサを奴隷に売れって言ってたけどさ」

「あ、ああ……大丈夫だ。私には既に覚悟ができている」

「そうじゃなくて。もう必要ないよ」

「えっ……」

　まぁ、最初から断るつもりだったけどさ。僕は奴隷反対派だし。

　そりゃ、知り合いでもないエルフが奴隷になったって聞いたら、多少気分が悪いくらいのものだと思う。だけど知り合いが――アリサが奴隷になるとかは、さすがに耐えられない。

　しかも僕に報酬を支払うために奴隷に落ちるとか、僕の良心の呵責が酷いことになる。

「だってさ、もう僕はこの村の一員だから」

「だが……！」

「ここで暮らす以上、お金なんて必要ないでしょ？　なら、僕は無駄なお金なんて必要ないよ。それよりは、仲の良い友人が近くにいてくれる方がいいからさ」

「……」

　ちょっと無理やりかもしれないけど、僕の本音でもある。

　エルフに金銭取引の概念はないみたいだし、できた作物を皆で分け合うとかゆるーい文化だ。僕もこれからは、それに溶け込まないといけない。

　僕のことを崇拝しているような老人と、訳の分かってない子供だけじゃなく、そこにはアリサもいてほしい。

「……ありがとう、ノア殿」

「いいよ。僕が勝手にやったことでもあるしね」

「だが、この恩はいつか必ず酬いよう。私にできることがあれば、何でも言ってくれ」

「うん。そのときは遠慮なく頼らせてもらうよ」

「分かった。では、私は家に戻る。何かあったらいつでも来てくれ」

「うん」

　アリサと握手をして、別れる。

　まぁ、アリサに「僕の奴隷になるんだろグヘヘ」とかって展開でも良かったのかもしれないけど、僕だってそんなに非道じゃない。むしろ、僕がこれから村に溶け込むためにもアリサは必要だ。

　だって、同じ隠れ里に住むエルフのアリサを奴隷商人に売ったりしたら、この村の中での僕の悪評が凄いことになりそうだし。

「さて……おーい、お前たち」

「あん……？」

　そしてようやく、村の入り口――そこにたむろしている、五匹へと声をかける。

　最初に反応したのはミロとバウで、次にギランカとチャッピーが頭を下げた。最後にパピーがばさっ、と翼を動かす。

　このまま家に連れ帰ってもいいんだけど。

　そこで、ふと思った。

　ミロとパピーが暮らせるくらいの、小屋くらいは建てようかな。

　さすがに僕も専門家というわけじゃないから、どんな風にするかとかそういうのは考えられないけど。

　でも、柱を四つ建てて上に屋根でも乗せれば、それだけで雨は凌げる。あとはどうにかして壁をつけて、頑張って扉を作ればなんとかなるだろう。

　そのためにするべきこと――それは、木材の調達だ。

「ミロ、ギランカ、パピーとバウはついてこい。チャッピーはここで護衛をしてて」

「どこ行くんだよ、ご主人」

「ちょっと木材を調達したい。あ、今日から僕、この村に住むから。お前たちにも色々手伝ってもらうからね」

「承知した、我が主」

「なんだ貴様、ここに住むのか」

「まぁね。落ち着きたいと思っていたところだから」

　そう言って、四匹を連れて森へと入ってゆく。

　あんまり、近所から伐採するのも申し訳ないよね。人間が迷い込むといけないし。

　なら、なるべく森の奥――入り口近くから伐採した方がいいかもしれない。

「じゃ、パピー。僕を乗せて飛んでくれる？　バウ、ミロ、一緒においで」

「はい！　ご主人様！」

「おう」

「パピー、僕たち全員乗せられるか？」

「我を舐めるな。その程度問題ない」

　ふん、と鼻息荒くパピーが言ってくる。

「んじゃ、ギランカは……パピーが飛んだ先を歩いてきて。それで、途中に何か食べられる獣でもいたら捕まえてくれる？　鹿とか猪とか」

「承知した。我が主の食料を調達しておこう」

　確かエルフって菜食主義だから、肉を食べない文化らしいんだよね。

　でも僕は肉が食べたい。魚も食べたいけど、さすがにここは海が遠すぎるから我慢する。でも、さすがに肉くらいは食べたいよね。

　魔物は僕らを襲ってこないわけだから、のんびり狩りができそうだ。

「それじゃパピー、よろしく。チャッピー、留守番しててね」

「うむ」

「う、うん……」

「さぁ、それじゃミロ」

「おう、ご主人」

「森の入り口あたりで、木材を調達するから……まぁ、伐採よろしく」

「俺ぁその役割かよ」

「力仕事要員だろ？」

「違ぇねぇな！」

　僕とミロ、バウを乗せてパピーの巨体が上昇する。

　森を一望できるほどの高さまで一気に上昇し、そのままゆっくりと空の遊覧旅だ。

　流れる景色に酔いながら、頰を撫でる風に身を任せる。

　パピーを仲間にして良かったと思うのは、この景色を知れたことかもしれない。

　ミロもまた驚きながら、笑みを浮かべている。普段は見ることのできない景色というのは、誰の心にも響くものだろう。

　さぁ。

　僕のスローライフの幕開けだ！