恋と甘さは比例しない

第319話 ミネラルウォーター（前編）

　日傘の下、影の中。

塩飴はもう溶けてしまって、水を欲した。

するとミヤビ君はバッグからペットボトルを取り出した。

透明のそれはまだ開いていなくて、私は日傘を受け取る。

やっぱり背が高くて、傘の柄を少し高めに上げ持たなければならなかった。

ずっと持っていたら疲れそう──もう疲れた。

ミヤビ君の頭に黒いレースの部分が、ふぁさっ、と当たってしまった。

「ごめんなさい」

「いえ……身長は同じくらい？」

　姉さんの身長を聞くミヤビ君は、喉を鳴らしながらミネラルウォーターを飲む。

「うん」

「もっと高いと思ってた」

　はっ、と気づいた。

私も姉さんも中学の時とそう身長は変わらない。

けれど男の子のミヤビ君はずっと背が伸びたのだろう。

もしかしたら私よりも低かったのかもしれない、同じくらいだったのかもしれない。

　今はもう、私と比べるしかない。

「飲みます？」

　また、はっ、とした。

見ていたからだろうか、ミヤビ君は蓋を開けたままのペットボトルを渡してきたのだ。

日傘も取られてしまった。

「いいの？」

「温（ぬる）いですけれど」

　喉は乾いている。

温いのも別にいい。

それに対する疑問ではなくて──。

「──毒入りがよかったですか？」

「え？」

「ふっ、冗談です」

　驚いた。

まさか冗談とわかりにくい静かな笑いが出るなんて。

「……間接キスに抵抗があるのかと」

　少しばかりの意地悪返しのつもりだった。

喉を潤すミネラルウォーターは私の中に心地良く流れる。

そしてミヤビ君はこう言った。

「リョウちゃん先輩にちゅー出来るんで問題ないです」

「んっ！？」

　やばいわ、むせて鼻から出るかと思った。

「それにあんたとも」

　まだ言うか。

　むせ終えた私は口元を拭いながらミヤビ君を睨む。

ミヤビ君は平然とした顔でいた。

「……もう少し自分を大事にした方がいいと思うわ」

「それはあんたも」

「私は取り返しただけ。キスとは違う」

「じゃあ──今あんたにキスしたらリョウちゃん先輩どうするかなぁ」

　ミヤビ君は私の顎に指を添えた。

　よくよく見ればカジさんと似ている顔だ。

穏やかな雰囲気に鋭さをたくさん足したような目をしている。

荒れも何もない唇はにやけていた。

「……餓鬼（がき）ね」

「……あ？」

「そんな事じゃ怯まないわ」

　私達は、怯まない。

　男子から聞いたミヤビ君はこういう子じゃなかった。

むしろ好意を寄せている。

　すっ、と指が離された。

はぁ、とため息をつくミヤビ君はまた遠くを見ている。

遠くの日向を見ている。

「……何を見てるの？」

　私ではない。

「……クサカ君に、何を想ったの？」

　私ではなく、男子にそれ──キスをした事。

ただの嫌がらせで出来る事ではない。

それほどこの子の頭は弱くない。

「……忘れかけてたのが、見えた気がした」

　ミヤビ君は独白する。

「声も姿も、何も違う。性も違うのに、ただ、年上ってとこだけ。その数も違う」

　途切れ途切れの、沸く言葉。

「なのに……透けたみたいに、見えた気がした。懐かしいとかそういうんじゃなくて……同じ匂いの人、だなって」

　無味無臭の、見えない匂い。

「まだちょっとしか喋ってないし、笑ってない。けどなんか……なん、か」

　なんか。

「……似てないのに、似てる気がする」

　姉さんと、男子。

私の、好きな人達。

ミヤビ君の、好きな人達。

「そしたら……あんたがいた。いつも俺が想う人のそばにあんたがいる」

　ミヤビ君はペットボトルをべこっ、と握り締めた。

「ユウさんの話の中にも、リョウちゃん先輩の中にもあんたばっかりだ……ずるいよ」

　幼い言葉が耳を伝う。

　私は俯くミヤビ君の前髪にそっと触れた。

掻き分けて、その目を見る。

綺麗な目は一度、ゆっくり閉じて開けられた。

「……ユウさんに会いたい」

「……私もよ」

　同じ。

同じ。

　私とミヤビ君は、それを閉じ込めていた。

心の奥の、底の空洞に。

　きっとこの感情は、こう言うだろう。

「──恋しい」

　姉さんという人、ユウさんという人。

「……うん。しっくりきた」

　ミヤビ君の今までの感情はかなしいだった。

それは私にも残っている。

けれど、上書きでもない新しい感情は、少しだけ光に照らされたような、暖かさを感じた。

「……謝らないって言ったから謝りません」

「ええ、いらないわ。許すとも言ってないけれど」

「え？」

　私はミヤビ君に微笑む。

「どうぞ、私を憎みなさい。それで解決するなら受けて立つ。その代わり、私ともっとお喋りをしましょう」

　ミヤビ君の中にいる姉さんの話を聴きたい。

私の中にいる姉さんの話を伝えたい。

「……やっぱ、姉妹だ。変なとこ似てる、かも」

　そう言ったミヤビ君は少しだけ笑った気がした。