恋と甘さは比例しない

第169話 ひと口チョコレート（前編）

　オオカミ先生にお説教されて出てきた廊下は閑散としていて、閉め忘れた窓からは冷えた風が泳いでいる。

そんな窓を先生は閉めて、ネクタイを少し緩めた。

「冷えてきたなー」

　放課後は夕暮れが近づいてきたか、遠くの雲が薄っすら桃色に染まっている。

「ん」

　と、オオカミ先生は隣を指差した。

ここ、と人差し指はまだ床を差していて──。

「──後ろじゃなくて隣に来い。落ち着かねぇ」

　二歩ほど後ろを歩いていた私に、先生は半分振り向いて言った。

　オオカミ先生──オオツキ先生とはあまり話した事はない。

書道部でも私は副部長だし、部活に関してはほぼほぼ部長にお任せだ。

ものくろ屋さんの依頼では話したけれど、こうやって個人では初めて。

　私は隣に並んだ。

オオツキ先生は背が高い。

男子よりも少し高いくらいか。

「ものくろ屋は惜しかったな」

　世間話か、そう言ってきた。

「そうですね。けれど良い挑戦でした」

　オオツキ先生の歩く速度が遅くなった気がする。

私に合わせてくれているのか、ださいサンダルに目を落とす。

「あれから行ってないだろ」

「え？　どうして──」

「──店の主人は俺の先輩でな。カナリア先輩。色々知ってんだわ」

　シロクロさんとオオツキ先生はこの学校のOBで、ひょんな事から先輩後輩として付き合いがあるという。

今でも何かしらあれば連絡が来たりするとか。

「私も行きたいと思ってました」

「もうオープンしてるしな。時間があったら行ってやってくれ。カトウの字もあるしな」

　カトー君の字を見に、書道部の皆で行くのもいいかもしれない、と私は楽しみを微笑む。

「──さっきの話だが」

　と、オオツキ先生は話を変えた。

「校則違反の話ですか？」

「いや、ひそひそ話の方」

　ああ、と私は手を後ろに組んだ。

「クサカを責めたりしないでくれな？」

　男子の事、秘密の事。

「しませんよ？」

「クラキはそういうの得意そうだからな、念押し」

　む。

口を尖らせて黙る。

「はっ、いい生徒だなー、お前」

　ん？

目だけを向けた。

「表情くるくる。クサカのおかげか？」

　笑ったり、怒ったり、困ったり、迷ったり──男子のおかげ。

　それはそれは──。

「──クサカ君のせいで、毎日楽しいんです」

「おー、いっちょ前に当ててきやがって。羨ましいねぇ」

「羨ましい？」

　教室棟から職員室がある棟に入った廊下で、私はオオツキ先生の顔を覗き込んだ。

　先生は、先生の顔をしている。

「俺も生徒に戻りたくなるのさ」

　それは大人ではなく、大人のような子供に、という事。

「……もし私が先生と同級生だったら、どうなんでしょう？」

　想像がつかない。

「どうもねぇさ。望んでない空想は出てこない」

　先生は、先生だ。

だから私はこう言ってしまった。

「──もし先生が今、高校生だったら、きっとイツキさんはいない」

　先生と関係がありそうな、イツキさん、という人。

私はその人を知らない。

なのに、言わないと決めたばかりなのに言ってしまった。

いいえ、私は言いたかった。

　オオツキ先生は鋭い目つきの上に驚きを乗せている。

その睨みは私の余計な一言のせい。

「……お前は大人だなぁ」

「まさか。まだまだ子供です」

　しらない事たくさん、大人は何かもわかっていない、ただの子供。

大人になりかけの、生徒だ。

　私は廊下を先に歩いて職員室の扉を開ける。

するとオオツキ先生は後ろから私を呼んだ。

そのまま耳元で、ひそひそ話──。

「──先生っつっても恋やら愛には子供同然。お前らと一緒だよ」

　そう、囁いてきた。

私はそのまま自分の唇に人差し指を当てた。

「……新たな秘密に貸し借りは？」

　数学のプリントと交換、と私は提案する。

するとオオツキ先生は軽くデコピンしてきた。

「それとこれとは話は別ですよー？」

「冗談です」

　おでこをさする。

「よろしい。では代わりに──」

　オオツキ先生は自分のデスクに座ると引き出しを開けて、キャンディ包みされたひと口チョコレートを二つ、渡してきた。

　それはふた口分の、秘密の代わり。

「はい、明日までに提出な。さぼったら一枚追加」

「……先生ってむかつくわ」

　そう言うとオオツキ先生は、ぺそん、と私の頭にプリントを乗せてきたのだった。