恋と甘さは比例しない

第132話 ブラウニー（後編）

　スイーツ部の皆にお礼を言った俺達は調理室を出て、ゆっくりと廊下を歩き出した。

「美味しかったわね」

　女子が言った。

「んだな」

　俺はそう答えた。

それから、すぐだった。

「あのね──」

　意外と早くに切り出されて、俺はふいを突かれた感じがした。

「──私、時々こうなるの」

「こうって、どう？」

「いっぱい食べちゃう感じ」

　それは、おそらく。

「……満たされない、感じ？」

　女子は制服のスカーフの先をいじりながら歩いている。

「逆。満たしていないと隙間に入ってきちゃう……そんな、感じ」

　俺はズボンのポケットに指をかけて、きゅっ、と廊下を踏んだ。

「わかんねぇや」

「ふふっ、だよね。そう、だよね……」

「うん。だからさ、教えてって言ってんだけれど」

「うん」

　うん、の続き。

それからは少し間（ま）があった。

実習棟の廊下から教室棟の廊下に来てしまって、次は階段。

その一段目の時に、女子は話し出した。

「……どうしてもね、駄目なの。姉さんの事になると」

　女子のお姉さんは、事故で亡くなった、と聞いた。

それだけじゃなくて、女子とどうだったとか、そういう話もした。

「こう……ぐちゃぐちゃ、ってなっちゃうの。その時、戻っちゃうの」

「……戻る、って？」

　二段先に上っていた女子が振り向いた。

目線が同じくらいで、夕陽の橙色の女子が俺を真っ直ぐに見ている。

「──あなたを知らない私に、戻るの」

　そう、言った。

不思議な言い方で、奇妙で、俺は何故か少し怖い、と感じた。

「……なんてね」

　いつもの冗談めいた感じが全くなくて、俺はどうしていいかわからなくて──だから、わからないままに動いた。

「っ──ちょっと、びっくり、した」

「何でだよ」

「だって学校で……誰もいないけれど」

「誰がいてもいーよ。別に」

　俺は女子の手を繋いだ。

そのまま女子を隣に階段を上った。

　手を繋いで、上った。

「……クラキさ──」

　俺は自分の爪先、ゆっくり階段を上る上履きの先を見ていた。

「──寂（さび）しいなら寂（さび）しいって言えよ」

　女子の上履きの先を見ていた。

「……嫌よ」

　拒否られた。

思わず顔を上げて、女子と顔を合わせる。

けれど女子は顔はこっちだけれど、目は明後日を見ていた。

　どこか、違うところを、見ていた。

「だって……聞いた人まで悲しんでしまう。それを見るのはもう、嫌」

　お姉さんの事で女子は見て、覚えてしまっていた。

だから今も俺から目を背けている。

　俺は女子の手をやや引っ張って、教室まで歩いた。

早く、歩いた。

　がらっ、と乱暴気味に扉を開けて誰もいない教室に戻って、また閉めた。

女子は黙っていて、気まずそうに俯いている。

だから、その顔を両手で、ぶにっ、と挟んでやった。

「──ふっ、変な顔」

　むにっ、と柔らかい頬の上に真ん丸の目があって、やっと、合った。

「な、何ひゅんのっ」

　恥ずかしそうに顔が赤らんできて、俺の手を握って剥がそうとしてくる。

「顔、変えてんの」

「むーんっ、にゃんで──」

「──色んなお前を見たいからだよ」

　気になんだよ。

いつもと違うってちょっとの事でも気づいちゃうくらい。

どうにかしてやりたいとか、そういうの思っちゃうんだよ。

どうしたらいいかとかそういうのはわかんねぇけれど、動いちゃうんだよ。

「強がりの弱虫め」

　そう言ったら女子の目が睨みに変わった。

ぐいっ、と手を剥がされた。

そう、緩めた。

「怒った？」

「怒った」

　即答で笑った。

「私、怒ってるのよ？」

「ははっ、うん、わかってる」

「わかってるように見えない……」

「じゃあどう見える？」

　俺の問いにやっと、ゆっくり気づいたようで、握っていた俺の手を離すと、横髪を整え出した。

　俺は笑っていた。

女子が言う、悲しい顔、ってやつじゃなくて真逆のやつ──楽しいやつ。

「……恥ずかしくて、泣きそ」

「それ見てていい？」

「なっ──へ、変態！」

　もう爆笑。

ちょっと狙って言ったけれど、ばっさり元気よく拒否が来た。

「嘘嘘。ほれ、俺は見ない」

　俺は女子に背を向けた。

ホールドアップで、何もしない、とも示す。

するとすぐに女子は、背中にひっついてきた。

予想もしていなかったので少々──多少、どびっくりした。

それから小さな声で──。

「……ありがと」

　──と、聞こえた。

それと、むかつく、とも聞こえた。

そして、また我慢出来なかったら聞いてね、と聞こえた。

　ほっ、とした。

行き当たりばったりで、正解も不正解も何も考えていなかった。

けれどこれくらいしか俺には思いつかないし、出来なかった。

だから、ちょっとくらい、弱がり、になってもいいんじゃねぇかな、って教えてやれて、よかった。

　またいつかでいい。

少しずつでいいから、女子のお姉さんの話を聞きたいと俺は思った。

今は、ここまで。

　……しかし、背中ひっつきって結構生殺しだなぁ……。