恋と甘さは比例しない

第114話 べっこう飴（後編）

　右と、左。

「──好きなもの？」

「うん。あ、お菓子と本以外で」

「二つなくなっちゃった」

　私がそう言うと男子は足を組み直して、ふっ、と笑った。

私の、好きな一つ。

「お菓子と本は俺もだし、言わずもがな的な」

「小説？」

「漫画──本は本って事で」

　読みもの、って事で。

「うーん」

　足の親指同士を重ねて考える。

ベンチに手をついて、少し前屈みでそれを覗いて、隣にある男子の膝もちょっと覗き見する。

「遠くの音、とかかしら」

　ちょうど遠くから風に靡く木々の間から誰かの笑う音がした。

何をしているかわからない音でも、見える音が、好き。

「ちょっとわかるかも。振り向く感じ」

「うん。一秒とかでいいの。あんまり長いと煩い」

「ははっ、ひでー」

「はい、あなたの番」

　私は斜め下から男子を横に見る。

すると男子は私が屈んでいるからか、目線を合わせるように膝に頬杖をついてきた。

机の代わり、いつもの感じ。

「んー……考えるとむずいな」

　そう、好きなものがいっぱい過ぎてどれを言おうか迷ってしまう。

「もう一つ言うの？」

「じゃあ、しゃぼん玉が割れる音」

　音で合わせてきた。

そして意外だった。

「作る方じゃなくて？　大きいの作るのとか得意そうなのに」

「普通だ普通。どっちかってーと小さいのが、ふぁー、っていっぱい飛んでる方が好み。クラキはムキになって大きいの作りそ」

　男子が言いながら笑ったので、私は言い当てられて少しむすくれた後、つられて笑った。

「割れる音って、ぱちん？」

「そ。すっごいちっちゃい、ぱちん、だか、ぱしゅん、だかの音。その後の……しゃぼん玉の欠片が雨みてぇに降るの見んの、とか」

　なんか、素敵。

見たくなってきた。

しゃぼん玉なんていつから吹いていないんだろう。

「はい、お前の番」

「もう一つ言うの？」

「何個でも」

　知りたい、もっと、いっぱい。

　男子はそう言って微笑んだ。

私服だからか、木漏れ日の中だからか、何だかいつもよりも──。

「──ん？　何で怒ってんだよ」

　いつの間にか私は頬を膨らませていたようだ。

　だって、何だか……男の人、っぽくて。

　私はベンチの背もたれにもたれかかって、上に指を差した。

「……日向と日陰の間が好き。はい、あなたの番」

「早っ。じゃあ……背伸びした時に見える足の裏ー」

「え、何それ。ちょっと変態チック」

「クラキの靴だってそうじゃん」

　と、男子は私が履いてきたパンプスを手に取った。

裏返して底裏を見る。

黒のパンプスなんだけれど、底裏はビビットな赤色なのだ。

履いている自分は全然見る事が出来ないのだけれど、お気に入り中のお気に入り。

「高ぇ踵（かかと）だなぁ──って、そうだ。絆創膏」

「持ってないわよ？」

「俺が持ってる」

　男子がお財布から二枚、絆創膏を取り出した。

「……いつも持ってるの？」

「あー、うん。小学生ん時とかよく怪我してて、母さんに絆創膏は絶対持っとけ、って言われまくっててさ、その時の癖がついたまんまでさ。それにちっちゃい傷とか、見てるだけで痛ぇじゃん？　だからすぐ隠せるようにー」

　なるほど──って、え？

　男子が私の前に跪いた。

「え、あの──」

「──足、貸して」

「じ、自分で出来る、から」

　こ、これは恥ずかしいどころの騒ぎじゃないわ。

変に汗が滲んできちゃうっていうか、もう、熱くて──。

「──俺のせいなんだから」

　男子は私の右足首を掴んで、乗せちゃった。

乗っちゃった私の足の甲に手を置いている。

「……ひゃぁ」

「何だその声」

「だ、だって、ちょっと……」

　すると男子は上目で私を見てきて──。

「……ふはっ、足まで赤いぞ」

　──と、言った。

　だってこんな事をされたら誰だってきっと、こうなる、かも。

　どうしてそんなに余裕なの──むかつく、えい。

「こらっ、蹴んなやー。ずれるだろがぃ」

　足の指で押すように反撃？　してみる。

反対の足も同じように貼ってくれて、痛いのが隠れた。

「ん。靴履けっか？」

　……無意識にもほどがあるわ。

今度は手をとってくれるなんて。

　立たされて、背が高くなるパンプスを履く。

うん、痛いのが薄れて、男子と顔が近くなった。

「行くか」

「……うん」

　木漏れ日が終わる時間も近い。

私達は歩き出した。

　※

　私が左で、男子が右。

落ち着く位置で──私の右が、空いている。

「へーき？」

「うん？」

「足」

　隠したおかげで歩きやすい。

けれど──痛くないって言ったら、痛くなる、ような。

　私の足が止まってしまった。

もう今日の楽しいのが終わってしまうから、終わってほしくないから。

少し前に歩いてしまっていた男子が振り向く。

「ん？」

「……ううん」

　首を振ると、男子が私の前に戻ってきて首を傾げた形で顔を覗き込んできた。

「まーた我慢してやがんな？」

「……ばれちゃった？」

「髪、耳にかける癖」

　あ、無意識の癖。

「痛いなら痛いって言えー」

　……そうじゃないの。

痛いんじゃないの──いたいの、まだ。

「貰った飴、舐めたくて」

「あ、俺も」

　じゃあ、とひと欠片ずつ袋から取り出して食べた。

黄色い日向みたいな色のべっこう飴は木漏れ日の色とも似ている。

優しい、懐かしい味がする。

「……ん」

　そして男子が左手を、小指を伸ばしてきた。

何？　と顔を見ると──。

「──足、痛いんだろ？　ば、バスんとこまで……その、掴んでて、いーけど？」

　……あはっ、すっごい耳真っ赤っか。

多分私も。

　私はべっこう飴を頬の片方に寄せて、男子の小指に自分の小指を絡ませる。

「……次は歩きやすいの履いてこいやぃ」

「えー……これお気に入りなのに」

「痛いの見るのヤだからよ。そんでまた、色んなとこ行こ」

　次、色んなとこ、お気に入りの位置。

小指と、小指。

「……うんっ。次は違う好きな靴を履いてくるわ」

　約束の指で、私達は今日の木漏れ日の下を歩いている。