恋と甘さは比例しない

第112話 シフォンケーキ（後編）

　ここは私のお気に入り。

たまたま見つけた喫茶店で、静かで、小さなお店だ。

椅子は全て一人掛けのソファー、テーブルはやや楕円形。

今日はあまり陽が出ていないけれど、窓際の席に私達は座った。

　対面の男子は目だけをきょろきょろ、とさせて座っている。

「落ち着かない？」

「んや……初めてんとこは気になんの」

　二脚しかないカウンターの端には煙草を楽しむご老体がひとり──お客は私達を含めて三人。

「いいな、ここ」

「意外」

「何だよ、似合わないってか？」

「はっきり言えばね」

　また、新しい発見。

「クラキは──似合うな」

「そう？」

「うん」

　伏し目がちに答えた男子は氷水を飲んでいる。

また、新しい発見。

新鮮な気持ちが私の中に、出た。

対面で男子を見るのは初めてじゃないのに、どこを見ていいか、迷う。

「……色々買っちゃったわね」

「だな。合宿のー、とか言いつつ他のもんばっか目移りした。それに結構歩いたし良い休憩だー」

「お腹も空いてきたし？」

　お前もだろ？　とすかさずつっこまれてしまった。

ご名答、ここのシフォンケーキのためにお昼は軽めにしてきたから。

　それとちょっと緊張で、というのは黙っておきましょう。

　※

　喫茶店のマスターさんは笑顔が素敵で、緩い陽だまりみたいな人。

背が、すらっ、と高くてお客のご老体と年は近いと思う。

「──三度目のお嬢さんはストレートのアイスティー」

「え、覚えて──」

「──もちろん。可愛らしいお客様は常連よりも早くに覚えますよ」

　注文した飲み物とシフォンケーキが私達の席に置かれていく。

「青年は初めてだね、いらっしゃい」

「ど、ども」

　どもるように男子は頭を下げる。

緊張しているのか体を縮こまらせていて、そんな男子にマスターさんが何か耳打ちを始めた。

「…………うるせー爺さんだなぁ」

　やや怒っていて顔が赤くなってきている。

何を言われたのやら。

「ふっふっふっ、先輩と呼んでほしいねぇ。まだまだ現役だしなぁ」

　現役？　マスターはマスターよね？

　首を傾げると男子は、何でもない、というように顔を顰めて置かれたミルクティーに目を落とす。

「オリーブオイルはご自由に」

　楽しんで、と言ってマスターさんはカウンター内へと戻っていく。

テーブルにはそれぞれの色の冷たい紅茶、カットされた長方形のシフォンケーキ。

真っ白の生クリームと淡い黄色のカスタードが添えられている。

「オリーブオイルっつった？」

「ええ、かけても美味しいのよ」

　ガラスのミニミルクポットに入ったオリーブオイルは日向の色みたいに艶めいている。

「まずはそのままで──」

「──味変（あじへん）は後、な」

　お互いフォークを持って、いただきます。

　ふんわり、と沈んで切れるとまた、ふんわり、と戻るその一口目に生クリームとカスタードをちょい付けして。

「うんまー……俺が今まで食ったシフォンケーキのランキング一位に躍り出た」

「あはっ、そんなに？」

「あの爺さんが作ったのを考えなければな」

「何を言われたの？」

　男子は、ちゅるー、とストローからアイスミルクティーを飲みながら私を正面に見ていて、内緒、と言った。

何だろうと思ったけれど、今はシフォンケーキが先。

オリーブオイルをお皿の端に少し垂らせて、次の一口につけて──はい、美味し。

少しのまったり感と落ち着いた味になった感じ。

しっとり、もややプラス。

けれど不思議とこの、ふんわり感、はそのまんま──。

「──不思議な事言うけど、笑うなよ？」

　突然、男子がそう切り出した。

かちゃかちゃ、とフォークで次の一口を作っていて、ワタシを見ていない。

私はアイスティーを飲みながら少し待った。

不思議って、なぞなぞでも出すのかしら、と思ったら、こう聞こえた。

「……今日の格好、か、可愛いと、思うます、です」

　………………わお。

何これ、サプライズ？　と思ったらマスターさんと目が合って、外国人ばりのウインクをされた。

仕掛けたのはどうやらこの人、耳打ちはこの事で。

「……あ、ありがと、ございます、です」

　私まで変な言葉使いになってしまった。

　何よもう……ふわふわ、するわ。

　と、私は嬉しくてにやける顔を持ったアイスティーで隠すのだった。