恋は双子で割り切れない

第一章 これくらいは変態じゃない……よね？④

（神（じん）宮（ぐう）寺（じ）琉（る）実（み））

　明日でゴールデンウィークも終わり。今日は我が家の庭でバーベキューだ。

　みんなでお肉や野菜を焼いて、休みの間の土産（みやげ）話（ばなし）やわたしたちが子どもの頃（ころ）の話で盛り上がった。お父さんやお母さんたちが楽しそうなのはいいんだけど、どうして毎回わたしたちの昔話をするんだろう。ちょっと恥（は）ずかしい。でも、小さい頃（ころ）、池に落ちた純（じゆん）がしばらくお風（ふ）呂（ろ）を怖（こわ）がっていた話や那（な）織（おり）のお尻（しり）がゴミ箱にハマって抜（ぬ）けなくなった話は、何度聞いても楽しい。

　そう言えば、子どもの時に那（な）織（おり）と二人で青いワンピースを着て撮（と）った写真がリビングにあるんだけど、あれはホラー映画のコスプレだったと十年越（ご）しくらいに明かされた。お気に入りの写真だったのに、ちょっとショック。思わずお父さんに「言わないで欲しかった」と言ったら、純（じゆん）と那（な）織（おり）が口を揃（そろ）えて「あの写真を見れば、誰（だれ）だってコスプレだとわかる」と言っていた。

　いや、ふつーわかんないって。

　そんな感じで盛り上がってお腹（なか）がいっぱいになってくると、お酒の入った大人たちは、次（し）第（だい）に子どもそっちのけで語り合い始める。これもいつも通り。

　この年になってまで、相手して欲しいとは思わないからいいけどね。

　すっかり出来上がったお父さんとおじさんは、飛行機の話をし始めた。めっさーしゅみっととすぴっとふぁいあ？　よくわかんないけど、そのどちらが強いとかそんな話をしている。男は何歳になっても結局子どもなんだと、この二人を見ているとよくわかる。

　お母さんとおばさんは、個室の病（びよう）棟（とう）に入院すると幾（いく）らだとか、どこそこの温泉は○○水系でペーハー（pHのことだよね？）が幾（いく）つだから肌（はだ）に良（い）いとか、定期の金利がどうとかそんな話で盛り上がっている。男の人たちと比べると、なんだか大人の話って感じ。

　この四人は今まで他人だった。それなのに、家が隣（となり）というだけでここまで仲良くなれるもんなんだ、としみじみ思う。大人ですら友達になれるんだから、わたしたちみたいな同い年の子どもが仲良くなるのも無理は無い。この人たちを見るたびにそう感じる。

　純（じゆん）はどうしてるかと思って見てみると、真（しん）剣（けん）な顔で燃える炭を見続けていた。休日仕様の純（じゆん）のメガネに、ゆらめく火が映り込んでいる。そのままなら何かのＣＭみたいで凄（すご）く絵になるのに、炭が爆（は）ぜるたびにのけぞる姿がちょっとバカっぽい。

　そういう隙（すき）があるとこ、かわいくて嫌（きら）いじゃないけど。

　賢（かしこ）そうに振（ふ）る舞（ま）って──というかクールぶってる癖（くせ）に、案外抜（ぬ）けてるとこあるんだよね。

　デートの時、飲み物を家から持って来たって言って出したのが、お醬（しよう）油（ゆ）のペットボトル。鮮（せん）度（ど）を保つ的なパッケージのヤツ。あん時の純（じゆん）の顔ったら、今思い出してもツボ。もちろん途（と）中（ちゆう）で捨てるわけにも行かず、あの日はずっとカバンの中にお醬（しよう）油（ゆ）が入ってた。

「純（じゆん）君はどう思うんだ？　メッサーか？　スピットファイアか？」

　うちのお父さんが純（じゆん）に声を掛（か）ける。お父さんは映画とか小説も好きだけど、戦車や飛行機も大好きで、書（しよ）斎（さい）にはプラモデルなんかが幾（いく）つも飾（かざ）ってある。那（な）織（おり）もそこは守（しゆ）備（び）範（はん）囲（い）外（がい）らしく（最近はお父さんの相手をしないから余計に）、そういう話のできる純（じゆん）のことを昔から可（か）愛（わい）がっている……と言うか、色んな知識を仕（し）込（こ）んでいる。お父さんは純（じゆん）のことが大好きなのだ。

　つまり、純（じゆん）がああなってしまったのは、間（ま）違（ちが）いなくうちのお父さんのせい。

　……でも、大本の切（き）っ掛（か）けは、那（な）織（おり）。

「僕はＰ−51マスタングを推（お）したいとこですね。やっぱりアメリカは工業国としてのレベルが違（ちが）うというか、大量生産や操縦性の平準化を考えた合理的な──」

「おい、純（じゆん）。親子の縁（えん）切るぞ。そんなことは分かってんだ！　だがな、ムスタングに美学はないんだ。美学を失った機械に魂（たましい）なんぞ宿らねぇ！　メッサーシュミットのボディラインをつぶさに観察したことないだろ？　あれは女の身体（からだ）と同じだぞ。これだから頭でっかちはダメなんだ。そんなんだから彼女が出来ないんだぞ。分かってるのか？」

　おじさんに火が付いた。おじさんは酔（よ）うと饒（じよう）舌（ぜつ）になる。これもいつもの光景だ。

　おじさん、純（じゆん）は彼女居ますよ、とはとても言えない。

　あと……頭でっかちには超（ちよう）同（どう）意（い）する。もっと言ってやって下さいっ！

「メッサーが女（によ）体（たい）とかいう白（しろ）崎（さき）さんの意見には賛同しかねるが、美学を失った機械に魂（たましい）は宿らないというのは大いに同意する。ムスタングにはそれがない。大体、ムスタングの能力が向上したのはマーリンを積んでからだろ。マーリンはイ（ロー）ギ（ルス）リ（・ロ）ス（イス）のエンジンじゃないか。自国のエンジンじゃ満足のいく性能を出せなかった機体を推（お）すのはどうなんだ？　そこはせめて零（ぜろ）戦（せん）とでも言うべきだ。訳知り顔でムスタングなんて言うのは許さないぞ！」

「いやいや。言わせてもらいますけど、戦（せん）闘（とう）機（き）が兵器である以上、求められるのは特化した性能ではなく、高水準でバランスの取れた性能こそが──」

　ああ、完全に巻き込まれたな。と言うか、巻き込まれに行ったな。

　わたしには見える。

　これから数時間にわたって、男たちの水（みず）掛（か）け論（ろん）が繰（く）り広（ひろ）げられる惨（さん）状（じよう）が見える。お母さんやおばさんにいい加減にしなさい、何時だと思っているのと𠮟（しか）られる未来が見える。

　やっぱり、子どもだ。バーベキューとかキャンプをやるといつもこう。何度見たことか。

　男はいつだって女に怒（おこ）られないとやめられない生き物なんだ。

「始まったね」

　那（な）織（おり）がわたしに耳打ちする。

「あれは酔（よ）いつぶれるまで止まらないよね」

「ひとしきり満足したら、今度は戦（せん）艦（かん）になって、その次は戦車になるんだよ」

「あー、なるね。間（ま）違（ちが）いなくなる。ホント子ども。よくあそこまで熱くなれるわ。感心する」

「純（じゆん）君も大変だ。今日も長い夜になりそう」

「ま、あいつはああいうのも楽しむタイプだからいいんじゃない？」

「お姉ちゃんってさ」

「ん？」

「悔（くや）しいくらいお母さん似だよね」

　ゆらゆら揺（ゆ）れる熱気で淡（あわ）く照らされた那（な）織（おり）の顔は、ざっくりした顔つきはわたしと余り変わらないのに、ちょっと大人びて見えた。

　那（な）織（おり）がどういう意図でそんなことを言ったのか、わたしにはよくわからなかった。

　数日前、那（な）織（おり）は純（じゆん）と付き合い始めた。ゴールデンウィーク二日目。

　家族で出かけたことと今日のバーベキュー以外、毎年のことながら部活（バスケ）ばっかりだったわたしは、この連休中二人がどう過ごしていたのか知らない。

　知らないけれど、うまくやっているならそれでいいし、無理に知りたいとも思わない。

　純（じゆん）と那（な）織（おり）が付き合い始めた日の夜、那（な）織（おり）は夕飯が終わると、テレビを観（み）ていたわたしの肩（かた）を叩（たた）いて「寝（ね）る前、ちょっと部屋に来て」と言い、リビングを出て行った。

　ああ、純（じゆん）と付き合えたんだなと思った。わざわざ純（じゆん）の部屋まで行った甲（か）斐（い）があった。

　純（じゆん）の部屋になんて行きたくなかった。純（じゆん）の部屋に入れば、間（ま）違（ちが）いなく付き合ってた頃（ころ）のことを思い出して苦しくなるに決まっているから。そして、那（な）織（おり）の報告も聞きたくなかった。

　ううん、それは違（ちが）う。聞きたいんだけど、聞きたくない気持ちもあったって感じ。

　なんて言うか、安心したのは確かだけどちょっと辛（つら）い、みたいな。

　あー、何だかもうよくわかんないけど、とにかくこれでいいんだ。

　あの日、わたしはちゃんと那（な）織（おり）に「おめでとう」って言えたんだ。

　ゴールデンウィーク二日目のこと。

　純（じゆん）がいつまで経（た）っても那（な）織（おり）に告白しないので、痺（しび）れを切らしたわたしは、部活の午後練に行く前、お尻（しり）を叩（たた）いてやろうと思って純（じゆん）の部屋に寄った。もちろん部屋に入ることに抵（てい）抗（こう）はあったけど、純（じゆん）と那（な）織（おり）が付き合わないのは、納（なつ）得（とく）ができなかった。

　なんだけど、部屋に入ってまだ寝（ね）ている純（じゆん）を見たら、やっぱり声を掛（か）けることができなくて、しばらく子どもみたいな寝（ね）顔（がお）を眺（なが）めることしかできなかった。第一、わたしは純（じゆん）の顔が好きなんだ。いつまでも見ていられる。だから、時折機（き）嫌（げん）が悪そうな顔になってもぞもぞ動いて、しばらくすると安心しきった顔で眠（ねむ）る純（じゆん）を見ていたら、起こすなんてとてもできなかった。この寝（ね）顔（がお）を壊（こわ）すなんてわたしにはできなかった。

　わたしは純（じゆん）のことが嫌（きら）いになって別れたわけじゃない。

　今だって純（じゆん）のことが好きだ。

　かすかに開いた口から寝（ね）息（いき）が聞こえる。胸が上下する。寝（ね）汗（あせ）で額に張り付いた前（まえ）髪（がみ）。

　もう無理っ。どんな拷（ごう）問（もん）なの？

　好きな人が目の前で寝（ね）ている。無防備な寝（ね）顔（がお）をわたしに向けている。

　この間まで、手を伸（の）ばせば簡単に触（ふ）れられたのに、今はとても遠い。

　あ────、もうっ。

　恋（れん）愛（あい）映（えい）画（が）みたいにキスで起こしたい……なんて考えちゃダメだ。落ち着け。

　そう言い聞かせるのに、夢想が止まらない。息苦しくなって起きた時、わたしの顔が目の前にあったら純（じゆん）はどんな反応するのかな？　あんな振（ふ）り方（かた）しちゃったけど、まだわたしのこと意識してくれるかな……なんて、バカみたい。

　そんなこと──もしそう思ってくれるならめっちゃ嬉（うれ）しいけど、揺（ゆ）らいじゃう。

　決心が、揺（ゆ）らぐ。揺（ゆ）らぐって言うか、無かったことにしちゃうよね。絶対に我（が）慢（まん）できない。

　まだまだやりたいこといっぱいあったもん。

　ほら、早く起きろ。キスしちゃうぞ。わたしだって我（が）慢（まん）してるんだぞ。

　って、さすがにキスは無理。できない。できるわけない。したいけど。

　だったらせめて──純（じゆん）の首元に鼻をうずめたい欲求に駆（か）られたわたしは、それくらいなら許されるだろうと純（じゆん）の肩（かた）あたりにそっと手をついた。徐（じよ）々（じよ）に体重をかけていく。布（ふ）団（とん）がゆっくりと沈（しず）んでいく。首元に顔を近付けると、懐（なつ）かしい匂（にお）いが鼻（び）腔（こう）に広がっていく。

　ああ、この匂（にお）いだ。純（じゆん）との思い出が鮮（せん）明（めい）な記（き）憶（おく）として蘇（よみがえ）る。

　純（じゆん）に抱（だ）き着（つ）いた時、わたしはいつも首筋に頰（ほお）を寄せてこの匂（にお）いを吸い込んでいたんだ。

　いつまでもこうしていたい。

　純（じゆん）がううんと唸（うな）る。やばい。離（はな）れないと。こんな姿を見られたら引かれる。

　神（じん）宮（ぐう）寺（じ）家（け）の長女としての尊厳に関わるし、なにより那（な）織（おり）に顔向けできない。

　しっかし、マジで起きないな。

　わたしは悔（くや）しくなって、レースのカーテンも開けた。こうすれば起きるでしょ。

　ベッドの脇（わき）に座り直し、目元に光が差し込む純（じゆん）を見下ろす。触（ふ）れたい欲求を抑（おさ）えながら。

　純（じゆん）は太陽から逃（に）げるように丸くなって唸（うな）ったあと、目を覚ました。

　ひとつだけ、白状する。

　純（じゆん）に寝（ね）癖（ぐせ）を直すように促（うなが）し、純（じゆん）が部屋を出たあと、わたしは純（じゆん）のベッドに飛び込んだ。

　寝（ね）癖（ぐせ）がどうのなんて詭（き）弁（べん）だ。我ながら自然な誘（ゆう）導（どう）だと思った。

　主（あるじ）が不在の部屋で、わたしは枕（まくら）に顔を擦（こす）り付（つ）けて、思い切り深呼吸した。タオルケットを丸めて、思い切り匂（にお）いを吸い込んだ。純（じゆん）、これぐらい許して。本当ならパジャマ代わりにしているＴシャツが欲（ほ）しいくらいなんだ。こんなことなら、別（わか）れ際（ぎわ）に貰（もら）えばよかった。

　一応言っておくが、わたしは変態じゃない。

　これくらいは変態じゃない……よね？　彼（かれ）氏（し）の脱（ぬ）いだ服の匂（にお）いが好きって普（ふ）通（つう）だよね？　女子は同意してくれるよね？　わたしだけじゃないよね？　ってか、元カレか。元カレって言った瞬（しゆん）間（かん）にストーカー感がヤバい。ヤバいけど、わたしはストーカーじゃない。だから大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。

　はぁ。やっぱり、別れたくなかったな。でもああするしかなかったし、そうでもしなきゃ那（な）織（おり）は──そこまで考えて、思考を止めた。今はそんなこと考えたくない。こうやって純（じゆん）のベッドで純（じゆん）の匂（にお）いに包まれていると、付き合っていた時のことが蘇（よみがえ）って来る。

　少しくらい浸（ひた）ってもいいよね。わたしだって我（が）慢（まん）してたんだ。

　──んっ……って、バカバカ。わたしったら、何してんのっ。

　いや、してない。うん、まだしてないから。違（ちが）う違（ちが）う。それはさすがに……慌（あわ）てて我に返ると、階段を上（のぼ）る音が耳に届く。やばっ。ああもうっ。

　わたしは慌（あわ）てて身体（からだ）を起こし、丸めたタオルケットを雑に広げてなんとか取（と）り繕（つくろ）う。スマホを取り出して──というところでドアが開いた。スマホはロック画面のまま。

　あっぶない。あんなとこ見られたら家出するしかなくなるっ！

　純（じゆん）はのん気に「琉（る）実（み）が来た時、うちの親はもう居なかったのか？」なんて言って、つまんなそうな顔をしながらわたしの正面に座った。

　ちょっ、正面はやだ。目見れない。てか、こっち見んな。

　気付いてない。気付いてないよね？　セーフ？　てか、セーフも何も、別にしてないし。

「居たよ。わたしが来たら、おばさんが『琉（る）実（み）ちゃん、いいところに来てくれたわね、私たち今から出（で）掛（か）けようと思ってたとこなの。あの寝（ね）ぼすけはまだ寝（ね）てるから、ついでに起こしてくれるかしら？』って言っておじさんと出（で）掛（か）けてった」

　おばさんの声（こわ）色（いろ）を真（ま）似（ね）て、純（じゆん）の気を逸（そ）らす作戦。

「その口（くち）振（ぶ）り、絶（ぜつ）妙（みよう）に似てるからやめてくれ。……はぁ、僕らだってもういい歳（とし）なんだから、そういうのを気軽に頼（たの）むんじゃないよ、全く」

「うちらの親にはそんな考え無いでしょ。何、ちょっとは意識しちゃう？」

　わたしは強がって純（じゆん）にそう言った。純（じゆん）が平然としているのが悔（くや）しい。なんか、わたしばっかり我（が）慢（まん）して振（ふ）り回（まわ）されてる気がする。ひとりでドタバタしてバカみたいっ。このっ。

　とか言いながら、そもそも振（ふ）ったのはわたしなんだけどさぁ。

　てか、純（じゆん）はわたしに付き合ってくれてたんだからしょうがないか。

　それでも、付き合ってる時、純（じゆん）と気持ちが通じたと思った瞬（しゆん）間（かん）は何度もあった。あの時の純（じゆん）は、わたしのことを見てくれていた。けど、最初からわかってた。

　純（じゆん）は優（やさ）しいから、合わせてくれているんだって。だって純（じゆん）は那（な）織（おり）のことが好きだから。

　そう思い始めたら、どんどん純（じゆん）に申し訳なくなった。

　那（な）織（おり）に内（ない）緒（しよ）で抜（ぬ）け駆（が）けして、純（じゆん）に付き合って貰（もら）って、わたしだけが楽しんだ。

　だから、わたしは決めた。

　純（じゆん）と付き合うのはきっちり一年間だけにするって。そうしないと、純（じゆん）の優（やさ）しさに甘えてずるずるとそのまま行ってしまいそうだった。だからわたしは期限を設けた。

　そんなことが那（な）織（おり）に対する罪（つみ）滅（ほろ）ぼしになるなんて思わないけど、付き合わせている純（じゆん）に対する誠実さだとは思わないけど、そうせずには居られなかった。

「ねーよ。一（いつ）般（ぱん）論（ろん）として、だよ。で、用件は何なんだよ？」

「何そのつまんない反応。ま、いいや。えっと、本題なんだけど──純（じゆん）はいつ那（な）織（おり）と付き合うつもりなの？　まさか忘れた……なんてことはないよね。記（き）憶（おく）力（りよく）には自信あるもんね」

「忘れるわけないだろ……。そんな突（とつ）拍（ぴよう）子（し）もないお願いを別（わか）れ際（ぎわ）にされて、忘れるわけなんてない。だとしても……そもそも、それはどこまで本気で言ってるんだ？」

「どこまで……？　全部本気だよ。冗（じよう）談（だん）でこんなこと言う訳ないじゃん。バカなの？」

「朝っぱらから人のことバカ呼ばわりすんじゃねぇよ。ったく、冗（じよう）談（だん）に聞こえるようなお願いをしてるという自覚はないのか？」

「そんなことわかってるよっ。いきなりそんなこと言われても困るってのはわかってる。でも、純（じゆん）だから……純（じゆん）にしか頼（たの）めないから、こーやってお願いしてんじゃん」

　そうじゃなきゃ意味がないの。わかってよバカ。言いたくないけど、純（じゆん）は鈍（にぶ）いから、わたしははっきり言ってやった。「那（な）織（おり）は、ずっと純（じゆん）のことが好きだったんだよ」

　その言葉を聞いて、純（じゆん）は難しい顔をしたまま黙（だま）ってしまった。

　純（じゆん）と那（な）織（おり）が両（りよう）想（おも）いだったことを伝えてしまった。つまり、わたしの役目は終わってしまった。

「だからって……そんなこと言われても……」

「純（じゆん）だって那（な）織（おり）のこと──いや、それはいい。これはわたしからのお願い。わたしを那（な）織（おり）のお姉ちゃんに戻（もど）して欲（ほ）しい。それは純（じゆん）にしかできない。こういう方法しか思いつかないの」

　純（じゆん）だって那（な）織（おり）のこと好きでしょと言（い）い掛（か）けて、慌（あわ）てて口を噤（つぐ）んだ。

　そこまで言う必要はない。それはわたしが関知することじゃない。

「……そんなにすぐ気持ちを切（き）り替（か）えられない。それにこんな気持ちで那（な）織（おり）と付き合うのって失礼すぎる」

「那（な）織（おり）のこと、嫌（きら）いじゃないでしょ？」

「もちろん」

　力強く言われて、わかっていても、ちょっとだけ複雑な気分になる。

「だったらいいじゃん」

「よくねぇよっ。おまえなぁ、そーやって簡単に言うけど、そんなに単純な話じゃないことくらい分かるだろ？　大体……僕はまだ琉（る）実（み）のことを……」

「──やめて！　それ以上言わないで！　何を言われたってヨリは戻（もど）さないから！」

　わたしは思わず叫（さけ）んだ。その言葉は聞いちゃいけないと思った。

　でも……待って……わたしのこと何？　その続きは？　好き？　好きでいいの？

　ホントに未練感じてくれてるの？

　それって、純（じゆん）も好きでいてくれたってことでいいの？

　ああ、つい勢いで遮（さえぎ）っちゃったじゃん。今さら訊（き）き返（かえ）せないじゃん。

　って、そんなことあるわけないよね。うん、そうだよね？　それはさすがに、ね。

　もし未練を感じてくれていたとしても、突（とつ）然（ぜん）居なくなったからそう感じるだけだよ。

　純（じゆん）は那（な）織（おり）と付き合った方が幸せになれる。那（な）織（おり）も喜ぶ。それですべてが丸く収まる。

「それで本当に後（こう）悔（かい）しないのか？　僕が那（な）織（おり）と付き合えばそれで満足なのか？」

「……うん」

「僕と別れた理由ってつまり……いや、いい」

　純（じゆん）が一呼吸おいて「でも、そういうことなんだろ？」と続けた。

　多分、純（じゆん）が思っている通りだよ。わたしは不器用で、ずるい姉なんだ。

　那（な）織（おり）の気持ちを知っていながらズルをした。純（じゆん）の気持ちを知っていながらズルをした。

　そんなズルをした自分が許せない。だから別れたの。これは自分の為（ため）。

　そして、那（な）織（おり）の為（ため）。純（じゆん）の為（ため）。二人の為（ため）にも別れるしかなかった。だからこれでいいんだ。

　私は純（じゆん）の言葉を無視した。「何でもいいから那（な）織（おり）と付き合って」

「考えとく」

「それじゃダメ」

「……おまえなぁ、どんだけ自分勝手──」

　もうっ、これじゃ埒（らち）が明かないっ。かくなる上はっ──

「って……おいっ、何して……っ」

　わたしはベッドから立ち上がり、純（じゆん）の膝（ひざ）の上に向かい合わせに座って、頭を抱（だ）きかかえて口を塞（ふさ）いでやる。少しくらいサービスしてあげる。ぶっちゃけ、わたしがしたいのもあるけど。

　付き合っていた時、よくこうやって抱（だ）き合（あ）った。そして、キスをした。

　もちろん、今はしない。

「お願い。多分、こんなお願いするのは最後だから……ね」

　久しぶりに純（じゆん）の頭を指でなでながら、わたしは優（やさ）しく言った。

「わかったから、まずは離（はな）れろ」

　純（じゆん）が腕（うで）の中でもぞもぞと抵（てい）抗（こう）する。嫌（いや）がってるけど、なんとなく本気じゃない……そんな感じがして、ちょっと嬉（うれ）しいような、名残（なごり）惜（お）しいような気分になる。頭に鼻を近づけて、純（じゆん）の匂（にお）いを吸い込んでから、腕（うで）に力を込（こ）めて「本当に？」と念押しの確（かく）認（にん）をする。

「ああ。僕の負けだ。だから離（はな）してくれ」

　わたしは離（はな）れた。しょーがないから、これくらいで我（が）慢（まん）してあげる。

　スカートの裾（すそ）を軽く直して、わたしは再びベッドに腰（こし）掛（か）けた。

「ただ、琉（る）実（み）はそうやって簡単に言うけど、実際問題どうすりゃいいんだよ」

　ほんのり純（じゆん）の頰（ほお）が上気している。満足。

「純（じゆん）の頭は物事を考えるようにできていないわけ？」

「僕より成績悪い癖（くせ）によくそういうことが言えるな」

「テストの点数で頭の良さがすべて決まるなんて幻（げん）想（そう）だね。お勉強ができることと賢（かしこ）さは必ずしも同じじゃない。世界には学校に行けない子どもだっているけど、そういう子は賢（かしこ）くないの？　違（ちが）うでしょ？　そういう子が勉強して政治家になる例だってあるじゃん」

「そんなの詭（き）弁（べん）だ。今、自分で勉強というプロセスを口にしただろ？　テストはその勉強という行（こう）為（い）を経たその人が、どの程度アウトプット出来るかを確（かく）認（にん）するのに最適だ。どんなに地頭がよかろうが、それを客観的に証明することが出来なければ意味がない。能力を評価するのに万（ばん）全（ぜん）とは言わないが、指標のひとつとして、その優位性は揺（ゆ）るがないよ」

「べらべらうるさいっ。大体それを言い出したら、わたしだって純（じゆん）と同じ特進クラスなんだからそこそこ勉強できるってことだし、うちの学校の中じゃ十分成績イイ方でしょっ」

「だったら、一（いつ）緒（しよ）に考えるくらいのことしてくれよ。僕だって寝（ね）起（お）きで頭が働いてないんだ」

「はぁ。そんなの一（いつ）緒（しよ）に映画でも行ってデートして、帰りに公園かなんかで告ればいいでしょ。簡単じゃん。こういうのは定番で良（い）いんだよ」

「公園でって、まんま琉（る）実（み）じゃん、それ」

「わたしの時はコンビニの帰りだったけど、別に悪くなかったでしょ？」

　ちょっと大人ぶってアドバイスしたけど……ガッチガチでしたっ！

　事前に用意した言葉もどこかに行っちゃって、めっちゃ適当な告白しましたっ！

　二度と告白なんてしたくない。思い出すだけでも逃（に）げ出（だ）したくなる。

「……まぁ」

　だーかーらー、微（び）妙（みよう）な顔でまぁとか言うなっ！　そこは素（す）直（なお）に同意しろっ！

　そういうとこは付き合ってる時から嫌（きら）いだったぞ。

「ベタでいいんだよ。男はすぐサプライズとか意外性とか求めたがるけど、奇（き）をてらってもしょうがないんだって。下手こくと傷が増えるだけだかんなっ！」

「分かりましたよ……あっ、もしかして今のは橋（はし）本（もと）環（かん）奈（な）って返すべきだった？」

「うるさいっ！　わかったらとっととライン送れっ！」

　これでいいんだ。わたしは間（ま）違（ちが）ってない。そう自分に言い聞かせる。

　抜（ぬ）け駆（が）けしたのはわたし。那（な）織（おり）に相談せずに突（つ）っ走（ぱし）ったのもわたし。

　ねぇ、純（じゆん）。声に出して言う事はできないけれど、一年間ありがとう。

　とても楽しくて、しょっちゅう失敗したけど、わたしにとっては夢のような日々だった。

　なのに、苦しかったんだ。ううん、段々と苦しくなってきた。

　デートから戻（もど）って、別れたあと。家のドアに手を掛（か）けた時。

　わたしの中に居たのは純（じゆん）じゃなくて、那（な）織（おり）だったんだ。

　決まって、那（な）織（おり）の悲しそうな顔が思（おも）い浮（う）かぶんだ。

　わたし、もう一度、那（な）織（おり）のお姉ちゃんに戻（もど）る。

　やっぱり那（な）織（おり）も大事なんだ。家族だから。