short TaleS

第1話 最速

　南大陸国（アメリゴア）バリウェート州オーツ郡にて～

「何だ？この騒ぎは？」

　老齢の石霊種（ドワーフ）の男は、ヒトで埋め尽くされたマドマクス駅を目にし足を止めた。そこに集う誰しもが昂る気持ちを押さえきれずにいるようだった。

「なぁ、何だこの騒ぎは？」

　彼は、近くにいた爬虫亜族（レプティス）の男に声をかけた。

「何だ？あんたこの街のもんじゃないのか？」

「いや、ここのもんだが」

「なら知らないはずないだろ。ティーガー・チロスだよ」

「ああ。あいつがどうかしたか？」

　ティーガー・チロスとは、速豹亜種（チュタス）の青年で、この街（オーツ）出身の陸上選手だ。

「ははは。さすが地元って感じだな。ブルータ・ムルージュ。レニア州から来た」

「ラウド・アデス。あそこ（レニア）のフルーツは絶品だ」

　握手を交わすふたり。

「光栄だな。聞いてないか？今日は、全州陸上競技大会（フルスピード）で優勝した彼の凱旋日だ」

「今日だったのか」

「昨日から車を飛ばしてきたが、地元民には敵わんな」

「こんな離れたとこでいいのか？」

「面倒は避けたい。ここは獣亜族（ママルス）ばかりだからな」

「あいつのファンは皆兄弟だと聞いたがな」

「今だに理想論さ。それより聞きたいんだが」

「何をだ？」

「彼に関する噂さ。昔ここで、とんでもない特訓をしてたとかいう…」

「特訓？」

「ああ。この駅（マドマクス駅）から出る貨物列車と隣街まで競争してたって話だ。列車の名前が確か…」

「152形de-50。通称ウォーリアーだ」

「何だ知ってるじゃないか」

「俺と一緒で、街一番の年寄りだからな」

「だが、いまだに現役と聞くぜ」

「あいつが最初に挑んだのは、幼年部（チャイルドクラス）の頃だ。結果はボロ負けだった」

「そんな頃から！？」

「最初は微笑ましい光景だったさ。だが、少年部（ジュニアクラス）になった頃、あいつが本気で勝とうとしてる事が街中に知れ渡った」

「そこだけ聞くと、まともなやつじゃないな」

「近寄りがたい存在ではあったな。しかし、今じゃ誰もがお近づきになろうとしてる」

「俺もそのひとりだな。イカれた特訓の成果ってわけだ」

「今じゃ、機関車（ウォーリアー）と並走しながら運転手と雑談もできる」

「そりゃあ、さすがに盛り過ぎだろ」

　にわかに駅の方が騒ぎ始めた。

「お！遂に来たか！」

「顔を拝めるといいな」

「そう願う。ところで、あんたは何用だったんだ？」

「これから仕事でな」

　と、駅の方を向きながら言うラウド。

「タイミングが悪かったな。少し収まってから出直したらどうだ？」

「そうしよう。じゃあな兄弟。余裕があったら、是非ミラージ・ダイナーのハンバーガーを試してくれ」

「ありがとう。旨かったら、ダチに自慢しとくぜ」

　その日の夕方～

「ニュースぐらい観てると思ってさ」

「それでも連絡ぐらいしろよな」

「次はそうする」

「だが、これは凱旋当日にもやることなのか」

「ここに帰ってすることと言えば、まずはこれさ」

「ミラージ・ダイナーのハンバーガーを頬張ることじゃないのか？」

「インタビュー観てんじゃん。それは明日でもいいよ」

　疾走するティーガーは息切れることなく、ラウドとの会話を楽しんでいた。

　ちなみに、彼のすぐ横でラウドが運転している152形de-50（ウォーリアー）は、最高速度（フルスピード）に達していた。