優しい召喚獣
一応、煽りVTRも流れる。
フリオ少年は探偵になりたかったが、両親から反対されていた。お金にならないからと。
あるとき、探偵が手を焼いていた飼い猫のケットシーが逃げだす。野生で育ったケットシーは地上の生活に慣れず、故郷の幻獣世界へ帰りたかったらしい。
凶悪なモンスターに襲われていたケットシーを、フリオの家族が助けた。ケガをしたケットシーに、フリオは治癒の魔法を施す。だが、フリオの両親はモンスターの攻撃で致命傷を負い、死んでしまう。
責任を感じたケットシーは、召喚の契約を打ち切るように探偵に申し出る。もう二度と、この世界に姿を現さないと。
探偵も承諾し、ケットシーは永遠の別れを想像していたらしい。
フリオは「だったら自分が彼女の友だちになる」と宣言した。
天涯孤独になったフリオ少年を、探偵はニールセン家の養子にする。
ケットシーはフリオと再契約となり、二人して探偵の助手に。
「いい話」
テルルは、鼻をすすっていた。
シチサブローも、真面目に見つめている。
「まったくだ、つっても……」
しかし、誰も見ていなかった。
会場全体が、フリオを舐め腐っている。さっき最強のモンスターが負けたばかりだ。欲望にめっぽう弱い猫族召喚獣が、食欲に勝てるわけがないと。
召喚士協会長でさえ、頭を抱えていた。これは全滅もあり得ると考えていることだろう。
彼らの実力を肌で感じているのは、今やシチサブローとテルルの二人だけ。
『さてさて、ゴングが鳴りました! あーっとぉ!』
ケットシーが、一目散に肉の載った皿に飛びつく。舞台に、ケットシーのヨダレが飛び散った。
『やはりFランクの召喚獣では、欲望に敵わないかーっ』
召喚士席から、「やっぱりな」という声が聞こえてくる。
『今、ケットシーが皿を手にして……あっと!?』
あろうことか、ケットシーは自分では食べなかった。
「お腹空いたでしょ? 食べな!」
召喚士の少年に、焼けた肉を差し出したのである。
「え、くれるの?」
フリオ少年は、戸惑っていた。
自分だって、ヨダレをタラッタラ流している。にもかかわらず、ケットシーはご主人に与えようとしていた。
初めて見る光景である。召喚獣が、召喚士にエサを分けるなんて。
シチサブローさえ、何が起きたか一瞬判断が追いつかなかった。
「ごめんね。まだもらえないよ」
「どうして? ご主人、出会ったときからずっと、お腹空いていたよね? お金を稼いでお世話になった所長に恩返しをするために、召喚士を目指しているんだよね? 自分はガマンしてさ!」
「そうだけど」
「ご主人なら、試験とか関係なしに食べてもいいんでしょ? ねえ料理人さん?」
その発想はなかった。
シチサブローは、協会長に意見を求める。
協会長は、首を振った。
「いや。ダメらしい」
召喚獣は、召喚士と感覚を共有している。主が空腹を満たせば、召喚獣も満腹を得てしまう。
「だから、まだ食ってはダメだ」
「そんなぁ」
ケットシーの、ピンと伸びていたシッポがしおれる。
「けどよぉ、認定試験が終わったら、食っていい」
シチサブローが言うと、フリオはケットシーに「待て」を行う。
「じゃあさ、試験が終わったら食べようね」
フリオ少年が言うと、またケットシーのシッポがピンと跳ねた。
「ありがとうね。キミは、ちゃんと『待て』できる?」
「うん! がんばる!」
ケットシーは、お皿をシチサブローの席まで戻す。目が血走っていながらも、見るだけの姿勢に。理想的な『待て』である。
『なんという師弟愛! なんという友情! 召喚獣が、召喚士を気遣う場面を、我々は見つめています! これほどまでに感動的なシーンが見られるなどと、誰が予想したでありましょうか!?』
アナウンサーの情熱が籠もった演説に、会場から拍手がわき上がった。
「いいよな、こいつらなら?」
シチサブローは、黙々と肉を焼き始める。
「負けて悔いなし」
テルルも、手を出さない。
試合終了のブザーが鳴った。
『時間経過ーっ! 今回の召喚士試験の合格者は、たった一人! 平民出身のフリオ・ニールセン選手だあああああああああああっ!』
うおおおおおおおおおおおおおおおおお! と、会場もスタンディングオベーションで、二人の健闘をたたえ合う。
試合開始時とは反対に、召喚士のガキたちは苦々しい顔をしていた。
いい気味である。調子に乗っていた彼らには、いい薬だろう。
『とんだ下克上! とんだ師弟愛! とんだ結末が、我々を感動の渦に巻き込んでくれましたああああああああっ! ありがとうフリオ選手! ありがとうケットシー選手! 勝利の美酒は、未成年だって飲んでもいいですよ! おじさんが許しますよおおおおおおおおおっ!』
これ以上なく、アナウンサーは興奮している。メガネを外し、袖で溢れ出る涙を拭く。
無理もない。こんなしょうもないテストから、素晴らしいドラマが生まれたのだから。
いつからか、召喚士は貴族だけが慣れるモノに成り下がった。金に物を言わせて召喚獣を手に入れ、金に物を言わせて育成するゲームに。
しかし、まだこんなヤツらがいたのだ。無欲で、自分を高めることに貪欲なヤツらが。
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