お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第177話 捨て去る者

「籍を入れて、君は『五十嵐（いがらし） 結月（ゆづき）』になる。この屋敷を──阿須加家を捨てる覚悟は、出来た？」

「……っ」

　阿須加家を捨てる覚悟──その言葉と『五十嵐』という名に、結月は息を呑んだ。

　ずっと、変わることがないと思っていた阿須加の名前。それを捨て、自分は彼だけのものになるのだと、その五十嵐の名から実感する。

　だが、ずっと、望んでいたことだった。

　好きな人の側で、自由な人生を生きる。

　それなのに、いざ、それが目の前にさし迫れば、不思議と寂しさを感じた。

　この名を捨てれば、もう、生まれ育ったこの屋敷には、二度と戻ってこれないから……

「……ねぇ、レオ」

　すると、結月は、手にした箱を見つめながら、静かに話はじめた。

「私、ずっとこの屋敷から、出たいと思っていたわ。でも、この屋敷が嫌いなわけじゃなかったの。むしろ、ここで、みんなと暮らしていた時間は、とてもかけがえのないものだった」

　みんなが、私に優しくしてくれた。

　だけど、それは私が、お嬢様だから──ずっと、そう思っていた。

　でも、今日、斎藤や矢野たちの話を聞いて、決して、それだけではなかったのだとわかった。

　確かに、自分はお嬢様で、彼らの主人だった。だけど、そんな私を、彼らは娘のように、家族のように

　──心から、愛してくれていたのだと。

「ありがとう、レオ……私の大切な家族の未来を守ってくれて、おかげで私は、安心して、この屋敷を出ていくことができる。それに覚悟なら、もうとっくに出来てるわ。レオが、また迎えに来ると誓ってくれた、あの日に」

　夢を誓い

　愛を誓い

　共に生きると約束した、あの日

　教会の中で、初めての口付けを捧げた、あの瞬間、全てを覚悟した。

　この世界で、もっとも自分を愛してくれる彼と、この先の未来を生きようと──…

「でも……やっぱり、私には、まだ覚悟が足りてないのかしら……どうしても、親を捨てることに、まだ躊躇いがあるの」

「………」

「私が、いなくなったあと、あの二人は、どうなっちゃうのかな？とか……娘が、駆け落ちなんてしたら、きっといい笑い者だろうなとか……あんなに虐げられてきて、あの二人にとって、私は、ただの『物』でしかないのに……それなのに、未だに思うの。できるなら、ちゃんとした家族になりたかったって……っ」

　うつむく結月は、目に涙を浮かべ、"変えられなかった現実"に、心を傷めた。

　幼い日から、何度と歩み寄ろうとする結月を、あいつらは幾度となく傷つけてきた。

　変わらない日々は

　変えられなかった家族の形は

　けっきょく、最後まで変わることはなく。

　そして、その形は、この屋敷にいる限り、未来永劫、続くのだとわかった。

　だが、それでも、親を思う子の心は、どれだけ傷つけられても、いつか、分かり合える日を夢見てしまう。

　自分の親を、信じようとしてしまう。

　だからこそ、レオはここに来た。

　優しい結月には、きっと、捨てられないとおもったから……

「いいよ。その想いは捨てなくても……あんな親でも、結月にとっては、大切な両親なんだから」

　決して否定することなく、レオは、結月を抱きしめ、その心に寄り添った。

　捨て去る者への想いを

　唯一無二の親への想いを

　そして、親不孝な娘だと責める子の想いを

　根こそぎ受け止め、また言葉を紡ぐ。

「でも、もういい。結月は、よく頑張った。18年の間、ずっとずっと歩み寄ろうとしてきたんだ。それなのに、答えようとしなかったのは、あいつらの方。だから、もう頑張らなくていい。もう傷つかなくていい。それに、結月は拐われるんだよ、俺に。悪いのは全部──俺のせいにすればいい」

　全ては、お嬢様に恋をした、この強欲な執事のせいにすればいい。

　だって、君は、何も悪くないんだから――…

　だが、そんなレオを見つめ、結月は悲しげに目を細めた。

「なに言ってるの……やっぱりレオは、私に甘すぎるわ。これは私が選んだことよ。私が、レオを選んだの。何もかも捨てて、あなたと共に生きる道を選んだ。それに、前にも言ったでしょ。『私をさらって』って。執事であるあなたは、ご主人様の命令に従うだけよ」

「……ご主人様か」

「なに、その顔？」

「いや、俺は、こんなにも可愛いご主人様を持って、幸せだよ」

　近づき、頬に軽くキスを落とせば、結月は、くすぐったそうに、また頬をゆるめた。

「ごめんなさい。弱音を吐いてしまって」

「いいよ。どんな愚痴でも聞くと、前にも言っただろ」

「うん。ありがとう……もう、大丈夫。覚悟は出来てるわ。それに、いつかは捨てなくてはならないと思っていたの。私が、ここにいる限り、あの二人は変わらないから。だから、私がここから居なくなることで、あの二人には気づいて欲しいの。自分たちが、これまで、どれだけの人の心を傷つけてきたか……」

　この先、自分にできることがあるとするなら、それは、あの二人に「気付き」を与えること。

　『娘』を失って、あれだけ執着していた『阿須加の血』を失って、あの二人は何を思うだろう。

　少しは、悔いてくれるだろうか？

　少しは、変わってくれるだろうか？

　もし、変えることができるなら──…

「あのね、レオ。一つ、提案があるの」

「提案？」

「うん。無理なお願いかもしれない。だから、どうするかは、レオに委ねるわ」

　すると、その後、結月が話した提案に、レオはおもむろに眉をひそめた。

「……正気か？」

「うん……ごめん、怒った？」

「いや、怒ってはいないけど。でも、そんな話、誰が信じるんだ」

「そうね、誰も信じないかもしれない。だから、どうするかは、レオが決めて」

　結月の言葉に、レオは顎に手を当て考え込む。

　ルイといい、結月といい、次から次へと、無理難題を吹っ掛ける。

　だが、それを叶えることで、結月が心置きなく、この屋敷を捨てることができるのなら……

「畏まりました。それが、お嬢様の御望みとあらば――」

　あえて執事らしく振るまえば、レオは結月の手を取り、まるで、忠誠を誓うように、その手の甲に口づけた。

　決行の日は、12月31日。

　除夜の鐘が鳴り、人々が神様の元へと集う、その終わりと始まりの夜――

　この屋敷は、文字通り、主人を失い、従者を失い『空っぽ』になる。

　そう、まるで

　”神隠し”にでもあったかのように――…

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　そして、その後レオは、結月も元を離れ、すぐさま食堂に向かった。……のだが

「五十嵐さん！　どうしたんですか！？　戻ってくるの、早すぎませんか！？」

「そうだよ！　てっきり、今日はもう戻っこないと思ってたのに！！」

「まだ、いちゃいちゃしてきてよかったんですよ！？」

「いや、あの……変な気は使わないでください」

　いつもの時間とわからない時間に戻ってきた執事に、愛理と恵美が、夕食を食べながら驚けば、レオは苦笑いを浮かべた。

　使用人たち公認の仲になったはいいが『いちゃいちゃして来い』などと言われると、逆にやりづらい！！

（ルイの言った通り、予定を早めたのは正解だったな）

　この状態が、数ヶ月もなんて、ちょっと耐えられない。レオは、あくまでも執事として振る舞いつつも、軽く恥ずかしくなったとか？