お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第25話 私を……

「これはなかなか、刺激的な小説ですね」

「っ……」

　意地悪そうな笑みと共に向けられた言葉に、結月の心は羞恥心でいっぱいになった。

　は、恥ずかしい……っ

　出来るなら、今すぐ消えてしまいたい！

　まさか、こんないやらしい本を読んでいたところを、執事に見つかってしまうなんて……！

「しかし、驚きました。まさかお嬢様が、このような本に、ご興味がおありとは」

「あ、あの、それは……っ」

　パラパラと文庫本を捲る執事を見て、結月は耳まで真っ赤にする。心臓は激しく脈打ち、身体は沸騰するかのごとく熱くなる。

「あ、あのね、ちがうの……っ。それは、今日、クラスの人に借りて……それで、あの……まさか、そんなに本だとは思わなくて……でも、読まないで返すのは失礼だし！　感想とか聞かれたら困るし！　だから、あの……えっと……っ」

　必死で弁解するものの、もはや言い訳にしか聞こえなかった。むしろ、弁解すればするほど読んでいた事実を肯定するかのようで

「あの、ごめんなさい……っ」

　結月は、胸の前で、ぎゅっと自身の手を握りしめると

「どうか、お父様とお母様には言わないで！」

「……」

　そう言って、まるで祈るように発せられた言葉に、レオは目を細めた。

　涙目で懇願する姿は、まるで叱られた子供のようだった。

　きっと、恥ずかしさよりも、恐怖が勝ってしまうほど、結月は、恐れてるのだろう。

　自分の両親を──

「言いませんよ」

「……え？」

　涙目の結月を見つめ、レオは優しく微笑むと、その後、手にしていた本をパタンと閉じた。

「このような本に興味を持つのは、決しておかしいことではありません。特に報告するほどのことでは……」

「……ほ、本当に？」

「はい。むしろ健全な証拠ですよ。ですから、お嬢様が謝る必要はありません」

　ニッコリ笑って、報告しない旨を話すと、結月は目に涙を潤ませた。

「……っ、ありがとう」

　良かった。両親には知られずにすむ。

　結月は、その瞬間、ほっと胸をなでおろした。

　子供の頃からずっと、女性らしくあれと、貞淑で品のある女性であれと、厳しく言われ続けてきた。

　もし、知られてしまったら、自分は両親の『理想とする子供』から外れてしまう。

　もし、そうなったら──

「それで、どう思われたのですか？」

「……え？」

　だが、その後、意味のわからないことを問われて、結月はきょとんと首を傾げた。

「ど、どうって……？」

「ですから、お嬢様と執事が、淫らに絡み合うような本を読まれて、どのように思われたのですか？」

「っ……！」

　一メートルほど離れていた二人の距離が、突如半分まで縮まった。覗き込むようにして見つめられ、結月は咄嗟に後ずさる。

　だが、それより先に後退することはできず、ベッドの前で体勢を崩した結月は、そのままドサッとシーツの上に座り込んだ。

「あ、あの……どうって……っ」

　突然、小説の感想を聞かれて、一度収まった羞恥心が再び舞い戻ってきた。

　小説の中の二人は、とても愛し合っていた。

　お嬢様と執事という身分を超えて、お互いの思いを通じあわせた二人は、それが当然とでも言うように、何度とキスをして、そして……

「ッ──さ、最後まで読んでないので、わかりません！！」

　その先の官能的なシーンを思い出し、結月は顔を真っ赤にして、話を逸らした。

　だが、そんな結月を見て、レオは再び文庫本に視線を落とす。

(……うまく逃げたな)

　確かに最後まで読まずして、感想は語りづらいかもしれない。だが、それでもレオは、半分からかいつつも、結月がこの本を読んでどのように感じたのか、素直に興味があった。

　お嬢様と執事が恋に落ちる。

　もし、その内容に、少しでも『自分たち』を重ね合わせてくれていたら……

「──お嬢様」

「っ……！」

　するて、レオはベッドに座り込んだ結月の前に片膝をつくと、その瞳をまっすぐに見つめた。

　一瞬、驚いた顔をした結月。

　そんな姿すら愛おしくて、レオは、結月の細くしなやかな手を取ると、その手を、ゆっくり自分の口元まで引き寄せる。

　そして──

「お嬢様、私を愛してください」

「……え？」