あらぶる ～猫のいない世界で【猫】という天職に目覚めました～

第37話 冒険者の報酬

　ギルマスの部屋を出て、ギルド一階の受付にやって来た四人は、メイリンから報酬額を聞かされ自分たちの耳を疑った。

「「「金貨五枚……」」」

「ええ、そうよ。金貨五枚（約五百万円）」

　唖然とした顔でつっ立っている四人に、微笑みを浮かべたメイリンがくり返す。

「ええと、金貨というのは、金色をしたお金のことですよね？」

　なんとも間が抜けたテトルの質問にも、メイリンは怒りもせず笑っている。

「それでも、今回の働きからすれば、かなり安いと思うわよ。あなたたちはまだ鉄ランクだから、これでもずいぶん割り引かれてるんだから」

「ホント、そんなにもらってもいいんですか？」

　タウネは、金額を聞いてからずっと呆けた顔のままだ。

　だが、つい最近まで銀貨にすら触れたことがなかった彼女にしてみれば、これはごく当然の反応だった。

「いいわよ、はい、これ。絶対そこら辺でお金を出しちゃダメよ。きっとトラブルの種になるから」

　メイリンは、カウンターの上に小さな茶色の皮袋を置いた。

「ほら、早くしまいなさい」

　ニャウたちが誰も袋に手を出さないから、メイリンが急かすことになった。

　タウネが恐る恐る革袋を手にして、それを腰の道具袋に入れようとするが、うまくいかない。

　彼女の手が大きく震えているからだ。

「もう、しょうがない子ねえ」

　メイリンが、カウンターから出てきて金貨の入った皮袋をタウネの懐へ押しこむ。

「じゃあ、次の依頼もがんばって。だけど、今回みたいな無茶だけは、二度としないでね」

　メイリンから声を掛けられても、四人はぼーっとした顔のままだ。

　そのままよろよろとギルドを出ていった。

「ふう、あの子たち、あんなで大丈夫かしら」　

　◇

　実のところ、ニャウたちは全く大丈夫ではなかった。

　自分たちのパーティハウスまで帰りつき、テーブルを囲んで一息いれたところで、それぞれがやっとのことで大事なことに気がついた。

「あっ、ガラキさんのお見舞い！」

「あっ、虎の魔獣！　ギルドに置きっぱなし！」

「シスターに挨拶してない！」

「衛士の詰め所に行かなけりゃ！」

　四人は話しあって、それぞれの分担を決めた。

　ガラキのお見舞い、ギルド、孤児院にはニャウとタウネが、衛士の詰め所にはテトルとバックスが向かうことになった。

　◇

　この街で一番大きな施術院は、中央広場に面した精霊教会の隣に建っている。

　タウネと二人でそこを訪れたニャウは、治療助手に案内され、冒険者ガラキの病室を訪れた。ニャウの腕には白猫ミャンが抱かれている。

　骸骨顔の男は、個室の窓際に置かれたベッドで上半身を起こし、外を眺めていた。

　右腕を肩から吊ってある、布の白さが痛々しい。

「こんにちは、ガラキさん」

　ニャウが挨拶をし、タウネと二人さっと頭を下げる。

「おう、誰かと思やあ、お前（めえ）らか」

「ええと、この前はありがとうございました」

「ありがとうもなにも、俺ゃなあんにもできなかったよ。いきなりドンとやられて、気がついたらベッドの上だ。お前にゃ役に立たねえなんて言っちまったが、まったく、役に立たねえのは自分の方だったぜ」

「いえ、あのとき冒険者のみなさんが駆けつけてくれなかったら、私たちもゴブリンのみんなも、きっと挫（くじ）けてたと思います」

「そうか？　なんの役にも立たなかったと思うんだが……」

「いえ、それに一人で跳びだした私を追いかけてくれて――」

「まったくその通りだぜ！　どうしてあんな無茶をしたんだよ？」

「それが、私にもわからないんです。地竜に乗ったあの人を見たとたん、なんだか自分を忘れちゃったんです」

「……あの怪人が、お前になにかしたのかもしれねえな。だけどよ、あの野郎なんでお前を狙ったんだ？」

「それがよくわからないんです」

　ここでタウネが口をはさむ。

「あのけばけばしい人、ニャウのことを天敵だなんて呼んでたんですよ。どういうことなんでしょう？」

「ふん、天敵か。そこらへんにお前さんが我を忘れた理由があるのかもな」

　ガラキは無事な左手を顎に当てると目を閉じ、なにか考えてるふうだった。

　誰も話さなくなった病室には、言いようのない緊張感が漂っている。

「ええと、私たち、今回の報酬で金貨五枚も、もらえたんですよ」

　その場の空気を変えようとしたタウネが、もらったばかりの報酬を話題にした。

「ん？　ああ、そういや、お前らまだ鉄ランクだったな。銅ランクなら四人で金貨十枚はもらえたのにな」

「ええっ！　銅ランクって、そんなにもらえるんですか！？」

　タウネは、目を丸くしている。

「今回の依頼なら、それでも少ないくらいだぜ。なんせ、街の存亡がかかってたんだ。領主様からも、十分な報奨金が出てるからな」

「へえ、ガラキさんはいくらもらったんですか？」

　タウネらしい無遠慮な質問だが、ガラキは嫌な顔もせず答えた。

「金貨二十枚と経費だな。この施術院の費用もギルド持ちだぜ」

「金貨二十枚……」

「まあ、こんなに割のいい報酬はめったにねえがな。だがよ、こっちゃ命懸けってことを考えりゃよ。そんなもんじゃねえか？

　お前らにしても、一人当たりでいやあ金貨一枚ちょっとだろ？　冒険者の報酬なんてそんなもんだぜ」

「「へえ……」」

　ニャウとタウネはガラキの話を聞くと、自分たちが多いと思っていた金貨五枚という報酬が、妥当なものかもしれないと考えはじめていた。

「あ、そうだ。ガラキさん、この子が手をなめてもかまいませんか？」

　唐突なニャウの申しでに、ガラキが頭を後ろへ引く。

「どういうこった？　まさか、その子猫（ちっこいの）が治癒魔術でもつかうってんじゃねえだろうな？　ほれ、こんな手でいいならいくらでもなめな」

　骸骨顔の冒険者は苦笑いを浮かべながらも、ニャウの方へ左手を伸ばした。　

「うわっ、指、長いですね。ミャン、お願いね」

「みゃん」

　胸に抱えたミャンをガラキの右手に近づけると、子猫はかわいい舌を出し、ちろちろと彼の指をなめた。　

　すると、包帯を巻いてあるガラキの右肘がぼんやり白く光った。

「ん？　おい、痛みが引いてるぜ！　ホントに治癒魔術かよ！　おいおい、マジかよ……」

「えへへ、この子の【いやし】っていうスキルみたいです。うちの子猫ちゃんたちは、みんなこのスキルがつかえるんですよ」

「……おい、ニャウよ。そのこと誰が知ってる？」

「ええと、子猫ちゃんたちが治したゴブリン戦士さんたちくらいですかね」

「なら、そりゃあ誰にも言うんじゃねえぞ。ギルドのやつらにも絶対知られねえようにしろ。そんなもんがつかえるなんてばれたら、いろんなヤツから狙われるぜ」

「ど、どうして！？」

「治癒魔術ってな、そんだけ貴重ってこったよ。だから、その最高峰である『聖女』なんてなあ国が囲うのが普通だ。そいつの場合、従魔が治癒魔術をつかえるってのが珍しくてな。パーティ人数に数えられねえ従魔が治癒魔術なんてつかえりゃあ、そりゃ誰でも欲しくなるってもんだ」

　ガラキは、意外なほど優しい目でミャンを見つめた。

　長い手を伸ばし、子猫の頭を撫でる男の顔は、まるで別人のように穏やかだった。　

「確か、ミャンって名前だったな。ありがとうよ、腕が楽になったぜ」

「みゃん」

　ガラキの感謝が伝わったのか、白い子猫は目を細めて鳴いた。