あらぶる ～猫のいない世界で【猫】という天職に目覚めました～

第19話 パーティの名前

　ニャウたちが新しく住むことになった庭つきの大きな家。

　その庭の片隅には、鍬（くわ）を振りおろすテトルとバックスの姿があった。　

　二人の少年は朝から畑仕事に精を出しているのだ。

「宿を引きはらったんで、その分お金は浮いたけど、まさか畑仕事なんかさせられるはめになるとは思わなかったなあ」

「テトルにい、手を止めるなよ。そんなんじゃ、いつまでたっても終わんねえぞ」

「だけど、バックス。ボ……俺は冒険者なんだぞ。冒険者だったら、魔獣を相手に戦ったりするのが本来の仕事だろう？」

「それにはおいらも賛成だけど、食費を浮かせて少しでも早く借金を返さねえと落ちつかねえから、畑仕事も仕方ねえよ」

「畑仕事と食費とどう関係するか、全くわからん」

「タウネの話を聞いてなかったのか？　野菜は、買うより育てた方がずっと安くつくんだよ」

「そんなこと言ったって、俺は野菜が苦手なんだ。できたら肉だけ食って生きていきたい」

「おいおい、シスターから、食事にはくれぐれも気をつけるよう言われたよな。冒険者は体の管理が大切だって」

「うっ、そりゃそうだけど……」

「冒険者としては、一番の先輩なんだからしっかりしてくれよ、テトルにい」

「お、おう……」

　そんな二人に、家の窓から顔をのぞかせたタウネが声を掛ける。

「二人とも、お疲れ様。そろそろお昼にしよう。ついでに大事なこと決めなきゃだから」

　タウネが顔を引っこめた窓を見ながら、テトルが首をかしげる。

「決めなきゃならない大事なことってなんだ？　バックス、お前わかるか？」

「やれやれ、これでパーティリーダーってんだからなあ。しっかりしてくれよ、まったく。大事なことと言えば、あれしかねえだろ」

「だから、あれってなんだよ」

「自分で考えな。おいら腹ペコだから、もう行く」

「つれないぞ、バックス。教えてくれたっていいじゃないか！」

　バックスは問いかけには答えず、ブーツに着いた畑の泥を落とすと家の中へ入っていく。

「大事なことってなんなんだよ、いったい」

　テトルは鍬を肩にかつぐと、のろのろと畑を後にした。

　◇

　バックスが廃材を組みあわせて作ったテーブルでは、ニャウ、タウネ、バックスが食事を終えていた。

「じゃあ、第一回パーティ会議を開くよ」

　タウネの言葉に異議を唱えたのは、テトルだった。

「おい、俺はまだ食事中なんだが……」

「あんたがぐずぐずしてるからでしょ。そんなのいちいち待ってられないわよ。ということで、会議の議題は当然アレよね」

「うん、アレだね」

「ああ、当然アレだろ」

「だからアレってなんだよ、俺にも教えてくれよ！」

「約一名、冒険者としての自覚がない人がいるみたいだけど、それはほっといてと――」

「おい、俺ってほっとかれるのかよ！」

「まず、バックスの意見から聞かせてもらおうかしら」

　テトルの抗議は、完全なる空振りに終わったようだ。

「そうだなあ、『漆黒のグリフィン』なんてどうだ？　思いついたときは、これだって感じだったぞ」

「見たことないけど、グリフィンって白い魔獣じゃなかったっけ？」

　ニャウが首をひねっている。バックスの意見に賛成というわけではなさそうだ。

「そこだよ、そこ！　白いグリフィンは当たり前だろ。だから漆黒なんだよ」

「うーん、よくわかんないかな」

「ニャウ、わかってくれよう」

「バックス、そんな情けない顔しないの。まだ、あんたの意見が却下されたってわけじゃないんだから」

「ホントか、タウネ？　それならいいけど」

「で、次は私が決めたヤツだけど。『ふわふわりん』ってのはどうかしら？」

　これには、バックスからすぐに異議が出た。

「それじゃあ、全く強そうじゃないぞ」

「なに言ってんの、大事なのは強さより可愛さよ」

　それをきっかけに口喧嘩を始めたタウネとバックスだが、ニャウが止めたので、とりあえずその場はおさまった。

「じゃあ、最後はニャウね。もう考えているんでしょ？」

「うん、みんなが気にいるかどうかわからないけど。ええとね、『肉球パンチ』ってどうかな？」

「ニャウ、そのニクキュウってのはなんだ？」

「猫のここのところをそう呼ぶんだって。リーシャおばあちゃんが教えてくれたの」

　ニャウは自分の手のひらを指さすと、にっこり笑った。

「そうなると、候補は『漆黒のグリフィン』『ふわふわりん』『肉球パンチ』の三つか。うーん、自分で意見出しといてなんだけど、こうして並べてみると、どうもピンとくるのがないわね」

　タウネは、みんなの意見を聞いたことで、かえってどれにするか決めかねているようだ。

「おい、一言いいか？」

　すっかり忘れられていたテトル少年が発言する。

「なによ、あんたリーダーのくせに、名前なんて考えてないんでしょ？」

　タウネの指摘は、ピンポイントでテトルの心をえぐった。

「ぐうっ！　もしかして、みんなが決めようとしているのはパーティ名か？」

「「「今さら！」」」

「ぐっ、わ、悪かったよ。リーダーなのに名前も考えてなくて。だけど、無理して今すぐ決めなくていいんじゃないか？

「それもそうね」

「確かにそうだな」

「そうか、そうだね」

　テトルの言葉にうなずく三人。

　そして、最後に意見をまとめたのは、やはりタウネだった。

「じゃあ、第一回会議では、パーティ名が決まらなかったってことでいいわね」

「「「賛成」」」

　こうして、第一回パーティ会議は、なにごともなく終わるのだった。

「なにごともなくって、なさすぎだろ！」

　テトル君、素敵なつっこみありがとう。