あらぶる ～猫のいない世界で【猫】という天職に目覚めました～

大男との闘い

第13話 テトルの告白

　ニャウたちが思っていたよりはるかに大変な、ペット探しの依頼を終えてから二日がたった。

　パーティ四人は、次の依頼を探しに冒険者ギルドを訪れていた。

　朝一番にやってきたので、掲示板の前は、まださほど混雑していなかった。

　その時、後からギルドに入ってきたハゲ頭、髭もじゃの大男が、彼らの方へのしのしと近づいてきた。

　この男の名は、ドラド。『タイラントのオーガ』という二つ名を持つ、銀ランクの冒険者だ。

　四人は掲示板の依頼書を読むのに集中しているため、大男に気づいていない。

　ドラドは、ニャウの三倍はありそうな手のひらを、テトルの肩にドスンと置いた。

「ぐあっ！」

　いきなり膝が折れるほどの衝撃を受け、テトルが悲鳴をあげる。

　そんな少年を、大男はニヤニヤ笑いながら見おろしていた。

「テトルよ、ここんとこしばらく顔を見せなかったじゃねえか。それにずいぶんと身入りのいい依頼をこなしてるらしいな」

「ど、ドラドさん……」

　テトルからはいつもの威勢が影をひそめ、おびえた顔で唇を震わせている。

「で、そいつらが噂になってるっつう、お前（めえ）のお仲間かよ？」

　大男は、明らかに馬鹿にした目つきで、ニャウたち三人を見まわした。

「こ、こいつらはボクとは関係ないです。赤の他人です……」

「ホントにそうか？　おめえ、パーティ組んだらしいじゃねえか。そいつらがパーティメンバーなんだろ？」

「い、いや、こいつらは――」

　ドラドの言葉を否定しようとしたテトルだったが、タウネがそれを許さなかった。

「そうよ。テトルと私たちは同じパーティだけど、なんか文句ある？」

　背丈の違いから、下からぐっと睨みつけるタウネに、大男は大きな口をいっぱいに開け、腹を抱えて笑った。

「がはははは！　おいおい、嬢ちゃん、やけに威勢がいいじゃねえか！　

　そうだ、いい事を思いついたぜ！　テトル、おめえ今日からは今までの四倍払えよ。なんせ、その嬢ちゃん含めて四人もいるんだからな」

「テトル、払うってなんのこと？　こいつに何を払ってんの？」

　タウネから話しかけられても、テトルは黙ったままだ。

　唇を噛んで悔しげにうつむいている。

「いいか、もし払わねえってんなら、そいつらも一緒に――」

　大男が明らかに脅しだとわかる言葉を続けようとしたとき、とがめるような声が割ってはいった。

「ドラドさん、またなにか問題を起してるんじゃないでしょうね？」

　足を開き腰に手を当てて仁王立ちしているのは、ギルド受付のメイリンだった。

　ドラドは媚びるような表情を浮かべ、いかにもとってつけた言い訳をした。

「め、メイリンちゃん！　お、俺はなにもしてねえよ。後輩冒険者に挨拶してただけだ。な、そうだろ、テトル？」

　テトル少年はドラドから顔をそむけるだけで、それには答えなかった。

「お、そういえば仲間を待たせてるんだった。

　じゃあまたな、テトル。さっき言ったこと、くれぐれも忘れんなよ。だけどよ、そんなちっこい娘っ子ごときが仲間なんて、お前らのパーティはこれからさぞや活躍するんだろうな、がはははは！」

　ドラドは去り際にニャウを指さすと、けたたましく笑いながらギルドから出ていった。

「テトル君、あなた大丈夫？　ずいぶん顔色が悪いわよ」

　うつむいているテトルをメイリンが気づかう。

　しかし、テトルは首を振るだけで口をつぐんだままだった。

「とにかく、なにかあれば私に話してちょうだい。あのドラドって人、ちょっとワケありだから」

　メイリンはそんな言葉を残すとカウンターの向こうへ入っていった。

「おい、テトル、隠してないで、なにがあったか言ってみろよ」

　バックスはそれまで黙ったままだったが、テトルの肩に手を置くと気安い感じでそう言った。

　それでもなんの説明もしないテトルを見て、タウネがため息をついた。

「どうやらここでは話せないらしいわね。みんな、どこか落ちつける場所へ行きましょうよ」

「うん、そうしようよ」

　ニャウの言葉を合図に、四人はギルドを出た。

　カウンターの奥で事務作業をしていた小太りの男が、彼らの背中をずっと目で追っていた。

　◇

　タウネが選んだのは、大通りから一本裏道に入ったところにある、落ちついた雰囲気の軽食屋だった。

　浮き彫りが施された、しゃれた扉を開け中へ入ると、少し薄暗いが、かえってそれがおしゃれな雰囲気を醸しだしていた。

　テーブルは飴色に磨かれた一枚板で、店主がこの店にかける意気込みが感じられた。

「ずっと前から、一度ここに来てみたいと思ってたんだ」

　タウネはそう言うと、さっさと奥の席へ座った。

　ニャウがその隣に座ったので、四人掛けのテーブルは、男女で向かいあう形となった。

　愛想のよい中年の女性が注文を取っていくと、バックスがさっきの出来事に水を向けた。

「で、あのドラドっていうやつから、どんな目にあってたんだ、テトル？」

「……どうしても言わなくちゃいけないか？」

「当たり前でしょ！　私たち全員、もう当事者なのよ！」

　タウネの言葉を聞いて、テトルはやっと心を決めたようだ。

「じゃあ、聞いてくれ。ボ……俺はあのドラドってやつから金をむしりとられてたんだ」

「金を盗られる？　それって泥棒じゃない！　どうして衛士に通報しないのよ？」

「タウネはまだ冒険者になりたてだから知らないだろうけど、冒険者同士の争いはギルド内で解決すると決まってるんだ」　

「法でそう決まってるってこと？」

「そう聞いてる。それにあいつは、『指導料』って名目で金をとってるんだよ。なんにも教えてなんかくれないのに」

「それなら、冒険者ギルドに報告すればいいだけじゃないのかな？」

「確かにニャウの言うとおりなんだけど、もうそれは試してみたんだよ」

「すでにギルドに通報したことがあるってこと？」

「ああ、そうだよ。だけど、ギルドは動かなかったんだ。むしろ、ギルドに告げ口したって理由で、ドラドからひどい目にあわされたよ。あの時は、一週間も動けないほどやられたんだ」

「どうして！？　どうしてギルドは、そんなヤツを見逃がしてるのよ！？｝

　やりきれない気持ちからだろう、タウネは固く握りしめた拳でドンとテーブルを叩いた。

　テトルは、形の良いあごを撫でながら思案顔になる。

「いろいろ考えてみたんだけど、一番可能性が高いのは、ギルド職員の中にドラドの仲間がいるんだと思う」

「ま、まさかメイリンさんが！？」

「いや、ニャウ、まずそれはないと思う。だけど、ドラドが悪い事を続けてこられたのは、まちがいなくギルド職員の誰かが彼に情報を流しているからだ」

「で、あんたはどうするつもりなの？　まさか、このまま泣き寝入りするつもりじゃないでしょうね？」

「タウネ、お前は簡単に言うけど、じゃあいったいどうすりゃいいんだよ！」

「……なんとかしてドラドをやっつけられないかな？」

「ニャウ、君は本当にそんなことができると思うのか？」

「だけど、テトル、おいらもこのままじゃいけねえって思うぞ」

「バックス、お前もか！　そんなことは言われなくったってわかってんだよ！」

「み、みんなちょっと落ちついて。ええとね、私のスキルを使えば、もしかしたらうまくいくかもしれない」

「えっ！　ニャウ、ドラドをなんとかできるってこと？」

「うん、テトルはもちろんだけど、タウネとバックスにも協力してもらわないといけないんだけど……」

「お安いご用よ！」

「もちろん、おいらも協力するぜ！」

「じゃあ、計画を話すね」

　ニャウは、仲間に自分の計画を話して聞かせた。

　そして、せっかくの料理がすっかり冷めてしまうほど、みんなその計画に夢中になった。　　

　四人は力を合わせて、銀ランク冒険者ドラドと戦うと決めた。