無能の烙印を押されましたが実は最強チートでした、な奴だらけの街 ～転生賢者・最強村人・外れスキル・常識知らず・パーティー追放・異世界召喚・中年おっさんたちが大暴れ～

第39話 黒翼の悪魔 ７

　ある日の昼下がり――

「この依頼を受けたい」

「あ……」

　スノウは冒険者組合（ギルド）へやって来ていた。

「冒険者さん!?」

　翼竜（ワイバーン）討伐の際に、スノウと同じく前線にいた冒険者組合（ギルド）の受付嬢、アンナは、大きな目をより一層大きく見開いた。

「こんにちは、冒険者さん！」

　アンナはスノウの下へ一目散に駆けて行く。

「この前は、翼竜（ワイバーン）を斃していただき、本当にありがとうございました」

「ちょっとちょっと、その話は内密に」

　頭を下げるアンナを、小声でなだめる。

「す、すみません……っ！」

　はっ、とした顔でアンナは口元を隠す。

　翼竜（ワイバーン）と前線で戦っていたスノウを見たのは、アンナただ一人。だがスノウは、翼竜（ワイバーン）の討伐後、すぐさまその場を離れ、アンナにも、翼竜（ワイバーン）の討伐に参加したことを口外しないように伝えていた。

　翼竜（ワイバーン）を一人で討伐したとなると、間違いなく上の人間が動くことになる。そうなれば討伐者の身の上も調査され、正体がバレるだろう、とスノウは思案する。

　街から蛇蝎のごとく嫌われているスノウは、コトを大事にすることは出来ない。今やユニリアもいる身で、迂闊なことはできない。自分を保護している人が、過去に村人も仲間も見殺しにし、邪竜の討伐も出来ず、ただ一人のうのうと生きて帰ってきたということを知れば、一体どういう顔をするのか分からなかった。

　スノウはただ穏やかに笑うことしか、出来なかった。

「でも、あのまま残られたら、冒険者ランク昇格も間違いなかったのに！　私、冒険者さんがEランク冒険者なんて納得できないです！」

　もう、と受付嬢は頬を膨らませる。

「いやぁ、大事になるのは嫌いでね……」

　スノウは苦笑する。

「俺一人で斃したってことは、絶対に言わないでくれよ」

「デビットさんがそう言うなら、私は何も言いません」

　アンナは口元でバツマークを作る。

「でも、デビットさんがあんなにお強かったなんて知りませんでした。どうしていつも薬草採取の依頼ばかり受けられるんですか？」

「いやぁ、最近まで体を壊していてね……」

「そうだったんですね……。やはり、ゾイドさんに突き飛ばされて苦しそうにされていたのは、演技ではなかったんですね」

　スノウが一人で翼竜（ワイバーン）の一群に相対する姿を見たアンナには、スノウの実力は身に染みて分かっていた。呪魔（カース）の一件がばれるとそこから身柄がバレてしまう、と懸念したスノウは、咄嗟に嘘を吐く。

「どけ！」

「わ」

　後方からぶつかられ、スノウは横にどく。

「てめぇはこんな所に仲良くお喋りでもしに来たのか！　何をしにここに来たんだ！　戦うことも出来ねぇ無能はさっさと消えろ！　ここは戦場だぞ！」

　冒険者組合（ギルド）がにわかにぴりついた雰囲気になる。

「止めてください、ゾイドさん！　ここは冒険者組合（ギルド）の中ですよ！」

「こんなところでくっちゃべってる奴が悪いんだろ。無能のおっさんがよぉ」

　ゾイドはにやにやとスノウを見る。コトを荒立てたくないスノウは、壁に寄る。

「そう言われても何も反論できないよなぁ、万年Eランクのおっさんがよぉ」

「ゾイドさん！」

「けっ」

　アンナは額に青筋を立て、声を荒らげる。

「んなこたぁどうでもいいから、さっさと依頼受けろよ」

「かしこまりました！」

　若干のいら立ちを含ませながら、アンナはゾイドの依頼書を見る。

「小鬼（ゴブリン）討伐ですね、承りました」

「じゃあな、雑魚のおっさん」

　ぎゃははは、と笑いながらゾイドは、冒険者組合（ギルド）を出た。

「全く……すみません、デビットさん」

「いや、構わないよ」

　スノウは柳に風、と受け流す。

「デビットさんの依頼書も、小鬼（ゴブリン）討伐ですね」

「ああ、そうだね」

　アンナはちらちらと、スノウを見る。

「あの、デビットさんさえ良かったらなんですけどぉ……」

　控えめに、言う。

「良かったら、小鬼（ゴブリン）討伐のついでに、ゾイドさんの一団（パーティー）を気にかけてもらっても良いですか？」

「んん？」

　スノウは疑問符を浮かべる。

「デビットさんから見て、小鬼（ゴブリン）なんて敵でもないですよね！　分かってます、体が良くなってから初めての討伐なんで、肩慣らしのつもりで小鬼（ゴブリン）討伐を選んだんですよね！」

　冒険者としてEランクの状態でそこまで大きい依頼を受けられないから、という理由もあったが、スノウは渋々頷いた。

「実はゾイドさんの一団（パーティー）は、今まで討伐依頼をしたことがないんです……」

「何？」

　自分に対する接し方から、高名な冒険者だと思っていたスノウは、拍子抜けした。

「まだ駆け出しの冒険者で、初めての討伐なのに、自分たちは出来るんだ！　だとか、すぐにEランクから昇格してやる、だとか、ずっと張り切ってるんです。だから、もしよかったらなんですけど、ゾイドさんの一団（パーティー）を少し様子見するくらいでいいので……」

　また厄介なことに巻き込まれたな、とスノウは苦虫を噛み潰したような顔をする。

「も、もちろん報酬もお支払いします！　銀貨三枚！　銀貨三枚をお付けしますので、もしよければ……」

　アンナは肩の紐に手をかける。

「足りないようでしたら、私の体でもご奉仕しますから……！」

「分かった！　行く！　そんなことは求めてないから！」

　顔を赤くしたスノウは、そのままゾイドたちの後を追った。

　×　×　×

「はぁっ!?」

　サクラメリア西方に位置する小さな村、ララ村。

　ララ村を築き上げた老婆、サテナ・ララが突如として、頓狂な声を上げた。

「これはまずい……これはまずいのじゃ……」

　預言者ララは、家を出た。

「おばあちゃん、どうしたんですか？」

「まずい……本当にまずいのじゃ」

　ララは空を見上げる。

「今日は良い天気ですねぇ」

「良い天気じゃと……？」

　空は晴れ、絶好の洗濯日和、と村人は鼻歌交じりにステップを踏む。

「嵐が来るぞい……」

「嵐？　そんな風に見えないですけど」

　雲一つない、快晴。

「皆の者！　今すぐ逃げるんじゃ！　今すぐ逃げるんじゃぁ！」

「もう、おばあちゃん、一体どうしたんですか。いつものですか？」

「奴が来る！　奴がくるぞぉ！」

　村人がララの下へ集まってくる。

「ララ様、預言でしょうか？」

「託宣じゃ」

　ララは真剣な顔で空を見る。

「悪魔が……悪魔がやって来る……！」

　村人も空を見る。

「大量の死人が出るぞ！」

　ララは取り乱し、頭を激しくかく。

「もうこの世も終わりじゃ！　早く！　早く逃げるんじゃ！　悪魔が！　悪魔がやって来る！」

「……」

「……」

「……」

　村人たちは、静かに空を見守っていた。