「お待たせしました」

受け皿に乗ったコーヒーの入ったカップと細長いスプーン、白い瓶二つを置いていく。

「ありがと、ところでそこで寝ているバカはまだ起きる気配はないかい？」

「え？あぁ、彼はまだあのままですよ」

「全く情けない奴だ」

「少し私から意見ですが、影山さんの言い方がきつ過ぎだったのではないかと」

マスターがそう言うとまたギロリと影山はマスターを睨んだ。

「影山さん、眉間に皴が寄ってますよ？」

ニッコリとマスターは自分の額を指差して笑った。

また一段と影山の顔が怖くなっていくが、マスターは怖がることなく平然としている。

この光景を見るとけっこう関係が長いのだと思われた。

「では、ごゆっくり」

そう言い残すとすたすたとマスターはカウンターに戻っていった。

「では、美香さん。今から僕のオススメを淹れるので待っていて下さいね」

「はい、お願いします」

マスターはコーヒーをカップに注ぐと、微量の砂糖を加え、カウンターの下にある小さい冷蔵庫から牛乳を取り出した。

それをボールに入れて次に電動ミキサーであっという間にふわふわとした生クリーム状になるまで泡立てた。

それを水差しに入れるとコーヒーを注いだカップに円を描くように泡を満遍なく注いだ。

仕上げには月と星の形に開いている型板を取り出し、その上からココアパウダーをさらさらと塗す。

出来上がったのはコーヒー･アートされたカプチーノだった。

今度は花柄のピンクの受け皿にカップを乗せて

「カプチーノです」

と、言って闇野は美香に渡したのだった。

「わぁ」

美香は可愛らしくコーヒーに描かれた絵に声を上げた。

「喜んで頂いて嬉しいです。女性の方でラテ･アートを喜ばれる方が結構いらっしゃるので、やった甲斐があります」

闇野はそう言いながらボールや電動ミキサーを片付けていった。

「ラテ･アート？」

「カプチーノの親戚でカフェ･ラッテというのがあるのですが、主にラテ･アートはそのカフェ･ラッテでやられることが多いんです。ラテ･アートの名前はそこから来ています」

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