文字だけの、見えない君を探してる。

第11話 覚悟

かなえは仕事を終えると、無意識に足はあの店へと向かっていた。

暗闇の中に、明かりがついた一軒の店が見えてくる。

店の戸には、のれんがかけられており、そこには『ことだま』とある。

奇妙なラーメン屋は、今日も変わらず同じ場所に存在していた。

金曜日だから『ことだま』へ行くという感覚は、もう失っていた。

かなえは、店の戸を開けた。

数人の男性客が黙々とラーメンを食べている。かなえに目を向ける者はおらず、店内は異様な空気が漂い静まり返っていた。それはもう気にもならなかった。

店内には一台のテレビがあり、テレビの横には一冊のノートとボールペンが置かれていた。

奥では店主らしき人物が麺を湯切りしている手が見える。

かなえは、券売機で醤油ラーメンのボタンを押す。一周回って結局醤油ラーメンに行きついた。味噌の次に太りにくいという点もかなり大きな要素のようだ。

やはり、大豆が入っているかどうかは大事らしかった。

食券を厨房のカウンターへと出した。

食券を出すなり、顔が見えない店主からすぐに醤油ラーメンが出てきた。

かなえは、お決まりのテレビの横の席に座った。

テレビの横にある古くぼろいノート。その横にはボールペンがひとつ。

かなえは、ノートを手に取り、すぐに開いた。

そこには、“鋤柄直樹（仮）”からの続きの“文字”が書かれていた。

『人はちょっと不幸な方が幸せだ。嫌なことがあって、嫌なことがあって、ほんの一瞬幸せが訪れて、また苦しみに押し潰される。その方が幸せを噛み締められるし、生きてるって感じがする。』

かなえは静かにノートの“文字”を見つめていた。

かなえは、自分の未来と向き合わなければならないと思っていた。

しかしまた、どうしたらいいかも分からなかった。

誘われるがまま、婚活パーティーで出会った大河原とのデートに向かった。

大河原さんと美術館で絵を鑑賞した。

でもわたしには、特に絵の良さは分からなかった。

大河原さんには、絵の趣味があるのだろうか？

当たり障りない会話をして、特に相手に踏み込むこともなく、今日も時は過ぎる。

大河原さんはわたしといる今をどう思っているのだろうか。

わたしはやはり、つまんで手軽に食べられる100円の回転寿司のネタなのだろうか。

どうせ寿司なら、やっぱり高級な回転しない寿司の方がよかった。

かなえは、大河原とレストランで食事をした。

そこは、自分一人ではまず行かないような場所だった。

奮発されているのは、見返りを求められているからだろうか。

そもそも大河原さんは誠実そうな振る舞いをしているが、ルール違反の人物だ。

婚活パーティーでカップルになってないのに、また会ってほしいと言ってきた男。

特に気になった人もいなかったから、婚活パーティー代がもったいなくて、なんとなく会ってみただけなのかもしれない。

「もっとあなたを知りたいんです」

そう言われたけど、わたしは大河原さんのことを知りたいと思っているのだろうか？

わたしは小汚い店の方が好きなのかもしれない。

ノートがパリパリした、紙が油を吸っているような店だ。

食事は何を食べるかより、誰と食べるかだという話を聞いたことがある。

でもわたしは、何を食べるかが大事だと思うし、今となってはもう、どこで食べるかが全てになっている。

今頃、鋤柄さんは『ことだま』に来ているのだろうか？

鋤柄さんは、今、あのノートに“文字”を綴っているのだろうか？

ラーメン屋『ことだま』で、“鋤柄直樹（仮）”との“文字”のやり取りは続いていた。

『鋤柄さんはいつも、どの席で食べていますか？わたしはテレビの横の席です』

『僕もです。同じですね』

『鋤柄さんは何ラーメンがお好きですか？わたしは醤油ラーメンです』

『僕は、塩ラーメンです』

鋤柄さんは、塩ラーメンが好きなんだ！

太りますよ？

もしかして鋤柄さんは、太った人なのかしら？

想像は膨らむ。

オフィスで、美智子が川西とのツーショット写真を見せびらかしてきた。

結局あの日の合コンは、後輩美智子のためだったのだろう。

そんなことは、どうでもよく思えてきた。

ひとみがブライダル雑誌をわたしに見せてくる。

妹が先に結婚する。

それもなんだか、どうでもよく思えてきた。

良い人を好きになれる自信がなかった。

恋はきっと落ちるもので、溺れるもので、するものではなかった。

けどそれは、恋愛の話で、結婚とはまた少し違うのかもしれない。

ラーメン屋『ことだま』で、“鋤柄直樹（仮）”との“文字”のやり取りは続いていた。

『鋤柄さん、最近嬉しかったことはありますか？』

『青信号がずっと続いたことです』

『鋤柄さんは、疲れた時何をしていますか？』

『やっぱり“ことだま”に行きますね』

金曜日の夜。かなえの姿は当然『ことだま』にあった。

わたしは、お金で幸せを買っているのかもしれない。

あなたに出逢うために……

かなえは醤油ラーメンを手に、お決まりのテレビの横の席に座った。

テレビの横にある古くぼろいノート。その横にはボールペンがひとつ。

鋤柄さんは、いつラーメンを食べに来ているのだろう？

わたしは今や、毎日のようにこの店に通っているが、出逢ったことがない。

この席に座って、このノートを開く人物を、わたしは未だ知らない。

けど何故か、次来た時には必ず、ノートに鋤柄さんからの返事が書かれている。

テレビでは、金曜ドラマ『その感情に名前をつけたなら』が始まった。

　　×　　×　　×

改造人間シオンの隣に、恋人アルマがいる。

シオン「どうだエモーション！彼女はもう渡さないぞ！」

エモーション「随分と取り返すのに時間がかかったもんだな。まぁいい、人間の生態を調べる実験はもう最終段階だ」

シオン「何？」

エモーション「君は嘆き悲しむがいい」

アルマ「変身！」

シオンの隣でアルマが突然変身し、怪人になってしまう。

シオン「！これは一体どういうことだ！貴様……アルマに何をした！」

エモーション「わたしは何もしていない。何を言っている」

シオン「そ、そんなわけないだろ！」

エモーション「ほぅ、これが動揺という感情か。いいものを見させてもらったよ」

スマートフォンを取り出し、メモをするエモーション。

シオン「えい、メモるな！メモるな！アルマを返せ！」

アルマ「わたしはここにいるじゃない！」

シオン「俺の彼女はこんな化け物じゃない！」

アルマ「！わたし、もともとこの姿なのよ？」

シオン「何だって？」

アルマ「結局あなたは、わたしの顔が好きだったのね！」

シオンをビンタするアルマ。

エモーション「シンプルにビンタ！怪人的攻撃でなく、シンプルにビンタ！」

アルマ「愛する人を救うのがヒーロー？笑わせてくれるわ。もともと人間なのに改造しちゃうとか、マジウケる。あなたの方がよっぽど化け物よ！」

シオン「こっ、この感情はなんなんだ！」

シオンは膝から崩れ落ちる。

エモーション「これは、今までのどの攻撃よりも効いておる」

　　×　　×　　×

かなえはむせ返り、ラーメンを喉に詰まらせていた。

「彼女も化けもんじゃん！なんじゃこれ」

かなえは、ノートを手に取り開く。

ふと、ノートが終わりのページに近づいていることに気付く。

テレビから、ナレーションが聞こえた。

「次回、ついに最終回！」

！！！

かなえは、ノートを手に取り、ボールペンを握りしめた。

そして、“鋤柄直樹（仮）”に宛てるように“文字”を書いた。

『鋤柄さん、あのドラマついに来週最終回みたいですよ。よかったら、一緒に見ませんか？』

かなえは覚悟を決めた顔つきで、ノートを閉じた。