【5巻発売中】婚約破棄された替え玉令嬢、初恋の年上王子に溺愛される【コミック2巻発売中】

第６２話．リーナ・レコット

「な、なんでアンタがここに居るのよ、ルキウスっ……！」

　ガーゴインの書斎の方から、裏返ったような悲鳴が聞こえてきて。

　ルイゼはイザックと顔を見合わせる。

　彼の腕にズリズリ、と雑に引きずられているハリーソンは白目を剥きかけている。だが彼に構っている余裕はなかった。

「お父様はどこ！？　ここは――わたくしとお父様の家だわっ！！」

　廊下を歩く最中にも、そんな声が聞こえてきた。

　気遣わしげに振り返ってくるイザックに、首を横に振る。

（……リーナの言葉は、いつも私を抉る刃のようだけれど）

　でも今日のリーナの声には、空元気しか宿っていない。

「わ、わたくしには魔道具があるものっ！　お父様はこれを使えば、すぐにわたくしのことを好きになってくれるんだから！」

　悲鳴に近いそんな言葉と同時に、ルイゼとイザックは書斎へと踏み込んだ。

　ルキウスを前に注意力が疎かになっていたのだろう。

　振り返ったリーナはかなり驚いたらしく、こぼれ落ちそうなほど大きく瞳を見開いていた。

「ルイゼ……」

「……リーナ」

（……本当にあなたが、仕組んだことだったのね）

　今の言葉だけで、もう充分すぎるほどに痛感していた。

　それでも足掻くように、口にしてしまう。

「……お父様のことも。ケイトのことも、リーナが全部」

「――そうよ！　今さら気がつくなんて本当にバッカみたいね！」

　涙の跡がこびりついた顔を拭いもせず、リーナが気を取り直したようにケラケラと笑う。

　ハリーソンから逃げる最中に転んだのか、その右膝にはひどい擦り傷もできていた。

　痛々しい無惨な姿だったが、リーナはどこまでも高圧的に笑ってみせた。

「お父様は魔道具の力で、ずうっと前からわたくしの言いなりだったわ！　ほら認めてやったわこれで満足！？　わたくしを高みから引きずり下ろすことができて、清々したってワケ？！」

「……リーナ・レコット」

　しかし低く地を這うような声音でルキウスが呼びかけると、リーナは肩を震わせた。

　ルキウスの威圧感は、ルイゼすら呑み込まれてしまいそうなもので――けれどその怒気を、彼が他ならぬルイゼのために放ってくれていることを知っている。

「お前は今まで散々、ルイゼの振りをして彼女を陥れたそうだな」

「……それが？　わたくしがルイゼに成りすまして使用人をぶったり、この女の取り巻きに水を掛けてやったからって、それが何だって言うの？」

「……それなら何故、お前は気づかない？」

「は？　だから何――」

「お前の振りをしてお前を陥れることなど、ルイゼには簡単だった」

　リーナが息を呑む。

　何か、信じられないものを見るような目を向けてくるのを……ルイゼは唇を噛み締め、無言で見つめ返した。

（本当は、リーナ自身に気づいてほしかった）

　どこか祈るような気持ちで、そう願っていた。

　だからリーナの振りをして、ひどく残酷な振る舞いをしたのだ。

　もしも気づいてくれたなら――やり直す機会はあるはずだと、信じて。

　けれどそれは、やはり叶わなかった。

　そう悟った上でルキウスは口を開いてくれたのだ。

「同じ双子のお前にそれが出来たんだ。いつだってルイゼにはそれが出来ただろう」

「じゃ、じゃあ……何でルイゼはそうしなかったのよ！？」

　叫ぶリーナに、ルキウスはあくまで淡々と言う。

「決まっている。ルイゼはお前の居場所を奪いたくなかったんだ」

（…………やっぱり）

　ルイゼは泣きそうになって、小さく俯く。

　リーナの替え玉を自ら演じたいと志願したとき、ルキウスは危険だと反対した。

　理由も満足に説明しなかったのだから当然だ。

　真実を知ってすぐのルイゼが、うまく自分の感情を言葉にできなかったから。

（リーナを許せない気持ち。リーナを恨む気持ち。それでもリーナに――必要以上に傷ついて欲しくない、気持ち）

　それでも最後には頷いてくれた。

　それは、彼がルイゼ自身よりもずっと、ルイゼのことを信じてくれたからだ。

（あなたには、分かってしまうんですね。……ルキウス様）

　ルキウスの言葉を聞いたリーナは、

「い、い、いっつもアンタはそう……綺麗事ばっかり言って、みんなに愛されて！」

　ブルブルブル、と痙攣するように身体を震わせていた。

「小さい頃だってそうよ！　見せつけるみたいに魔法を使って、ちやほやされて！　わたくしをどれだけ惨めにすれば気が済むの！？」

　だから今。

　リーナが怒鳴り散らすように叫んでも、何も恐ろしいことはなく……ルイゼは言葉を返すことができた。

「だって本当にリーナが言う通り、私があなたから魔法を奪ったのだとしたら――私は、もっと強くならなきゃいけなかったから」

「何言ってるの！？　だから、それが――」

「生半可な自分ではとても、居られなかったもの！」

　ルイゼが声を荒げると、リーナが目を見開く。

「お父様もお母様も、いつも言っていたわ。『リーナが何か不便な思いをするときは、ルイゼが助けになってあげなさい』、『ルイゼには魔法の力があるのだから』って」

「…………」

「二人とも可愛くて大好きだよって、大切な娘たちだよって、ふたりはいつも言っていた……リーナはそれも、忘れちゃったの……？」

「……あ…………」

　リーナがその場に力なく座り込む。

　ルイゼを見る目には、いつもの高慢な光は宿ってはいなかった。

　今のリーナは、たったひとりで取り残された幼子のようにルイゼには思えた。

「せ、セオドリクおじさまが言ったんだもの……だから、わたくしは、おじさまに言われたとおりにしただけで……」

「ムゴーッ！　ムゴゴッ！」と変な音が聞こえたので振り向くと、床に転がされたハリーソンがジタバタと手足を動かしていた。

　ルキウスに目線で指示され、イザックがハリーソンの猿ぐつわを外す。

　彼はゴホゴホと咳き込みながら、「おい！」と叫んだ。

「リーナ！　父の名前を出すなんて裏切り行為だぞ！」

　リーナがビクッと震えるが、ルキウスは呆れたように溜め息を吐く。

「安心しろ。お前の父親が関与しているのはとっくの昔に知れている」

　憎々しげにハリーソンがルキウスを睨みつける。

　しかし床にある彼の顔を見返すルキウスには、真実を追究しようとする鋭さだけがあった。

「ハリーソン。リーナ・レコットに魔道具を渡したのは、お前とその父親だな？」

「だったら何だって言うんだ！」

「押収した魔道具を調べた」

　そうしてルキウスが懐から取り出したのは、リーナから押収したという壊れかけの魔道具だった。

　それを見たリーナが呆然とする。地下で取り返した魔道具がただの模造品だったと、今になって気づいたのだろう。

「お前達の造った魔道具には、魔術式が無い」

　ハリーソンが唾を呑み込む音が、やたらにはっきりとルイゼの耳にも聞こえた。

「そして魔石も使われていなかった。そしてこの数週間の間に、王都では合計十一名の闇の魔術師が命を失っている。……彼らを、魔道具の動力として利用したな？」

　問い質すルキウスに。

「…………それがどうした？」

　どこか開き直ったように。

　ハリーソンは整った顔に、歪んだ笑みを載せて返した。