第4話〈その後〉
長峡仁衛は疲れた表情を浮かべながら歩き出す。
「あぁ、疲れた……さっさと家に戻って眠りたい」
「そうですね、先輩、本当にお疲れ様でした……」
そう言って駒啼涙が夜臼ぴょんを引き摺っていた。
長峡仁衛は夜臼ぴょんの肩を掴んで持ち上げると、彼女を背負う。
「本当にな……さて、と。帰るか」
「ぐたー……」
夜臼ぴょんは呑気な顔をして長峡仁衛の背中に張り付いている。
「ぴょんさん、実際の所、疲れてないのでは?」
駒啼涙は長峡仁衛の背中に乗る夜臼ぴょんにそう言う。
「そんな事ないですよー……ふぅ、ぐたー……」
「放っておきましょう、先輩」
駒啼涙は長峡仁衛に夜臼ぴょんを離す様に言う。
「いいよ、別に、疲れてないし……」
そう言いながら長峡仁衛は倒れた。
夜臼ぴょんは、長峡仁衛が倒れる瞬間を見越して片手を伸ばす。
地面に顔面から落ちる寸前、夜臼ぴょんが術式で長峡仁衛を浮かせたのだ。
「無茶しないで下さい、先輩ッ」
「本当ですよー……むんっ」
夜臼ぴょんが重力を操って長峡仁衛を無理矢理歩かせる。
「貴方は先輩から離れて下さい、ぴょんさん」
「……ん。あれ?……じーえー先輩?」
夜臼ぴょんは、長峡仁衛の傍から離れて彼の体に触れる。
「……あれ、うそ……心臓、止まってる?」
表情を蒼褪めて、夜臼ぴょんはそう言う。
無理もない、虚構が現実になったとは言え、その体は何度も心臓を抜かれたのだ。
体が死を迎えてもおかしくはない。
「ッ、大変です。すぐに学園へっ!」
そう慌てだす駒啼涙。
長峡仁衛は安らかな表情をしながら学園へと向かう。
―――ふと。
長峡仁衛は暗闇の中に居た。
薄暗い暗闇は暖かい。
だが、次第にその体は下へと落ちて、暖かい暗闇は真の闇、冷たい闇へと向かい出す。
『あー……冷たいなぁ……このまま、死ぬのか、俺』
そんな事を考える長峡仁衛は、しかし何故か心は落ち着いている。
『まあ、頑張ったしなぁ……もういいか、このまま、眠っても……』
長峡仁衛は諦観していた。
このまま死んでも悔いは無い。
生まれたばかりの彼にとって、まだ大切なものも、希望と言う感情も無い。
だから、死ぬ事に頓着は無かった。
だが……何故だろうか、彼の心の内に眠る、その何かが、死を否定している。
『……いや、まだ、死ぬには、早い、か………』
『まだ、俺には、………』
死ぬ寸前。
長峡仁衛はある人物の顔を思い浮かべた。
その人間が居る限り、まだ、死ぬわけにはいかないと。そう思っている。
長峡仁衛は、もう少しだけ、生きてみたいと思った。
だから、闇へ落ちるのは、止めて、ゆっくりと、明るい空を目指していく。
そして――――。
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