蟲姫は美しい蝶に夢を見る〜見目麗しい殿下でも抱きしめられたら突き飛ばします〜

第71話 決別（⭐︎）

「君に、話がある」

もうお前はクビだと、言われるのだろうか。

自分がカイルにしてきた事を思えば……それも一つの、運命の流れなのかも知れない。

「セリーナ、心して聞くように。実家のお父様が倒れられたそうだ。ご家族は、君の帰郷を強く望んでおられる」

「ぇ………」

「詳しい状況は不明だ。この書面が届くまで少なくとも三日はかかっている。最悪の状況も踏まえ、早急に帰郷するのが賢明ではないか？」

思いもよらない言葉の重さに絶句した。

（お父さん……っ！）

今はセリーナが宮廷に奉公しているが、そもそも家族は小さな畑を耕して生計を立てている。実家に残してきた唯一の働き手が倒れたというのだ。

母親は生まれつき体が弱く、父親も華奢な体格を鞭打って働いている。セリーナがいなくなり、一人で無理が祟ったのかも知れない。

「休暇を、取らせていただけますか」

迷わずにそう言った。これも何かのタイミングなのかも知れない。

自分はカイルのそばから早く離れた方がいい……そう思っていた事が、セリーナの背中を押した。

『休暇』とは言ったものの、父親の状態によってはもう戻って来られないかも知れない。セリーナは執務室を出る間際に振り返り、心を込めてお辞儀をした。

「侍従長様……。これまで色（﹅）々（﹅）と（﹅）ご迷惑をおかけした事、心よりお詫び申し上げます」

第73話　　決別

午後からも休暇をもらい、部屋に戻って急いで荷造りを済ませた。

ティアローズは泣きじゃくっていた。

彼女の泣き顔を見ればひどく胸が痛んだが……いつか別れが来ると、お互いに覚悟を決めていた事だ。

ルームメイトであり、親友のアリシアに事情を話し、帰郷するのだと伝えれば、

「でもっ。もう一度、宮廷に戻って来るのよね！？」

「それは……わかりません。お父さんの具合が悪ければ、多分、もう……」

彼女との別れはとても寂しい。セリーナの人生で初めて心を通わせる事ができた、たった一人の親友だ。

「それに、殿下は？！　殿下の事はっ。あなたに託された『誓い』は……？まだ神魂（カーラ）も渡せていないのでしょう？？」

「それは……」

「お里に帰る前に殿下にお会いして、事情を話さないとっ」

薬指に輝く『誓い』のリング。

二十個の『球』で紡いだ神魂（カーラ）。

リングにはカイルの想いが、神魂にはセリーナの想いが詰まっている。

「アリシアに、お願いがあります」

⭐︎

皇室接見を終えて執務室に戻ったカイルを待ち構えていたように、部屋の扉がノックされた。日は既に落ちかけて、オレンジ色の光が部屋中を満たしている。

「お忙しいところを恐れ入ります、皇太子殿下」

「侍従長か。執務室を訪ねて来るなど、珍しいな」

何かあったのか、と書卓に向けていた顔を上げる。

「白の侍女、セリーナ・ダルキアの事でお伝えしたい事があります」

⭐︎

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セリーナは再び侍従長に呼ばれ、彼の執務室の扉の前に立っている。

——トン、トン

「侍従長様、 セリーナです」

入れ、という声に？？　違和感を覚えながら、恐る恐る扉を開いた。

夕日に照らされた執務室の、窓の前に立つ背の高い影は、

「皇太子様……」

（どうしてっ？！）

「そんな所に立っていないで。ここに来て、一緒に夕日を見ないか？」

穏やかにそう言って、扉の前に立ち尽くすセリーナに微笑みかける。躊躇いがちに側に寄れば、オレンジ色に溶けたアイスブルーの瞳に強く見つめられた。

「侍従長から聞いた。ご家族の事、心配だな」

「は……い」

「いつ、発つのだ？」

「明日の朝です」

「それは……随分急なのだな」

腕が取られ、カイルの胸に抱かれる。頭に添えられた手がセリーナを求めるように力を込めた。

「俺の気持ちを置き去りにして、お前は一人で帰ってしまうのか？」

今までずっと、殿下のこの優しさに甘えていた。断ち切らねばならない想いを、抱え続けてきた。

どんなに甘い言葉を囁かれても——自分が側にいるために殿下が幸せになれないのなら。この手を、振り払わなければならない。

「お前の選択肢の中に、俺ととともに生きる道は無いのか……？」

——アドルフが見つけ出した『事実』を、確かめるまで。

「戻って来い……。そしてあと少しだけ、俺に時間をくれないだろうか」

「で、もっ……！」

奥歯をグッと噛み締めて、心の中で決意を固める。

「私がいては、皇太子様が幸せになれないんです。皇太子様は次期皇帝になられる方……。きちんとしたデルフィナ様を迎えて、次の世代に繋げていかねばならない大切な人なんです。私はただの使用人、お妾様にもなれません。こんな私がそばにいては……皇太子様だけじゃなく、誰も、幸せになれないんですっ」

叫びながらカイルの胸を強く押す。見据えた瞳に涙が溢れ出しそうになるのを、喉の奥でグッと堪えた。

「まだ手探りだが、お前を皇妃に迎えるすべを探しているところなんだ」

「そんな、事……っ。私が、皇妃だなんて……誰も赦してはくれません」

「お前に与えた『誓い』を信じられないのか？俺はこの先ずっと、新たなデルフィナを迎える気はない」

「そんなの、ダメです……！皇太子様には、幸せになってもらいたいんです」

「だったら！」

突然重なった唇の感触に肩が跳ねる。苛立ちと焦りからの、激しいキス。

舌が絡め取られる。喉の奥まで舐められそうな勢いに、息もできない。苦しさに薄目を開ければ、滲んだ涙がひと筋頬を伝い流れた。

「……ずっと側にいろ」

刹那に言葉を告げる時だけ唇が離れるも、すぐにまた塞がれる。逞しい腕に抱きしめられる。熱い息遣いと執拗な口付けに翻弄されて、力が抜けた。

「お前の全てを奪い、俺の全てを与える—— 禁（﹅）忌（﹅）を（﹅）犯（﹅）し（﹅）て（﹅）でも子を授かれば、皇帝を説き伏せる理由の一つになるかも知れない」

——それはとても、危険な賭けだけれども——。

抵抗するセリーナの身体を壁に押し付け、激しいキスと愛撫を重ねる。いつも優しい彼の手が、今は犯すように弄る。痛みを訴えたいのに、唇は塞がれたままだ。

「……ゃ……」

——こんなのは、嫌だ。

「や、……っ！」

のし掛かるカイルの胸を思い切り突き離した。はだけた胸元を掻き抱く。

セリーナの拒絶に茫然とするカイル——感情に捕らわれ、我を忘れていた事に気が付いたのだ。

「いくら皇太子様でもっ……こんなの、酷い、です」

「すまない、俺は、ただ……」

——お前を、手放したくなくて。

「お気持ちは嬉しいのです……心から。でも私は……あなたのそばに居られるような、あなたの隣に立てるような者じゃない。皇妃になんか、なれません……」

「お前はいつまで詰まらない鬱屈を抱えているのだ？！自分に自信を持てと、何度言えば……！」

「皇太子様にはわからないんです。生まれ落ちた時から、ずっと光の中にいる人にはっ」

何かを察したように、カイルの目が大きく見開いた。落胆に沈んだ眼差しは宙を睨み、肩を落とした身体がセリーナに背を向ける。

「そうか……わかった。好きにすればいい」

肩越しに呟き、足速に扉に向かうとバタン！勢いよく扉を閉めて執務室を出て行ってしまう——。

後に残されたセリーナは脱力する……浅い呼吸を繰り返し、ワナワナと震える両手で頬を覆えば、大粒の涙がポロポロと零れ落ちた。

「あぁっ……皇太子様……カイル殿下……っ」

本当は逞しい腕にすがりたい。大好きなあなたと、ずっと一緒に居たいと叫びたい。

だけど自分は、贖罪を背負った碧目種族だ。

由緒正しき皇族の血の中に、罪深き碧目の血を交える事など、赦されるはずがないだろう！——もし女児が生まれれば、自分と同じ宿命を背負わせる事になってしまうのだから。

…——もしも私が、普（﹅）通（﹅）の（﹅）女性だったら。

天上神様は、私が皇妃になることを、お許しくださったでしょうか？

優しい殿下の言葉に甘え、生涯寄り添いながら、生きることを——…。