遠のくゴールテープ

本編

　気が付くと僕は、真っ暗な夜道にいた。いや、正確に言うと、道沿いに明かりがともり、道だけが照らされていて、道の他は何も見えない場所に、僕はいた。

　とりあえず走ってみる。

　すると、曲がり角を曲がったところでゴールテープが見えた。小さいころから足が遅く、ゴールテープを切ったことがない自分は、何とかしてそれを腹にまとわりつけたいと思った。

　よし、ゴールだ。

　一着のマラソン選手がゴールする姿に重ねて、自分も手を挙げた刹那。

　お腹は空を切った。

　それに気が付き、止まろうとする足を動かし始める。

　そうか。あのゴールテープは幻覚だったのか。

　でも、この先にゴールテープがある予感がする。

　僕はまた走り出す。

　たったった、と、スニーカーで走っているはずなのに、コツコツコツ、と、ブーツの音が聞こえる。それは紛れもなく自分の足音だった。その音が反響し、少し耳が痛くなる。

　あ、ゴールテープがある。

　でもまた幻覚かもしれない。

　僕はゴールテープがないものだと思いながら、そこを通過する。

　やはり、お腹に布が当たる感覚がない。

　もしかしたら、このまま幻覚のゴールテープしか現れないのかもしれない。

　でも、僕はこの先に、ゴールテープがある予感がする。

　僕はまた走り出す。

　暗闇の匂いを感じた。本来は空気や空間に匂いはない。何かの匂いが伝播して感じることはあるけれど、それ自体に匂いはないはずだ。ただ、今は、湿った匂いが鼻腔をかすめた。

　またゴールテープだ。

　幻覚という確信を持って、俺はそれを切る。

　周囲の形骸的な状況が呑み込めてきたため、この場所の意義について考える余裕が出てきた。とはいえ出てくる疑問は、夢か現（うつつ）か、といったものしかない。夢にしては感覚や思考がはっきりしすぎているし、現にしては都合がよく不可思議だ。

　そもそもここに来る前、僕はどこにいたのだろう。家で寝ていただろうか。もしかしたら体育祭で走っていたのかもしれない。はたまた、教室で授業をうけていた可能性もある。

　というか、今はいつだ。暗闇でも意識がはっきりしているから夜とも限らないし、心地よい気温だからといって春夏秋冬を決められるわけでもない。

　僕はそもそも誰だ。空間の正確な把握ができないためか、自分の存在を見失いかけている。僕は男であって、父母の顔は……思い出せない。兄の顔は……そもそもいなかったか。

　ゴールテープがある。

　僕はその中継地点を通過する。

　ただ一つ確信していることはこの先に本物のゴールテープがあるということ。そして唯一はっきりと自覚している感情は、そのゴールテープを切りたいという欲求だ。

　中継地点を遠くに見つける。僕はどうしてあれを切りたいと思ったのだろう。刹那、本能の僕はそう考えることをやめようと訴えてきた。確かにそうだ。僕の中にある唯一の感情だ。疲れも感じないまま長い間走った自分の中にある、唯一の欲求。

　直角の曲がり角を見つけ、少しスピードを落とす。このような調節ができるから、きっと現だろう。いや、都合よく動かせているから夢なのか。

　曲がったところで僕は少しひるんだ。

　目の前にゴールテープが、まるでハードルのようにたくさん、一直線に並んでいた。そういえば、このゴールテープは誰の支えもなく浮いている。それは誰が。

　そこまで思った瞬間に、僕は誰かに押された。

＊＊＊

　僕はたくさん並んだゴールテープを、道の外の暗闇から眺めていた。

　いったいこれは何だったんだろうか。

　僕は後ろにかすかな感触を感じる。

　それをつかむと、それはまさしく、求めていた本物のゴールテープだった。

　すると、僕の体がとけ始めた。

　唯一の欲求がなくなったからだろうか。

　いったいこの世界が何だったのか、俺には何もわからない。

　ここは本当に私のゴールだったのだろうか。

　暗闇に体が呑み込まれる。

　同時に、ゴールテープが燃えていく。

　それが燃えつきると同時に、自分は消えた。