斬首の娘と執行人

第1話 首斬りの斧

　彼女は美しかった。

　縄で拘束され、自由を奪われ、その目に生への希望は無かったが、同時に死への恐怖も見てとれない。

　反抗も恐怖もなく、ただそこに凛としてあるたくましい花のような。

　彼女は美しかった。

　生と死の狭間、これから彼女は死へ跳躍する。

　世に誕生せし穢れ、これからそれは祓われる。

　私のもつ一振りの斧によって。

　彼女が私に目を合わせる。

　その青は「なるべく上手くやってください」と告げていた。

　この少女がいったい何をしたのだろう。

　どんな罪を犯したのだろう。

　冤罪だろうか、本当は無実なのではなかろうか。

　普段は考えもしない疑問が浮かんでは消えていく。

　だが私は刑吏だ。

　儀式のように酒を口に含む。

　手に馴染みきった斧を引き寄せる。

　彼女の首がさらされる。

　この白雪のような首筋に私は刃を通さねばならない。

　一瞬の躊躇と自身への弁解。

　今まで通り、変わらず、一撃で、なるべく苦痛を与えぬよう。

　今までのなれから、手の震えはなかった。