過ぎ去った日々をもう一度

第3話 家族団らん

　家に着いた頃には、日が傾き西日が差し込んでいた。

　玄関を開けると、丁度中学校から帰って来たらしい妹の愛（まなみ）が洗面所から出て来た所に鉢合わせた。

　「えっ？　もしかして、お兄ちゃん？」

　愛は訝し気な表情を浮かべていた。

　妹は、母さんに似て明るく社交的で、強かだ。悪く言えば、ませた子供と言えなくも無い。時折見せる子供らしい言動や表情で、クラスでも人気なのだとか本人が言っていた。自分で言っている所が正にそれだ。

　僕は、いつも通りにただいまと言って手を洗う為に、愛とすれ違う。彼女はあっけらかんとしていた態度を改め、母さんが居るリビングにドタバタと忙しなく駆けて行った。

　「ママ、ママ！　お兄ちゃんが可笑しくなった」

　部屋越しに愛の疑念が爆発したのが聞こえてくる。

　「そうねぇ、男の子にはそう言う時期があるらしいと聞いた事があるわ。大人しく見守りましょう。そうだ、帰って来たのなら夕飯にするわよ」

　会話の全てが筒抜けで、非常に顔を合わせ辛い。だけど、我が家には一つだけルールがある。

　それは、食卓を皆で囲む事だ。忙しい母さんは特別な理由を除いて唯一、僕達の表情を確認出来る時間が、朝と晩の食事時だっだ。

　そのルールは誰に決められたものでも無い。僕達兄妹は、母恋しさもあり、自然とその時間に集まるようになっていた。

　僕は重い足取りで、リビングへと向かった。料理が並べられた食卓を囲む席に着くまでの間、妹の視線が熱く思えた。

　僕は耐え切れなくなって口を開いた。

　「なんだよ？」

　愛は煌々と瞳を輝かせて、矢継ぎ早に質問してきた。余程聞きたくて堪らなかったという具合だ。

　「良い？　良いの？　じゃあ、その髪どうしたの？」

　「別に……斗真さんのとこで切った」

　「違う！　そういうこと聞いたんじゃないの」

　「うるさいなぁ、気分転換したかっただけ」

　「嘘だ～。あっ、クラスに可愛い子でも居たんでしょ？」

　「ばっ、馬鹿。そんなんじゃないし」

　一瞬、思いもよらない言葉が飛び出て、動揺してしまった。すると、母さんが妹の発言に同意とも取れる後押しする。

　「そういえば、一人可愛らしい子と話してたわね」

　「あっ、やっぱり！　愛の勘は鋭いんだから」

　「そうじゃないって言ってるのに……。それより、母さん時間は大丈夫なの？」

　母さんは時間を確認し、あらやだと忙しなく食事を済ませて、玄関を出て行った。去り際に、戸締りを忘れない様にと言い残した。僕は細やかな抵抗として、母さんを仕事場へと追い出す事に成功したのだった。

　その後も愛は根掘り葉掘り聞いてきたが、僕が上っ面な返事ばかりで飽きたのか、もう寝ると不貞腐れ気味に自室へと帰って行った。

　やっと一人になれた事で、大きく息を吐いた。買ってきた雑誌を眺めながら、今日の出来事を振り返った。色んな疑問がフラッシュバックして蘇る。事故に遭った事、それなのに平然としている事、そして何より、入学式まで時間が遡っている事には驚いた。

　周りの人達の反応は、いたって普通だった。妹は過剰なくらいだったが……まぁそれは関係無いだろう。

　単純に今の状況を整理すると、再び高校生活が送れる。いや、やり直せるという事か。

　考え込んでいる内に時計の針は頂点を指していた。今日はもう寝よう。そう思いリビングの電気を消して、玄関を施錠し自室へ戻った。

　変わり映えしない部屋のベットに寝っ転がると、次第に瞼が重くなっていった。薄れゆく意識の中で、このまま目を閉じると覚めないのでは、と抗ったものの勝てずに暗闇に支配されるのだった。