アーロン

プロローグ

　特殊仕様のヘリコプターから月明かりのない荒野に降り立ち、闇の彼方へと行軍を開始する。自らを含めて八人と僅かな手勢だが、今回の作戦概要を考えれば、極めて妥当な数だろう。というのも、ぼくらに課された任務は暗殺であり、多くの人手を動員すれば標的に悟られる危険（リスク）も増えるからだ。

　何を犠牲にしてでも、失敗は許されない。かつてのアメリカ合衆国は、世界的なテロ組織の頭領（とうりょう）を抹殺することに成功したが、息子であるアイサム・ビン＝ナーヒドの存在を知らなかった。アイサムは父親の事例を教訓として引き継ぎ、各国の追跡から逃れながら見るも無残な事件を引き起こしてきた。史上最悪のテロリストだ。

　ぼくはそんな男を三年ほど追っていた。事の経緯はアメリカ合衆国が世界の警察官を降りて、三十年後ーー先進国の原子力発電所が襲われ、安全保障の危機に瀕（ひん）した時代まで遡る。

　二千四十三年。最も秀でた人工知能のバベルを持つ。多国籍企業（メガコーポ）のシェアリングライフは、人間の頭部にＢ（ブレイン）Ｍ（マシン）Ｉ（インターフェース）を埋め込むことで思考監査の実現に成功する。彼らは企業城下町に住む人々へ協力を仰ぎ、人工知能のバベルに思考を見守らせることで、混乱の時代に安全な社会と信用のできる生活様式を手に入れた。

　その噂を聞きつけた国連は原発テロという未曾有（みぞう）の危機を受けて、常任理事国の賛同の元、シェアリングライフと協力関係を結び、テロリストの思考をＢＭＩで読み取り、アイサムの所在を突き止める前代未聞の計画を発足させる。

　各国から選りすぐりの隊員が集められ、ぼくもそのうちの一人として米国より部隊へ合流し、数多くの構成員（テロリスト）を捕らえてきた。

　最初はテロリストを殺さず、生け捕りというのは想像よりも難しくて、中には犠牲者となって祖国へ帰還する隊員も多かった。

　彼らの失敗を無駄にしまいと駆け回り、ようやく成果が表れたのが、二千四十六年の十一月九日の現在。

　グリニッジ標準時、二十二時十三分。

　アイサム暗殺計画。インビジブル作戦がパキスタン辺境で決行されようとしていた。