聖女になんかなりたくない少女と、その少女を聖女にしたい王子の物語

第23話 正体は

「あぁ、居たぁ!　セイラ様ぁ!　こんな所に居たんですね～!　探しまたよぉ～!　って、どうしたんですか?」　

「チチか。なぁ、これ何に見える?」

　そう言ってセイラは謎の黒い生物を指差す。

「タチアナですぅ～!　な、なんですかこれ～?　可愛い～♪」

「クゥッ!」

　するとその生物が可愛らしい鳴き声を上げる。

「可愛いか!?　どこが!?　翼の生えたトカゲみたいだぞ!?」

　セイラが呆れたように呟く。

「可愛いじゃないですか～♪　あら?　あなた、怪我をしてるの?」

　タチアナがそう尋ねると、赤い瞳が僅かに潤んで見えた。

「治してあげるわ」

　そう言って回復魔法を掛けようとするタチアナを、セイラが慌てて止める。

「待て待て、チチ!　魔獣かも知れねぇ!　迂闊なことすんな!」

「大丈夫ですよぉ～♪　この子悪い子には見えませんもん。それとタチアナですぅ～」　

　そう言ってタチアナは、セイラが止めるのも聞かず、

『ヒール』

　回復魔法を掛けてしまった。タチアナがお飾りとはいえ聖女に選ばれたのは、この回復魔法の腕を見込まれたからである。

　すると先程までタチアナを見上げていた赤い瞳は閉じられ、眠ったのかその小さな体は安らかに寝息を立て始めた。

◇◇◇

　リシャールが神殿に着くと、タチアナの側付きであるシスターが憔悴し切った顔で出迎えた。

「えっ!?　タチアナが行方不明!?」

「も、申し訳ございません。私がほんのちょっと目を離した隙に...セイラ様もいらっしゃらないので、恐らくご一緒してるのではないかと...」

「セイラ!?　あいつが来てるんですか!?」

「は、はい。今朝早くにおいでになられました...」

「全くもう...あいつは...」

　もちろん、セイラの側に付けている護衛からそんな連絡は受けてない。また撒いたんだろう。リシャールがため息を吐いていると、

「あ、リシャール様ぁ～!」

　タチアナがやって来た。後ろにはセイラも居る。バツの悪そうな顔をしている。さすがに悪いことをしたって自覚があったのかと思ったら、

「私は止めたんだからな...」

　どうやら違ったようだ。タチアナの方を見ている。良く見るとタチアナが何かを抱えている。

「タチアナ!?　それは...魔獣か!?」

　タチアナの腕の中で黒い生物が静かに寝息を立てていた。

◇◇◇

「さて、どういうことか説明してもらえるかな?」

「え～とですね...」

　タチアナは事の経緯を掻い摘んで説明した。

「ふ～ん、こいつが菜園にねぇ。どこからもぐり込んで来たんだ!?」

　リシャールはタチアナが抱いている生物を繁々と観察する。

「なぁ、この姿形ってもしかしたら竜の幼体じゃないのか!?)

　この世界での竜は、どこぞのドラゴンなクエストっぽい竜ではなく、神話に登場するような神に近しい存在のことを示す。決して討伐対象になるような魔獣の一種を指すものではない。神獣と呼ばれ尊ぶべき存在である。

「こいつがかぁ!?　どう見てもトカゲにしか見えねぇぞ!?」

「ってか、セイラ。お前さんはどうしてここに居るんだ!?」　

　リシャールがジト目をセイラに向ける。

「ま、まぁ、そのなんだ...細けぇこたぁどうでもいいじゃねぇか、ローリ」

「あぁっ!?」

「...リシャール王子」

　リシャールの剣幕に負けたセイラは、誤魔化すようにタチアナの抱いている生物に手を伸ばす。

　ガブッ!

「いってぇぇぇっ!!!」

　手に噛み付かれたセイラの絶叫が響き渡った。