聖女になんかなりたくない少女と、その少女を聖女にしたい王子の物語

第19話 聖女の奇跡

　リシャールは大急ぎで祈りの間に引き返した。

「す、すいません、セイラの姿がどこにも見当たらないんです...」

「な、なんですと!?」

　ゴドウィンの声が上擦る。

「神殿内を隈無く捜索して貰えませんか?　私は街の方を見て回ります」

「わ、分かりました。皆さん、お聞きの通りです。手分けして探しましょう」

　神殿関係者が慌てて出て行く様子を見ながら、リシャールは歯噛みしていた。

　(セイラ、どこに行ってしまったんだ...)

◇◇◇

　一方その頃、セイラは路地裏に潜んでいた。衛兵をやり過ごすためである。

「どうやら撒いたみたいだな。もう出て来ても大丈夫だぞ?」

　そう言って後ろを振り返る。そこに居たのはさっき理不尽な暴力から助けた少年だ。少年は恐る恐るセイラの側に来る。

「お前、名前は?」

　少年は蚊の鳴くような声で言った。

「ルイ...」

「ルイか。何歳だ?」

「８歳...」

「なんで盗みなんて働いた?」

　ルイの声がますます小さくなる。

「お腹が減って...」

「親はどうした?」

「居ない...」

「死んだのか?」

「分からない...」

　ルイの声が悲しみに満ちた。

「今、どうやって暮らしてる?」

「ゴミ拾いとか残飯漁りとか...でもここ最近、どれも調子悪くて食えなくなったから仕方なく...」

「腹減ってんだな?　こんなもんで良かったら食え」

　そう言ってセイラは屋台で買った食べ物を与えた。　

「い、いいの!?」

　途端にルイの声が喜色に溢れる。

「ありがとう!」

　夢中でかぶり付くルイを優しく見守りながらセイラが尋ねる。　　　

「この街に孤児院はないのか?　お前くらいの歳の子供なら入れるはずだろ」

　するとルイは首を横に振って、　

「定員オーバーだから入れられないって言われた...」

　セイラは顔を顰めて、

「なんだそれ...ひでぇな...だからお前、そんな汚ねぇ格好してんのか」

　ルイの格好は酷い有り様だった。風呂に入れないからだろう、髪は汚れてボサボサで、服も汚れては継ぎ接ぎだらけで今にも破れそう。近くに寄ると饐えたような匂いがする。

「ちょっと待ってろ。今、キレイにしてやるからな」　

『クリーン』

　セイラが呪文を唱えると、ルイの体が光に包まれた。光が消えるとルイの体と服から汚れがキレイに消えて、髪もサラサラになった。匂いも消えた。

「お、お姉ちゃん、これは!?」

「あぁ、汚れを落とす魔法だよ」

「凄いよ!　こんなにキレイになった!　ありがとう!」

「気にすんな。それよりルイ、お前痩せてんなぁ。食うに食えなかったんじゃ仕方ねぇか。待ってろ。気休めにしかならんが、せめて回復しといてやる」　

『グランドヒール』

　その瞬間、光が爆発した。光の奔流は王都全体にまで広がり、病や怪我に苦しむ全ての人を立ち所に癒してしまった。後に『聖女の奇跡』と人々から讃えられることなるこの現象。その原因となった本人は、

「あ、ヤベ...また間違えた...」

　と、頭を掻いていた。