酒飲みちゃんと元ペーパードライバーちゃん

酒飲みちゃんと元ペーパードライバーちゃん

「あーっ、酒最高！」

「そりゃ良かったね」

　花金ディナーは居酒屋で。いっぱい飲んだ同居人と、いっぱい食べた私。今は店を出て、余韻に浸りながら歩いている。

「ノンも少しは飲めよ～」

「いらない。ルコが私の分まで飲んでよ」

「何だそりゃ。酒が飲めないなんて、つまんねーだろ。人生の半分は損しているぞ、絶対」

「絶対て……」

「はぁー？　笑ってんじゃねーし。人生の半分は損しているって、結構かわいそうだぞ～？」

「ふふっ。私、別にお酒が飲めなくても楽しく生きているよ。それにさ……」

「んぅ～っ？」

　私がクイッと指差した方をルコが見る。酔っているのか、のびのびな言い方になっているのがかわいい。

「もし私が飲んべえだったらさ、いちいち運転代行を頼まなくちゃいけなくなるよ？」

「……あー、それもそうだなっ！　じゃっ、今から運転よろしくな！」

「声が大きいって」

「はっはっはっ！」

　ご機嫌なルコが車へと駆けていく。とりあえず転ばなかったのでホッとした。

「早く来いよー」

「はいはい」

　そのままのペースで私は、手招きしているルコの元へ向かった。

「ほいっ！　ノン選手、ゴォォォォォルッ！」

「大袈裟だってば」

「それにしても、よくやるよなぁノンは」

「何が～？」

　後ろの席で寛いでいるルコが、運転中の私の何かを褒めているようだ。

「再教習だよ。あたし自分がペーパーだったらさ、そんなの面倒臭くて行きたいと思わねーな」

「まずルコがペーパーっていうのが想像できないよ」

「はっはっはっ！　それもそうだな！」

　また高らかに笑っているけれど、車内なので別に何も言わない。

「あ、信号」

「止まれ止まれ～」

　家までもうすぐだけれど、ここでストップ。

「……なぁノン」

「ん？」

　どうしたんだろう。

　さっきまでハイテンションだったルコが、ちょっと大人しくなっているような気がする。

「ノンが再教習を決めたのって、もしかしてあたしが理由？」

「へ？　どうしてそう思うの？」

「もう答え出てるじゃん。あたしが酒飲みだからだよ」

「……あー……まぁ、それもある」

「うわマジでっ？　あたしのために？」

「うん。他にも色々思うことあったけど」

「そうかぁ～……ふふっ」

　ルコは嬉しそうだ。どうしたのだろう。

「っつーことは……ノンって、あたしのこと……」

「あ、青になった！」

「えっ」

　いつもの「進め進め～」が出てこなかった。それでも私は前へ進む。

「あー、ごめんルコ。何か言いかけていなかった？」

「うん。ノンって、あたしのこと感謝しているんだろって言おうとした」

「すごいね、大正解だよ」

「だろ！　あたしのおかげで、運転が上手くなったんだよな！」

「はいはい」

「はっはっはっ！　このあたしに感謝するが良い！」

「ありがとーございまーす」

「雑！」

　途中で「あれ？」とは感じたが、いつものルコだ。やれやれ。

「はい着いた～」

　我が家に到着。最初から最後まで、安全運転だった。

「駐車もできるようになったじゃん。前もっとグズグズだったろ。すげーな！」

「ありがと。ルコのおかげだよ」

「そ、そっか……」

「……ルコ？」

　またルコは、しおらしくなっている。

「ひゃっ！」

　そんなルコの手を取ると、かわいらしい声が聞こえてきた。すると私は笑って、きちんと彼女の目を見て言った。

「ありがとうルコ。ルコが私の背中を押してくれたんだよ」

「っ……！　どういたしまして」

　ルコはカチコチ。そのうえ、

「どうしたの？　顔赤いよ？」

「よ、酔ってっからな！　あー早く横になりてぇな！　ほら家に入るぞ！」

「あ、うん」

　ズカズカとドアに向かうルコの背中は、ちょっぴり丸くなっているように見えた。

「じゃ、あたし少し寝るから」

「あーダメだよ、ちゃんと手洗いうがいと着替えを済ませなきゃ」

　靴を脱ぎ終わったルコを注意した。それに対する反応は、

「かったりぃなぁー」

　いつも通り。文句を言いながらも、素直に洗面所へ向かうところが愛しい。

「ノンはさー、良い奥さんになるよ」

　スウェット姿でコロコロしながら、また彼女は私を褒めてきた。私は今、お風呂が沸くのを待っている。

「さっきから、やたらと褒めてくるね。何もあげないよ」

「何もいらねーよ！　あたし、そこまで欲張りに見えるか？」

「そこまでってことは、少しは欲張りなんだ」

「ああ言えばこう言うな！」

「あはは。おもしろいねールコは」

「ノンが言うな！　ってかさぁ……マジだから」

「へ？」

　そして、さっきから急に声のトーンが変わる。

「あたし、ノンとゴールインしたいと思うし」

「そっか。ありがとう、嬉しいよ」

「……なあ、それ本当に喜んでいるか？」

「うん」

　そのとき、あの音楽が流れた。

「お風呂が沸きました」

「あ、じゃ入ってくる！」

「……」

　返事がないので、お風呂場へ行く前に寄り道する。

「……寝ちゃったか……」

　ルコは俯せになって、やはり眠っているようだ。

「すごく嬉しかったよ。おやすみ」

　一言だけ呟いて、私はその場から離れた。

　私は今日のルコを思い出しながら、幸せなバスタイムを過ごした。

　あの子、私のこと好きだな。

　いちいち分かりやすくて、かわいい。

　もう知っているよ、その気持ち。

　まあ私も、あの子が好きだけど。

　私が先に言っちゃおうかな。いや、もう少し待つか。かわいいから。

「……寝てねーし……」

　赤い顔を上げられない。いないことを分かっていても。

　嬉しかったのか……。でも、それってどういう意味かな。あたしと同じ気持ち……だったら良いんだけど。

　あのとき「あたしのこと好き？」って聞けなかったことを後悔していた。

　いや、もし聞けたとしたって「酔っぱらっているから変なことを言った」で片付けられちゃうだろうな……。それでも素面だったら何も言えないし。どうしていつまでも「ノンが好き」って伝えられないのか。他のことはハッキリと口に出せるのに。

　色々考えているうちに、あたしは本当に寝た。