ゴールの見えない中でも、着実に進むものがある。

3.11の被害はまだ続いている。

　金属でできた松明を受け取る。

　その松明は桜を模しており、中央からごうごうと炎を燃やして、絶えず揺れている。

　これが聖火か。

　思っていたよりも頼りない火ではあるが、そこには今まで走ってきた聖火ランナーの想いが込められている。

　パフォーマンスと揶揄する者もいるが、それでも復興・再建を果たしてきた人々にとっては暖かな火なのだ。

　それを分かっていて、俺は聖火ランナーを引き受けた。

　俺は震災のとき、福島にいた。

　家、庭、車。全てが放射能を浴び、ダメになった。なかでも、ペットがきつかった。飼っていたのはカメレオンであったため、餌がなくなり、餓死してしまったのだ。

　そうでなくとも、避難所につれていくわけにもいかず、その命を絶ってしまった。

　哀しい想いはもう嫌だ。

　一番下の子供が泣きじゃくり、長女があやす。

　そんな避難所生活にも限界が見え始めたころ、親族のススメで東京での仕事と、宿を見つけてくれた。

　幸いにもお金に困ってはいなかったので即決めたのだ。家は親族の家を半分借りる　ことにした。お陰で今も住まわせてくれている。

　東京にきてからはめまぐるしい毎日で、仕事に、家事、妻や子供への家族サービス。

　避難指示解除後、ときおり福島の実家へ戻り、家の片付けをした。友人のススメもあり、ボランティアの手も借りて片付けていたが、そのたびに疲れが襲ってくる。

　捨てられないものも多く、新居に送る。特に子供たちの写真は、ここで過ごした毎日が刻まれている。捨てるわけにはいかない。

　それが終わると、また東京に戻り、慣れない仕事をして体力を費やす日々。

　沿岸部にいたお婆ちゃん、お爺ちゃんは未だに行方不明のままだが、それでも毎日、明るく振る舞った。

　暗い顔なんてしている余裕がない。毎日のように子供を育てなくてはいけない。毎日のように仕事と向き合わなくてはいけない。

　宮城県石巻市出身の妻。そのご両親は、宮城の沿岸部で変わり果てた姿で見つかった。

　毎晩のようにうなされていた妻も、最近では一週間に一回ですんでいる。これもカウンセリングの効果なのだろうか。

　ふと現実に戻る。

　この十年、長い道のりだった。色々なことがあった。

　俺は前へ、前へと、足を踏み出す。

　しっかりと、着実に前へ進んでいっている。

　全てがうまくいくとは限らない。

　隣近所ではまだ復興したとは言いがたい現状が付きまとう。

　親族の一部にはまだ立ち直れていない人も多い。友人のなかにはもう会えない人もいる。

　それでも前へ明日へと踏み出す。

　その一歩がなにより大事だから。

　子供に誇れる父親でありたい。

　妻の尊敬する夫でありたい。

　だから走る。

　聖火ランナーとして。復興の第一歩として。

　まだゴールは見えない。

　東京都の五輪開催予定地。その会場へ向かう。

　ガードレールの向こうに応援してくれるみんながいてくれる。

　コロナの影響もあり、その観客はまばらではあるものの、確かに受け継いでいるものがある。

　会場に入り、階段を駆け上がる。

　ゴール。

　大きな聖火台に火をともす。

　これでひとつの役目を終えた――。