古代遺跡の窮地
目を覚ました瞬間、脳内に見知らぬ人間の記憶が入り込んだ。
よく映画などで見かけるシチュエーション。使い古された古典劇。その多くは頭の中に大量の情報を詰め込むために激痛を伴うが、どうもこれは違った。
追体験するというような形ではなく、同化したと言ったほうがいいだろうか。
二つの記憶があるが、元から一人の人間だったと言うようにしっくりとくる感覚。
「アルバート・フォスターか。なるほどね」
年齢、22歳。
職業、冒険者。
スキル、反転。
そして今、このアルバートという男は精神的に死んだばかりだということも分かった。
彼は足元の石床に刻まれた小さな魔法陣に触れ、小さく溜息をついた。
「おい、罠は解除できたのか。すげえ声で叫んでたけどよ」
彼の後ろから声をかけた軽装鎧の男は、心配というよりも急かすような口調だった。
その横に並ぶ弓使いの女、魔導師の初老の男も同様で、髪を気にしたり、あくびを噛み殺したりと彼を心配する様子はない。
とはいえその事にさほどの驚きも感じず、むしろ当然と考えていた。
アルバートの記憶の中にある彼らは、この遺跡の浅層に潜るにあたって臨時で組んだ冒険者チームだ。
冒険者の仕事は前の世界でいうところの発掘に近い。ピラミッドやらファラオの墓やらを探索するあれだ。むしろ墓を傷つけ、宝を奪っていくあたり盗掘というべきか。
そんな仕事だから、脛に傷があるどころか、仲間を殺して金品を奪おうと狙う野盗紛いの者もいる。臨時で組んだチーム、名前も知らない者に思い入れを感じるわけがない。
それより彼が気になっていたのは、この場所のほうだ。
古代の魔導文明の遺物が残る古代遺跡。
それらを探索、魔道具を発掘して糧を得るのが冒険者だが、死んでしまっては元も子もない。だからこそリスクヘッジは大切だし、安全マージンを意識して探索することは冒険者にとって最大の重要事と言える。
特に、今回探索する古代遺跡は世界中に存在する迷宮の中でも飛び抜けて凶悪と名高い”
全人類対
問題なのは、浅層しか探索しないはずの冒険者チームが何を血迷ったか中層にまで降りてきてしまっていることだった。
「これはまずいな……」
ざらりと指の下で存在感を主張する魔法陣はすでに効力を失っているが、とても浅層の技術が通じる罠ではなかった。
それ自体は大したことのない
罠を無視して進めば音が鳴り、周囲の異形を呼ぶ。凶悪だが解除することは難しくない。
しかし、魔法陣が刻まれた床石を剥がしてみると、その下に別の魔法陣が現れる。
二重罠。
刻まれていたのは、
抵抗力がない者の精神を殺す呪法だ。
被害者となるのは運が悪い一人だけだが、
回復手段はなく、生きたまま骸となった仲間を前にチームは進退窮まるというわけだ。
生きた屍となった仲間を見捨てて撤退するも、抱えて撤退するも地獄。最高に悪質で、
彼は仲間達の根拠のない自信に振り回され、実力に見合わないこんな場所に来てしまったのかとアルバートを説教したい気分だったが、そこでふと気づいた。
「……ああ、そうか。いまは俺がアルバートだな……よし、仕方ないか」
よく考えればこの罠のおかげでアルバートの精神が死に、彼が転移できたということでもある。
彼……いや、アルバートは仕方なしとあっさり割り切り、仲間達に撤退を切り出した。
「いまある罠は俺の技術では解除できない。これ以上は進めないし、撤退しよう」
「は、なんの冗談だそりゃ。大した能力もないお前をチームにいれてやったのは罠が解除できるからだぞ。それをできませんて、それで話が通じるはずがないだろうがよ」
軽装鎧の男は鼻息も荒く詰め寄って来るが、アルバートはにべもなく言い切った。
「不可能だと言ったはずだよ。俺は罠を解除できるけど、それは浅層までだ。中層の罠は解除できない」
「こ、ここまで解除して来ただろうがよ！！」
確かに、すでに中層に入って一時間ほども進んでいる。
その道中の罠は浅層と同様の代物で、問題なく解除ができた。だからこそアルバートも調子に乗ってここまで進んできたわけだ。
だがいまの魔法陣を観察すれば、それこそが本当の罠だと気づく。
「この罠は連動式なんだよ。発動か、解除されると次の罠が発動する。ここから俺達が入って来た浅層へ上がる階段まで、設置された罠がすべてすげ変わっているはずだ。その罠は俺には解除できない凶悪なものだよ。目に見える範囲の罠がすでに凶悪だからね」
調子に乗って進ませ、解除者を骸とした挙句、さらには他に解除できる者がいた時のためによりに凶悪な罠で帰り道を埋める。
まったくもって堂の入った性格の悪さに閉口してしまうが、侵入者を殺すという意味では非常に効果的だ。
こんな状況でもなければ、アルバートは手を叩いて口笛でも吹いてやりたいところだった。
「おい、どうすんだよ。それじゃあ戻っても罠だらけで解除できねぇってことだろ。どっちにしろ死ぬってことじゃねぇか」
軽装鎧の男の非難の言葉に、弓使いと魔導士が続く。
「そ、そうよ！ ここまであんたが連れてきたんじゃないの、責任取りなさいよ！」
「そうじゃぞ！ 儂はこんなところで死にとうない！！ 儂が死ぬのは世界の損失じゃぞ！！」
口々に罵倒の声を上げるチームの面々を鼻で笑い、アルバートは冷たく睨み据えた。
「喚くなよ。ここまで来たのが俺のせいだって？ 俺は罠が解除できるかは分からないと言ったはずだし、それを押し切ったのはお前らだろう。もちろん押し切られた俺にも責任がないとは言わないけど、冒険者は自分の命に自分で責任を持つべき職業だ。自分の死には自分で責任を持つんだね」
吐き捨てるような物言いは冷たく、三人を相手にまったく迎合する気がないものだ。
否、それすら必要がないと断じているだけだろう。
神ですら面白いと評する男の異常性の発露だったが、三人はこれまで唯々諾々とチームの後ろを着いていてきていたアルバートの変貌ぶりに面食らっていた。
何を言われたのか、頭の整理が追いつかず、ぽかんとアルバートを見つめている。
アルバートがいっそその口に石ころでも詰めてやれば大人しくなるだろうかと真剣に検討し始めた頃、我に返った軽装鎧の男が顔を真っ赤にして声を荒げた。
「て、てめぇ！ 俺様に向かってなんだその言い草は！ 罠解除と雑用くらいしか能がねぇスキルなしのてめぇをチームに入れてやった恩を忘れたのか！！」
「感謝しているけど、それとこれは話が別だろう。それと、俺にはスキルがないわけじゃない。反転っていうスキルがある。なんにも使えないだけだよ」
スキルはこの世界の人間が生まれ持ってくる特殊な力だ。
魔法とは異なるもので、中には人生を左右するようなものから、何に使うのかまったくわからないようなものまである。
例えば、魔法の威力を三倍に高めるというような有用なものから、両手を真上に挙げた時だけ脚力がわずかに上がるというような無駄でしかないものまでだ。
それでも冒険者という職業に就く者のほとんどは戦闘に特化したスキル持ちが多い。遺跡の探索というのはそれほどに危険で、スキルなしの冒険者はよほどの特技がない限りチームを組むことすら難しかった。
アルバートのスキルは反転というもので、物事を反転させるという効果がある。ただし、能力の発動は自動で、これまでの人生で一度も発動したことがない。
まさに”何に使うか分からない役立たず”だ。
特筆すべき能力もなく、それでも一攫千金を夢見て冒険者業にすがりつき、罠の解除や索敵、素材の剥ぎ取り、薬草の見分け方などを勉強してきた。
そうしてついたあだ名が”器用貧乏”。
身体能力に秀でるわけでもなく、魔法の才もない。戦闘では役立たずで、覚えた技術も一流にはほど遠く、いれば多少便利だが、魔道具を使えば代用できる程度でしかない。当然報酬の分配比率も貢献度に応じて低い。
臨時チームに合流できたのも、罠解除の魔道具を買うより安上がりだからという理由でしかなかった。
そんな格下と見ていた男から反論され、死を前にした恐怖がそのまま怒りに転じた軽装鎧の男は剣の柄に手をかけた。
「言い残すことはそれだけかよ、くそガキがよ。罠が解除できねぇならお前に用はねぇやな」
男は鞘から魔法剣を抜き放ち、にたりと嗤った。
確か、わずかな欠け程度であれば一カ月ほどで回復するという微妙な効果の魔法剣だったなと思いだしながら、アルバートも鼻で笑って応じる。
「斬ってもいいけど、抵抗するぞ。死にたくないからね。腕の一本くらいは持って行く。それと、俺を殺したら脱出できる可能性が零になるな」
「あ？ いま罠は解除できねぇって言ったばかりだろうがよ」
「ああ、できない。解除はね」
アルバートの言葉に、苛立った軽装鎧の男が剣を振り上げた。
命惜しさに適当に言っているだけだと思ったのだが、魔導師がその間に割って入り、必死に男を止めた。
薄汚れた魔導士のローブが翻り、何とも言えないすえた臭いがする。
「待て、待つんじゃ。こいつは腹が立つが、これまで嘘は言っておらん。おい、お前、持って回った言い方をせず核心を話せ！ 何か生還する方法があるんじゃな！？」
生粋の戦士である若者と魔導士の老人では体力が違い過ぎる。ずるずると押し込まれながらすがるように振り返る魔導師に、アルバートは滑稽さを感じながら頷いた。
「解除はできないけど、回避はできる。罠がある場所はかろうじてわかるから、それを避ければいい」
「あ！？ だったら最初からそう言えや！ ちゃんと帰れるんだな！？」
「ああ、一部は」
「は？ どういうことだ」
「回避できない類のものもある。浅層の傾向から見てそれほど数は多くないだろうが、最低でも一つはあると思う。通路いっぱいが発動キーになっていて、その空間に入った瞬間に発動するようなものだ。それは回避しようがないな」
「な、ならどうするんだよ？」
怪訝に眉を寄せる軽装鎧の男に、アルバートは何を当然のことをと返した。
「誰かが犠牲になればいいだろ？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます