世界は能力を中心に回っていく【打切】

#09 チラシ

　誰もいない家にその声は木霊する…はずだった。

「おかえり〜♪」

「いや…なんでいんの？」

　そこにいたのは…エプロン姿で、料理をしていたであろう妹、橘花（たちばな） 茜（あかね）がいた。

＊

「いやー。お父さんもお母さんも旅行に行くって言って。私があそこにいる理由もないかな〜って。」

「いやいや。理由になってない。というか学校は？」

「？…今年から高校生だけど〜？」

　そうだった。今年でもう妹は16歳になったわけだ。

「あぁ。そういえばもう16歳だっけか。」

「そうだよ〜。4月2日生まれだからね〜。」

「じゃ、高校は行ってるの？」

「通信制だよ〜。」

「いいのかそれで？」

「いいんじゃない？そこまで頭悪いわけじゃないし。」

「それでもだよ。いわゆる、青春とかしなくていいの？」

「それは、あーくんもだよ。青春してるの？頭いいだけの他なにも取り柄のないあーくんが…」

「おっと。それ以上は言わないでくれ。心に深い傷ができてしまう。」

　手で、口を塞ぐ。

「んーんんー！」

　手を離してやった。

「そういうところが青春できない理由かもね。あぁ、ご飯できたよ。食べる？」

「あぁ。食べるよ。」

　あーちゃんが作るご飯ははちゃめちゃに美味しい。僕が教えたんだけど。僕が作ると、なんとも微妙な味になってしまう。多分いろんなことを適当にしてるからだと思うけど。

＊

　今はご飯を食べ終わって、僕が皿洗い、あーちゃんがお風呂に入っている。

『...妹なんていたんですか。』

『あぁ。言っていなかったっけ？』

『微塵も聞いてませんね。』

『ごめんって。』

『...。』

『どうしたの？』

『いや...外の方に何か...。』

『誰かいたりした？』

『いや...ううん。なんでもありません。』

『そういえばさ、さっき病院で、言ってた、朝会ったってなに？』

『あぁ、フラッターのことですね。バックに入っているんじゃないですか？』

　そう言われ、バックの中を探る。

「あった...。」

　中身はとてもシンプル。周辺の地図と、組織についてなど、いろいろ書かれている。

『明日行ってみたらどうですか？』

『そうだな...行ってみるか...ってあれ？』

『どうしました...？』

『営業日...書いてあるんだけど...』

『へぇ〜。珍しいですね、平日休みがあったりするんですかね？』

『明日がその休業日だ。』

『なんと不幸な...そんなことあります？』

「そんなとこでなにしてんの？」

「うわぁ！？...びっくりしたぁ...。」

　あーちゃんが静かに後ろにいて、耳元で話しかけてきた。

「ふざけんなよぉ…。びっくりしたなぁ…。」

「あはは！」

「本当にさぁ…。」

「でぇ、なにをみてたの？」

　どうしよう。あまりいろいろ喋るべきではないし…。

「会社のパンフレットだよ。」

「え？あーくん就職するの？」

「いやぁ、しないかな。厳しいかなと。」

「やっぱり？あー、よかった。」

「なにに安心してるの？」

「いやー。内緒♪」

「え、えぇ？」

「はい、お風呂空いたから、入ってきて〜。」

「え、ちょ、押すな。」

　ぐいぐいと部屋へ押し込みように押す、あーちゃん。なんだってんだ。

「なにがどうなってんだ…」

『嫌われているよりいいんじゃないの？』