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第2話 空っぽな空虚

　ぴぃちゃんと水面を少年の体が揺らした。ゆっくりとゆっくりと、深く深く体が沈んでゆく。

　緩んだ視界に少年は最初、その場所を夢の中だと勘違いした。この世界は何も知らない、なんの思い出も無い自分の頭の中のよう。空っぽ。

　そんな少年にある感覚が襲った。

「——ぽこっ……」

　夢の中にある筈のない空気の音。

　微かに痺れた手の先。

「——っ」

　少年はならば、と。腕を上に挙げる動作を行った。

　人の手の甲にちゃんと普通の五本の指があった。

　この時少年は自分が人間なのだと理解した。

　段々と苦しさが芽生えだす。

　腕を振るといくつか泡立つ。

　——ここは水の中？

　意識を覚醒（かくせい）させたばかりなのにとんだ不幸だ、と少年は思う。生き出したばかりなのにもう死ななければならないのだから。

　水の中で溺れそうでいる今の状況の、彼自身その理由を知らない。

『ポコン』とまた空気が抜けて行った。

　——死ぬのかな。

　そう思った瞬間『ズドン！』と今度は大きな音が波立つ。

　何かと思い視線をそこにやると数メートル遠くに小さな竜の子が落ちてきた。人サイズで少年より大きな。

　——じゃない。

　どうしてそう思ったのだろう。少年が見つけたのは竜でも何でもなかったのに。ただ少年より幾分（いくぶん）か背丈の大きな男の子だったのに。

　——ただの男の子？

　それは口を大きく膨らまし、少年よりも青ざめた青年——ニト・クレイシス。

　どうやら今にも死にそうなニトは少年を助けるつもりらしい。

　——君の方が溺（おぼ）れそうだよ……。

　そんな思いを最後に少年は意識の深き中へと落ちて行った。