壊れてしまう、その日まで。

第1話 予言

「いよいよ、明日に迫ってきました。1999年のノストラダムスの大予言から500年。再び、世界が滅びてしまうという予言がされました。前回のこともあり、信じていない方、信じている方が半々となっています。では、街のインタビューの様子をご覧ください。」

機械が発する無機質な声。

人間の形こそそっくりなものの、変わらない表情に不気味なものを感じる。

画面に映っているのは、インタビューをしているVTR。

だらだらと街の人々が、思い思いの言葉を話している。

私はどちらかと言うと、信じていない派だ。

ただ、もしかするとと思い、大量のお菓子を買ってきた。

ほとんどなくなったお菓子の袋を見つめながら、ぼーっと考える。

世界が滅びると予言した占い師――ヴィラン。

日本語でいうと悪役、だ。

平凡な日々に、突如世界の終わりを告げ、人々に恐怖の種を芽生えさせた。

そういう意味なら、悪役という名前も、ぴったりなのかもしれない。

「世界が、滅びたなら…。」

ポテトチップスを食べたせいでカラカラになった口で、呟いてみる。

そしてはっと、周りを見渡す。

部屋には自分以外いない。

わかっているはずなのに、こんなことを言ってしまった後は、誰もいないか確認してしまう。

理由は、怒られるから。

――この世界は、死が罪とされている。

といっても、死んだ人間を生き返らせることはできない。

だからその代わり、老人はこの国――昔でいう『日本』の中央に集められる。

そして、100年ほど前に開発された、長寿の薬、『ユーゼス』で生きながらえさせているのだ。

生は尊いもの、死は罪深いもの。

そんな価値観が生まれたのはいつからだったのだろう。

私が生まれる前からあったのは確実だ。

はじめは、少子化問題の解決に向けて、と題してやっていたらしいが、あの薬のせいもあってそんな問題はとっくに解決されている。

なのに、なぜ変えようとしないんだ。

答えはわかり切っている。

この国の国民、いや世界中の人々といっていいだろう。

その人々は皆、洗脳されている。

「私が洗脳されないのは、私が狂っているせいなのか？」

そう言って、ふっと鼻で笑う。

勿論、私は狂っていると思う。けれど、それと同様に世界も狂っているのだ。

私は、死に抵抗がない人間だった。

周りが以上に死に恐れている中、それを不思議に思うような。

多分、ここが普通の世界だったらとっくに死んでいたと思う。

それをしなかったのは、この家の名誉を守るためだ。

この世界で自殺なんてしようものなら、その家は近所や町から批判をされまくる。

だから、家族――いや、私の双子の姉――のために、やめておいた。

そばにおいてあったサイダーを一気に口に流し込む。

「っごふ、ごほっ」

むせてごほごほ、と咳をする。

けれど、むせたのは、決して飲み方が悪かったわけじゃない。

「ね、姉さん！？」

私の目は、テレビにくぎ付けになっていた。

テレビは、『占い師ヴィランが初顔出しをした！』という特集をしている。

もちろんそれなりに気になる内容だ。けれどそれ以上に驚いたのは、

そのヴィランの顔が姉さんにそっくりだったことだ。

「ロイド、姉さんと通話できるようにして!」

ロイドとは、アンドロイドの略で、様々な仕事をしてくれる人工知能だ。

3Dモードにすれば、人の形にもなれる。

私は、私よりいくらか背が高いイケメンに設定している。

「はい。かしこまりました。通話モードにします。」

ピロンと音がして、

「はい」

と姉さんの声がした。

直ぐに、

「姉さん！？予言者って、姉さんだったの!?」

と聞く。

姉さんは焦っている様子もなく、答えた。

「うん、そうだよ、朱音（あかね）。『…世界は明日の0時に終わります。』」

少し声色を変えて、優日（ゆうひ）姉さんが話すと、それは予言者ヴィランの声そっくりだった。

「でも、何であんなこと言ったの?占いとかできたっけ。」

気になって聞いてみる。

でも、姉さんとはなかなか会えなかったし、何でもできる姉さんだったら、できてもおかしくない。

しかし、帰ってきた答えは、予想と全く違うものだった。

「いや？全くできないよ。」

「え⁉でも、ヴィランって、占いが当たることで有名だったよね?」

どういうことかと聞く。

「ん～、まぁね。なんでかは教えない。…今は。」

でも姉さんは言葉を濁すだけだった。

「ねぇ、どういうこと?『今は。』って、後から教えてくれるの?」

「朱音。知るのは良い事だけど、同時に悪いことでもある。だから、今は駄目。」

久しぶりに、姉さんの怒っている声が聞こえた。

「…分かった。」

仕方なく言うと、姉さんは仕方ない、という風に

「じゃあ、少しだけ教える。朱音は私より数秒遅く生まれただけで、姉さん姉さんって慕ってくれる。けど、あくまでも双子。朱音と考えることは一緒だから。」

と言った。

「あ、ごめん。先生が来たから。じゃあ切るよ。」

それだけ言ってプツっと通話が切れた。

もう少し話したかったのに…と、ため息をつく。

先生とは、姉さんの家庭教師だ。

けれど、本当かは怪しい。

私が姉さんとビデオ通話をしているときも、先生が来たとわかると、必ず声だけの通話にしたり、切ってしまうからだ。

それに、奇跡的にその先生を見れた時があったのだが、白衣を着ていた。

家庭教師は白衣を着ているものなのか？

そもそも、姉妹なのに別れて暮らしているのはなぜか。

私が、16歳で仕事を始めたとき、だったらまだいいが、別れて暮らし始めたのは5歳の時なのだ。

『姉さんは特別、頭がよいから、特別なところに行ったのよ。』

母の声が鮮明に思い出される。

大っ嫌いな、私を裏切ったあの声。

大学を15歳の時、飛び級で卒業して、仕事を始めてからはもう会っていない。

姉とはよく会っているみたいだけれど。

とにかく、なぜ優日姉さんがヴィランだったのか。

占いができないのに、当たっていることは何故か。

姉さんが隠していることは何か、先生の正体は？

姉さんが言ってたことの意味は。

世界が滅びるのは本当か。

…だめだ、謎が多すぎる。

けれど、調べるのは大変だとわかっているのに、好奇心が溢れ出す。

テレビはヴィランの特集から変わり、およそ4、500年前のアルバムが発見されたというニュースだった。

「アルバムか…！」

アルバムのデータは、ロイドの中にあるから、それで思い出を、思い出してほしいと姉さんに言われたことがある。

　早速何かわかるかもしれない。

「ロイド、アルバムのデータを映して。」

これで壁に、アルバムの写真が映し出されるはず。

私は写真が映し出されるのを待った。

「ん？」

「ロイド、アルバム、映して？」

「申し訳ありません。」

　なんで謝るんだろう？

「確かに先程までありましたのですが、丁度――優日さんと通話した直後、アルバムのデータが消えました。

保存していましたので、何者かによって消されたものと。」