前のエピソード――第21話　第3階層　空想料理人　その4

　椅子に座って新聞を読む男。

　新聞に隠れて男の顔は見えない。

　机の上にはコーヒーと灰皿。

　クシャクシャになったタバコが灰皿に積み重なっている。

「お前がこの階層のボスか！？　俺たちはお前を倒す！」

　ハヤトは男に向かって拳を突きつける。

「ほう……よくこの階層までこれましたねぇ～」

　男は新聞を机に置いてハヤトに顔を向ける。

「なっ、なにこいつ……めちゃくちゃ弱そうね……」

　レナは怪訝な顔をする。

　男はヨレヨレのスーツを着た五十代のサラリーマン。

　バーコード頭にメガネ。

　手足はガリガリのくせに、お腹だけぽっこり出ている。

「私の名はリーマン鈴木です。新卒で入社してから30年間、この会社で社内ニートをやっています！」

　リーマン鈴木はメガネに指をかけてキメ顔をする。

「いや、リーマン鈴木さん！　全然立派じゃないですよっ！？」

　ヨウスケは言い返す。

「あなたにはこのロマンがわからないんですか？　私は30年間、無遅刻無欠席で社内ニートをやってきました！　ただの一度だって、会社の業績に貢献したことはありませんっ！！」

「わかりたくないですよ！」

「まったく……これだからゆとりは。私は自分の意志で社内ニートのキャリアを歩んできたのです！　仕事ができなかったわけでも、出世競争に敗れたわけでもありません。入社した時から確固たる信念と意志を持って社内ニートをやっているのです！」

　リーマン鈴木は自分の胸を叩く。

「なんでそんなに誇らしげなんですか！？」

　ヨウスケがつっこむ。

「当然です。私は常に職場で攻め続けてきました。挨拶は絶対に返さない。仕事は3回に2回は必ずミスる。上司の名前を間違える。ネットニュースは一日最低3時間以上！　解雇されるか、されないかの最前線で戦い続けてきたのです！　あなたたちとはくぐり抜けてきた死線の数が違うんです！！」

「カッコよく言ってますけど、人として最低ですよっ！？　働いてくださいよっ！」

「嫌です！　労働なんてまっぴらごめんです！！　定年までこの会社に居座ってやる！　社内ニート歴最長の男としてギネスブックに載るんです！」

「全然嬉しくないですよねっ！？」

「ヨウスケ殿、落ち着くでゴザル。リーマン鈴木殿と戦わずして勝つ方法があるでゴザルよ。拙者に任せるでゴザル」

　レンタロウはヨウスケの肩に手を置く。

「レンタロウ、あんた全然懲りないわね？　無駄だから下がってなさい！」

　レナはレンタロウを睨みつける。

「レナ殿が拙者を心配する気持ちは痛いほどわかるでゴザルよ。誰だって惚れた男が傷つくところは見たくない。しかし、拙者は武士！　引けぬときがあるでゴザル！！」

「あんたの心配なんてしてないからっ！」

「ヤレヤレ、素直でないでゴザルな～。拙者の雄姿を見ているでゴザルよ？」

　レンタロウはレナにウィンクを送る。

　レンタロウは机の上にあった紙に何かを書き込む。

　その紙を持ってリーマン鈴木の前に立つ。

「リーマン鈴木殿、ここはどうか降伏して頂けぬか？」

「何を言ってるんですか、あなたは？　するわけないでしょう」

　リーマン鈴木は肩をすくめる。

「もちろん、タダでとは言わぬでゴザル。これを見れば気が変わるでゴザルよ！」

　レンタロウは一枚の紙をリーマン鈴木に見せつける。

「こ……これはっ！」

「そうでゴザルよ！　驚いて声もでないであろう。『肩たたき券』でゴザル！！　拙者が3分間、リーマン鈴木殿の肩を叩いてあげるでゴザルよ！」

「ゴミですね」

「へ……？」

「だからゴミだと言ってるんです。昇給とか退職金割り増しとかそういうのにしてくださいよ」

　リーマン鈴木はつまらなそうな顔をする。

「な、なぜでゴザル！？　50代サラリーマンなら『肩たたき券』を貰って大感動でゴザろう？　子ども時代を思いだしたり、自分の子どもを思い出したり、ノスタルジックな気分になること間違いなしでゴザル！！」

「そんなことよりお金です！　お金があれば酒やたばこ、パチンコに使えますから！　働かないでお金が欲しい。だから社内ニートしてるんです！」

「最低でゴザル！　ハヤト殿、コイツはダメでゴザるよ！！」

「うん、知ってる」

　即答するハヤト。

「それにしても……レンタロウ君といいましたっけ？　あなたは良い目をしている。生粋のクズだけが持ち合わせるクズの瞳。あなたとは同じ匂いを感じます」

　リーマン鈴木は優しい笑みをレンタロウに投げかける。

「いやいやっ！　拙者はリーマン鈴木殿とは全然似ていないでゴザルよっ！　勘違いもはなはだしいでゴザル！！」

「いーえ、あなたはこっち側の人間です。30年間社内ニートをやってきた私の経験から断言します。高校生の今から社内ニートを目指せば、この私さえも越えれます！」

「超えたくないでゴザルよ！」

「良かったわね、レンタロウくん。同類が見つかったわね。レンタロウくんもこの会社に就職したらどうかしら？　そしてすぐに、二人まとめて肩たたきされてちょうだい」

「リン殿、その『肩たたき』は意味が違うでゴザルよ！　と、とにかく交渉決裂でゴザル！　リーマン鈴木殿をさっさと倒すでゴザル！！」

　レンタロウは全力でレナの後ろに隠れる。

「そうですか……惜しい人材ですがしかたありませんね。さあ、どこからでもかかってきてください」

　リーマン鈴木は立ちあがる。

　左手には丸めた新聞を握りしめている。

「一発必中！」

　ホノカが仕掛ける。

　矢はリーマン鈴木めがけて一直線に飛んでゆく。

　「ふんっ！」

　リーマン鈴木は丸めた新聞で矢を撃ち落とす。

「ちっ！　だったら接近戦だっ！！」

　ハヤトはリーマン鈴木に飛び掛かる。

「無駄ですよ。この私に近づくことなんてできません」

　リーマン鈴木はニヤリとする。

　大きく息を吸う。

「ハッ……ハ……ハックショォォォォオオオーン！！」

　リーマン鈴木はとんでもなく大きなくしゃみをする。

　爆風が発生し、ハヤトは後ろに吹き飛ばされる。

　オフィス内の窓ガラスが砕け散る。

「な、なんてデカいくしゃみなんだ……あんなにヨボヨボガリガリな体のくせに……」

　ハヤトは尻もちをつきながらリーマン鈴木を見上げる。

「おじさん、おばさんに限ってくしゃみの音が大きいってよくあるわね。でも、あいつのくしゃみは別格ね……」

　レナは盾を前に構えつつ、鋭い視線をリーマン鈴木に投げる。

「うひゃひゃひゃ。私はくしゃみで大きな音を出すことに人生を懸けてきたのですよ」

　リーマン鈴木は胸を張る。

「リーマン鈴木さん、もっと生産的なことに人生懸けてくださいっ！！」

「ヨウスケさん、あなたは何もわかっていません。ここまで来るのは長かったんですよ……。この会社に入社して最初の5年でヤフーニュースは飽きました。次の5年でウィキペディアも飽きました。その時にひらめいたのです！　くしゃみをすることで『自分はここにいるよ』って周りにアピールできることに！　くしゃみは生理現象。周りも止めろとは言えません！」

「たちが悪いですよ！　仕事して周りにアピールしてください！！」

　ヨウスケは叫ぶ。

「静かにしてください。話はここからです。私はその時から一日100回をノルマにくしゃみをしました。雨の日も、風の日の、オフィス内でくしゃみに明け暮れました。次第に肺活量は増えてゆき、最初の10年間で周りの書類を吹き飛ばせるようになりました。さらに10年たった今、くしゃみで窓ガラスを割れるようになりました！！」

「その努力を仕事に向けてください！」

「それは私の信条に反します。私は自分の心に嘘をつく生き方はしないのです」

　リーマン鈴木はバーコード頭をクシで整える。

「さて、そろそろ私の番とさせていただきますよ」

　リーマン鈴木はメガネを外し、目を大きく見開いた。

「みんな、気をつけろ！　仕掛けてくるぞ！！」

　ハヤトは防御態勢をとる。