好きになったのは幼なじみ。

雪見露の場合

前編

｢いってきまーす｣

　露（つゆ）はそう言って家を出る。快晴で、雲ひとつないカラッとした天気。

　今日も頑張って学校行こう。

　そう思って一歩を踏み出すと、隣の家のドアの上のベルが鳴る。誰かが出てきたようだった。げ、と顔を顰め、そそくさにその場を立ち去ろうとする露。

　欠伸をしながら出てきたその人物は、ゆうに180以上あるだろう背をうーん、と伸ばす。少しウェーブがかった茶髪は朝日に照らされ、もっと明るく見え、口元のほくろは彼の色気を強調させている。少し垂れている目も印象的な人物だった。このイケメソは露があまり会いたくない人だった。

｢あれ、露？ ｣

　びくっと肩を震わす露。露がいたことに気づいた彼はたたっと彼女に駆け寄る。

｢偶然！ 今家出たとこ？ 俺と一緒に行こーよ｣

　彼の名は塚本壱弥（つかもといちや）。露の一つ上の幼なじみであった。

｢いちにぃ……｣

　壱弥に嫌そうな視線を向ける露。どうしたの？行こーよ、とぐいぐい来る壱弥に露はキッパリ言った。

｢一人で言ってください。塚本先輩｣

　それも他人向けの笑顔で。

　朝の挨拶が飛び交う中、露はため息を着く。そんな彼女に声掛けする人がいた。

｢おはよー、露｣

　声をかけてきたのは圓堂和（えんどうのどか）。露の友達である。

｢和、おはよ｣

　今日も今日とて元気そうな和とは違い、少し落ち込み気味の露。

｢どったの？ ｣

｢え、うーん。……ほら、あの人だよ｣

｢あの人？……あ、わかった。塚本先輩？ ｣

｢そそ。朝から会っちゃってさ｣

｢あね、理解｣

　渋い顔をする露を和は理解したらしい。平凡な露にとって、壱弥はイケメソすぎるのだ。幼なじみで仲が良いことが知れれば、平穏な生活に終止符を打つかもしれない、そんな不安から露は壱弥を避けていた。

　やっぱり持つものは友だな、と露はしみじみ感じた。

　この日は年度始め。二年生になって、露は初の図書委員になった。じゃんけんに負けて、希望の体育委員になれなかったのだ。その日の放課後に集合をかけられ、露は図書室のドアをがらがらと開ける。嫌々ながらもなってしまったのは仕方ない。露は真面目であった。

　初めて来た図書室は少し埃臭かった。右を向くと、本棚が列を為しており、たくさんの本が集められたことが伺える。まだ他の委員は来ていないようで、色々な本の背を見て回った。初めに見たのは、深い青地に銀色の文字が印象的なもの。色の対比がとても綺麗だと思った。見た目に惹かれて、本を開いてみる。どうやらそれは洋書のようで英語ばかり書いてある本だった。うへぇ、と露は思い、ぱたりと本を閉じる。すると、そこから少しの紙切れが出てきた。拾うと、そこには

｢君を夏の日に例えようか。いや、君の方がずっと美しく、おだやかだ｣

　と書いてあった。なんだこれは、意味がわからん。一応国語が得意な日本人の私でもよく分からない。一人で首を傾げていると、ぬっと露を覗き込むようにして現れた人物がいた。

｢なーにやってんの、露｣

｢げげっ、いちっ、……塚本先輩｣

　一瞬取り乱す露、だが、直ぐに平静を装う。こほんと咳払いをして、紙切れを制服のポケットに入れる。そして、本を戻す。

｢こんなところにどういった用です？ ｣

｢んー、いや。図書委員になったから集まりに来た｣

｢え、図書委員になったの！？ ｣

　驚きのあまり、声を荒らげる露。はっとする露に、｢静かにね｣と注意する壱弥。

｢…ごめん｣

　ふっと笑う壱弥。

｢露も図書委員になったの？ ｣

　こくりと頷く露。

｢偶然だね｣

　嬉しそうな壱弥に対し、こんな偶然いらなかった、露はそう思った。

　その後は集まりに参加し、すぐさま帰ろうと思ったら、笑顔の壱弥に帰りを誘われ、露も断れず、壱弥は一緒に帰ることになった。

　無言の二人。

｢なんで、二人で帰ろうなんて言ったの。いちにぃ｣

　ぶすくれる露に、壱弥はどこかあさっての方向を向きながら答える。

｢家近いし、それに最近話してなかったから｣

　にっといたずらっぽい笑顔を向ける壱弥。少しだけ、気が緩まる露。きっと学校外だったからだろう。

　二人は昔みたいに仲良く話し始めた。あんまり家から学校までは遠くなく、そう長い間を歩くわけじゃない。それでも、二人は色んな話をした。勉強のこと、趣味のこと、クラスメートのこと、エトセトラ。いつしか、家の前に着く。それが、少しの寂しさを露に植え付ける。あんなに避けたがっているのに、だ。 俯く露に対し、わしゃわしゃと露の自慢の黒髪を暴れさせる壱弥。

｢ちょ、ちょっと！ ｣

｢また話そうな。昔みたいに｣

　壱弥は夕焼けをバックに右手を振っていた。きっと、露に向けて。