再会した彼女と夜桜の下で……

第1話 最近話してない幼馴染が気になってラインしてみた

　京都（きょうと）の我が家にて、のんびりと過ごしている、三月のとある日。

　ふと、唐突に、思ったことがあった。

「由香子（ゆかこ）、どうしとるんやろ？」

　氏名は進藤由香子（しんどうゆかこ）。

　幼馴染グループの一人で、最近、あんまり反応しない女性。

（なんか、距離取ってるんやろか）

　幼馴染のグループラインは「三原組（みはらぐみ）」と言う暴力団のような名前がついていて、同じ三原小学校（みはらしょうがっこう）で育った中で気が合う連中でノリで作ったものだ。

　由香子は細めの体格で、なんだか眠そうな目と控えめな性格が特徴の子だ。俺も含めて、大阪の幼馴染連中は全般的に騒がしいのが多い。ノリについていけなくなったのでは、とふと、そんな事が気になって、気がついたら

【由香子さ、最近、ほとんど話しとらんよな。なんかあったりした？】

　なんてメッセージを送っていた。それから約三時間後、返事はあっさり。

【別になんもないよー。和真（かずま）の発言は内心ツッコミ入れとるけど】

　（ツッコミは入れてるのか）と心の中でボソっと思った。

　俺、結城和真（ゆうきかずま）は仲間内では、和真と呼ばれる事が多い。

　しかし、そういえば、由香子と二人で話したことはあまり無い事に気がつく。

　小学校の頃も輪に混じって遊んだ記憶が主だ。

　成人してからも、幼馴染グループの一人という認識だった。

　（サシでちょい話してもええかもな）

【そういや、俺ら、一対一であんま飲んどらんよな。今度どうや？】

　気がついたら、深く考えずに、適当にメッセージを打ち込んでいた。

【ええよー。今週末とかどう？】

　はやっ。しかし、今週末って、今日が金曜だから、明日？

【今週末って土曜日でええんか？俺はオッケーやけど】

【そうそう。大阪駅（おおさかえき）の御堂筋口（みどうすじぐち）改札待ち合わせでどう？】

　彼女の言う大阪駅は、大阪の中心であるJR大阪駅（おおさかえき）から、地下鉄の路線である御堂筋（みどうすじ）線につながる辺りの改札の事だろう。元大阪民として、ぱっと思い浮かぶ辺り業が深い。

【ところで、どこで飲むんや？大阪、だいぶ久しぶりなんやけど】

　俺は、この三月、第二の故郷である京都に戻ってきたばかり。ちなみに、第一の故郷は今でも大阪だと思っている。勤め先は東京で、企業所属の研究者をやっているのだが、昨今流行りのテレワークがメインになり、別に住所は東京でなくともOKということになったのだ。うちの会社ってフリーダム過ぎないか、と思うのだけど、そのおかげで気楽にやらせてもらっているのだから、感謝感謝。

【めっちゃ美味いベルギービールの店なんよ】

【ええな。じゃ、それで】

　大体において、幼馴染グループの奴は、ラインでは淡白だ。

　彼女もその例に漏れない。

　しかし、それで伝わると思ってるし、実際、伝わる。

　ところで、決まってから、ふと、気づいてしまった。

（これって、デートなのでは？）

　しかし、一瞬だけ考えて、ないない、と思い直した。

　前に皆で集まった時に、

「由香子は誰かいい人おらんのか？可愛いし、告白もそこそこあるやろ」

　と弄ったことがあるのだが、

「んー。私の事好きって言ってくれた人は何人かおるんやけどね。あんまお付き合いとかよーわからんし、断っとるかな」

　とあっさりしたものだった。その事を聞いたときは、人のことは言えないが、

　由香子も浮世離れしていると思ったものだ。考えてみると、小学校時代もだいたい

　どこか変な奴だったし。女子なのに、男子と一緒にダンゴムシを集めて喜んでいるような感性だった。

（ま、この機会に交友を深めるのもええもんやろ）

　と、俺も深く考えずに、明日を楽しみにすることにした。

　思えば、長い付き合いとは言え、社会人になって数年の大人が二人で会うのだ。

　両方とも独り身なのに、何の気なしに会うのだろう、というのは素朴過ぎた。

（デートじゃないとはいえ、一応、女子と二人で会うわけやしな。服とかどうしよ）

　クローゼットを眺めながら、少し考える。

（多少大人ぽい感じのコーディネイトで行くか）

　それだけ決めて、さて、明日は何か面白い話でも聞けるかな、とそんな気分で床についたのだった。

（あいつは今、どんな想いを抱えて生きてるんやろな）

　ベッドに寝っ転がりながら、考える。

　建築模型作りに携わる仕事をしているという彼女。

　新しいビル等を建てる前に、完成予想図をミニチュアとして作って、発注者に納品する仕事、らしい。

　建築業界というのも大変だと言うし、苦労話もあるかもしれない。

　思えば、昔から建物が好きな奴だったから、適職なんだろう。

（しかし、俺も俺で大概やな）

　デートでないと言い聞かせようとするものの、正直、由香子は美人……というか可愛い。男として、楽しみでないと言えば嘘になる。

　デートであろうがなかろうが、いい思い出にはなるだろう。

　繰り返すが、この時の俺はあまりにアンポンタンであった。

　返事も淡白だったし、適当に話して終わりだと思っていたのだった。

　あ、一言くらい添えとくか。

【明日、楽しみにしとるよ。酒飲みながら、適当に話そうや】