『火の島』

『火の島』 上

　地球を追放されたぼくが住むのは、どこなのかわからない星の、高い木の上の『巣』。

　移動に使うのは、小さな充電式空中自転車であります。

　ペダルをこぐことで、揚力と推進力が生まれるらしいです。

　電池は、補助動力用で、まあ、電動自転車みたいなものです。

　休むためには、所々の木の上に、公共休憩スペースがありますから、そこに降ります。

　すると、たいてい、件の焼き鳥やさんなどがお店を構えています。

　彼らは、毎日移動するらしく、同じ場所にいるわけではありません。

　お店そのものを、いくらか強力な空中自転車で、引っ張って移動するのです。

　お店をするには、管理者の許可が必要で、また、売上の一部を上納しているんだそうです。

　管理者というのが、なにものなのかは、さっぱりわかりません。

　ぼくらには、定期的に、管理者から、生活資金が配られますが、遣う場所は、限られています。

　たぶん、宇宙ごき政府の一員か、その仲間だろうとは思われますが。

　ここは、地上に降りない限りは、思ったよりも、わりに平和な場所で、いまのところ、おかしな事件には巻き込まれていません。

　宇宙ごきも、警官さんなども、現れません。

　雨は降ったことがなく、電気は太陽充電式で、食料は、買わなくても、木の実が、ばんばん、すごいスピードでなるのです。

　しかも、水分もたっぷり含まれるので、この木の実だけでも、生きて行けます。

　お手洗いや、シャワーは、巣のなかに備え付けられております。

　どう、処理されるのかなんて、わかりません。

　バスタブがないのは、お風呂の国の出身者には、ちょっと、ものたりません。

　昼間は、怪しい太陽が輝き、光が満ちているのに、暑くはなく、むしろ、非常に幻想的で、全てが、影のような雰囲気です。

　地上には、降りないようにと、解説書にも、しつこく書いてあります。

　『焼き人間』にされる可能性が高いと、やはり、書かれています。

　写真つきです。

　原爆や、空襲の被害者みたいです。

　とにかく、良くわからない場所なのです。

　昼と夜はありますから、太陽の回りを周回する星のような場所だろうとは、思います。

　夜は、ちょっと冷えるので、お布団にくるまります。

　なにかに、空から襲われないための、安全対策でもあります。

　ここの夜空は、たいへんに、美しいのですが、見える星の配置は、まったく地球とは、違います。

　北斗七星もなく、北極星も、見当たりません。

　太陽系の惑星もなく、シリウスとか、織姫ぼしとか、アンドロメダ星雲とかも、見当たりません。

　まあ、来たばかりだからかもしれませんが。

　地球から持ち出すことを許されるのは、ひとり、ふたつ、だけでした。

　ぼくは、CDプレイヤーと、宇宙ごき政府と、すったもんだの末、また地球ごきの援助で、なんとかCDを100枚を付属物として、持ち込みました、あとは、くまさんだけにしました。　

　プレイヤーを稼働できるか心配しましたが、なんと、電源コンセントがありました。

　くまさんは、大昔に母が作ってくれたぬいぐるみさんです。

　ところで、ここは、非常に高い木の上です。

　かなり、とおくまで、見渡せます。

　所々の木の上には、追放された人間(かどうか、断定はできませんが。)たちが、すんでいるのです。光がちらちらしたり、自転車で動いてると、当然、見えたりするわけです。

　しかし、ご近所と交流することは、固く禁じられていました。

　破ると、長く、暗い牢屋に、拘留されるとのこと。

　反乱を警戒しているのでしょう。　

　ただし、あの、公共スペースだけは、例外で、いっしょに、焼き鳥食べたりはできますが、常に監視はされているので、話の内容には、注意が必要です。

　まあ、全体が、広大な刑務所みたいなものです。

　で、毎晩、思うのは、遥か彼方に見える、巨大な、火の柱みたいなものです。

　あれは、何なのだろう。

　焼き鳥やのおじさんは、言います。

　『あれは、火の島さ。近づくことは、出来ないらしい。が、まあ、おそらくは、火山なんだろう。いつも、同じように火を吹いているのは、ふしぎだけどね。10キロ以内に入ると、丸焼けになるらしい。だから、だれも、行かない。まあ、やろうとした不埒ものは、いたらしいがね。』

　『へえ。誰ですか？』

　『ほら男爵。ミュンヒハウゼン男爵カール・フリードリヒ・ヒエロニュムスさんだ。』

　『はあ………？』

　『小野篁さんと、サンジェルマン伯爵が、からんでいたらしいとも。ヴォイニッチ手稿も、ここと関わりがあるとか。はははははは。たぶん、ぜんぶ、嘘だとおもいますがね。ほほほほほ。』

　焼き鳥やのおじさんは、正体が良くわからないのです。

　『火の島』か。

　行ってみたいな。

　焼き人間にされても、なんだか、構わないような気がしたのです。

　存在価値がないということは、焼き人間にされることと、大差ないのかもしれない。

　ならば、存在価値を、主張したくなるのは、わからなくはないのです。

　この世界で、それが、犯罪行為だとしても。

　気の小さいぼくが、そんなこと、考えること自体が、かなり、異常では、ありました。

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