死神

死神 14

　階段の周りはコンクリートで覆われていた。が、あるところからゴツゴツとした岩肌に変わった。ほんの一瞬の出来事だった。まるで海岸にある洞窟みたいな感じ。振り返ると、真後ろもずーっとゴツゴツとした岩肌だった。今降りてきたコンクリート製の階段は完全に消えていたのだ。

　下には無数のろうそくが輝いていた。ここは黄泉の国か？　さすが死神、雑居ビルの地下室と黄泉の国をつなげやがったよ。

　オレと死神は地下の平らなところに到達した。見るとろうそくの長さは大小バラバラだった。中にはオレの背丈と同じくらいのろうそくもあったし、もう少しで燃え尽きそうなろうそくもあった。ろうそくは太さもバラバラで、直径20cmくらいのものもあれば、３cmくらいのもあった。オレは直感でわかった。このろうそく１本１本は、人の命そのものなんだと。

　死神はここでようやく口を開いた。

「このろうそく、なんだかわかるよね？」

「人の命だろ？」

　死神はニヤっと笑った。ああ、じれったいなあ。オレは思わず大きな声を出した。

「おい、オレのろうそくはどれだよ？」

　死神は再びニコっとして、そしてしゃがんだ。ヤツの目の前にはもう燃え尽きそうなろうそくがあった。

「これよ。おやおや、想像以上に燃えてるわねぇ。燃え尽きるまであと３分ってところかな？」

　さ、３分って･･･ しかし、こいつ、心の底では笑ってやがるな。あ～　むかつく！

「おい、代わりのろうそくはないのかよ？」

　と、死神はいつの間にか１本のろうそくを握っており、それをオレに見せた。長さ60cm、太さ10cmくらいのろうそくだ。

「新品をあげることはできないけど、これくらいならいいかな」

「よこせ！」

　オレはそのろうそくを奪い取るように受け取ると、燃え尽きそうになってるろうそくの火をそれに移した。と同時に古いろうそくは燃え尽きた。ふーっ、助かったあ！

「私ねぇ、やっぱ人間に格下げだって。さっき連絡があったんだ。あと３時間もすれば、私はもう人間よ」

　死神がぽつりと言った。オレは自分の命が助かった安心感で、その言葉にはあまり興味を持てなかった。が、続く言葉、いや、脅迫には反応してしまった。

「人間になったらあなたに憑りついてやるからね！　100年憑りついてやる！　あなたの一生をぐちゃぐちゃにしてやるから！」

　こりゃあ完全に怒ってるな。オレは何か言い返そうと思ったが、いい言葉がみつからなかった。